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TROSTYANETS / LVIV – Le président Vladimir Poutine a menacé jeudi de suspendre les contrats d’approvisionnement de l’Europe avec un tiers de son gaz à moins qu’ils ne soient payés en monnaie russe, sa plus forte riposte économique à ce jour pour écraser les sanctions occidentales contre son invasion de l’Ukraine.
Les gouvernements européens ont rejeté l’ultimatum de Poutine pour vendredi, le plus grand destinataire du gaz russe du continent, l’Allemagne, l’appelant « chantage ». Moscou a cependant proposé un mécanisme permettant aux acheteurs d’obtenir des roubles via une banque russe.
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La confrontation énergétique a d’énormes ramifications.
L’Europe veut se sevrer de l’énergie russe, mais cela risque de gonfler davantage la flambée des prix du carburant. La Russie a une énorme source de revenus en jeu alors même qu’elle est sous le choc des sanctions.
L’invasion de l’Ukraine par Poutine pendant cinq semaines a tué des milliers de personnes, pulvérisé des immeubles résidentiels, laissé des masses de personnes terrifiées recroquevillées dans des sous-sols et déraciné environ un quart des 44 millions d’habitants de leurs maisons.
Confronté à une forte résistance de l’armée ukrainienne et à une position occidentale militante, Poutine a joué l’une de ses plus grandes cartes dans la demande des acheteurs d’énergie européens.
«Ils doivent ouvrir des comptes en roubles dans les banques russes. C’est à partir de ces comptes que seront effectués les paiements du gaz livré à partir de demain », a-t-il déclaré jeudi, ajoutant que l’Europe recevait jusqu’à présent du gaz gratuitement parce qu’elle payait en euros puis les gelait.
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« Si ces paiements ne sont pas effectués (en roubles), nous considérerons cela comme un défaut de la part des acheteurs, avec toutes les conséquences qui en découlent… les contrats existants seront arrêtés. »
CRISE DE L’ÉNERGIE?
Les entreprises et les gouvernements occidentaux disent que ce serait une rupture de contrats en euros ou en dollars, mais ils se préparaient de toute façon à une éventuelle crise énergétique à grande échelle.
Cependant, l’ordre signé par Poutine leur permet d’envoyer des devises étrangères sur un compte dit « K » à la banque russe Gazprom, qui restituerait alors des roubles à l’acheteur pour effectuer le paiement du gaz.
« La Russie devrait physiquement arrêter les flux de gaz vers l’UE 27 (États membres de l’Union européenne) pour forcer le problème, marquant une escalade majeure qui n’a même pas été réalisée au plus fort de la guerre froide. Cela marquerait un autre coup financier majeur pour les coffres de la Russie », ont déclaré les analystes de Fitch Solutions.
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Poutine a envoyé des troupes le 24 février pour ce qu’il appelle une « opération militaire spéciale » pour démilitariser et « dénazifier » l’Ukraine.
Mais lors de pourparlers cette semaine, Moscou a déclaré qu’il réduirait les offensives près de la capitale Kiev et du nord en signe de bonne volonté et se concentrerait sur la « libération » de la région sud-est du Donbass.
Kiev et ses alliés disent que Moscou essaie simplement de se regrouper après les pertes après une contre-offensive ukrainienne qui a repris les banlieues de la capitale ainsi que des villes et villages stratégiques du nord-est et du sud-ouest.
Des responsables américains et européens affirment que Poutine a été induit en erreur par des généraux au sujet des performances désastreuses de son armée.
Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a fait l’éloge de « nos défenseurs » qui avaient résisté aux bombardements aériens et repoussé les colonnes blindées. Maintenant, a-t-il dit, la Russie constituait des forces pour de nouvelles frappes sur le Donbass, qu’elle demande à l’Ukraine de céder aux séparatistes pro-Moscou.
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‘LES ENFANTS S’EMBRASSENT’
La guerre a été particulièrement féroce dans le port assiégé de Marioupol sur la mer Noire, qui relie un corridor stratégique entre le Donbass et la péninsule de Crimée annexée par la Russie.
Le bureau du maire estime que 5 000 personnes sont mortes.
Des dizaines de milliers de personnes ont été prises au piège pendant des semaines avec peu de nourriture, d’eau et d’autres fournitures dans la ville qui abritait autrefois 400 000 personnes mais qui a été pulvérisée par les bombardements.
Le Comité international de la Croix-Rouge (CICR) envoyait un convoi d’aide et l’Ukraine a dépêché 45 bus dans l’espoir d’évacuer les gens vendredi.
Dans une partie de Marioupol tenue par les Russes, les gens sont sortis des caves pour apparaître, fantomatiques, parmi les ruines. Un homme nommé Pavel a placé un bol et une cuillère en hommage sur une tombe de fortune dans une parcelle d’herbe, marquée d’une croix en bois ordinaire.
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« Notre ami. 16 mars. Conduite en voiture. Une balle l’a atteint à la gorge. Il était mort en cinq minutes », a-t-il déclaré.
Ailleurs, il y avait des preuves de la contre-attaque réussie de l’Ukraine à Trostyanets, une ville de l’est. Des chars russes incendiés et des munitions abandonnées jonchaient les routes boueuses tandis que des civils hébétés et quelques soldats ukrainiens erraient.
« Nous avons passé 30 jours au sous-sol, avec de jeunes enfants. Les enfants tremblent, même encore », a déclaré une femme nommée Larisa.
« Ils ne comprennent pas ce qui s’est passé. »
La compagnie nucléaire ukrainienne a déclaré que la plupart des forces russes qui occupaient la centrale nucléaire de Tchernobyl avaient quitté la centrale désaffectée, peut-être préoccupées par les radiations.
Les pays occidentaux disent que le véritable objectif de Poutine était de renverser rapidement le gouvernement ukrainien et que son échec est une catastrophe stratégique, entraînant la ruine économique et l’isolement diplomatique.
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La Grande-Bretagne a multiplié les sanctions, notamment contre les organisations médiatiques d’État derrière le diffuseur RT et l’agence de presse Sputnik. « La guerre de Poutine contre l’Ukraine est basée sur un torrent de mensonges », a déclaré la ministre des Affaires étrangères Liz Truss.
Les États-Unis ont également imposé de nouvelles sanctions, ciblant le secteur technologique russe, un réseau d’évasion des sanctions et ce qu’ils ont appelé des « acteurs cyber malveillants ».
Alors que la guerre exacerbe les prix du carburant dans le monde, le président américain Joe Biden devait libérer 1 million de barils de pétrole par jour pendant les six prochains mois à partir de la réserve stratégique américaine de pétrole, la plus grande libération jamais réalisée, pour tenter de faire baisser les coûts de l’essence.
(Reportage par les bureaux de Reuters ; Écriture par Peter Graff et Andrew Cawthorne ; Montage par Frank Jack Daniel, Alexandra Hudson)
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