Le Liban va augmenter les prix du carburant dans le but d’atténuer les pénuries paralysantes

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BEYROUTH — Les prix du carburant libanais devraient doubler après que l’État a décidé samedi de modifier le taux de change utilisé pour le prix des produits pétroliers dans le but d’atténuer les pénuries paralysantes qui ont paralysé le Liban.

S’élevant à une réduction partielle des subventions aux carburants, cette augmentation signifiera plus de difficultés dans un pays où les niveaux de pauvreté ont grimpé en flèche au cours d’une crise financière de deux ans qui a anéanti plus de 90% de la valeur de la livre libanaise.

La décision a été prise lors d’une réunion d’urgence à laquelle ont assisté le président, le gouverneur de la banque centrale et d’autres responsables au sujet d’une crise du carburant qui a laissé le Liban dans le chaos, paralysant les services de base et déclenchant des mêlées quotidiennes alors que les gens se bousculent pour trouver du carburant.

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Bien que les prix augmenteront, la décision n’a pas complètement relevé le taux de change pour fixer le prix du carburant au taux de change auquel la banque centrale financera ses importations – un écart que l’État continuera de financer pour le moment.

Un communiqué indique que la banque centrale ouvrira un compte à cet effet jusqu’à un maximum de 225 millions de dollars jusqu’à fin septembre – des fonds que le gouvernement devra rembourser dans le budget 2022.

Le compte devait couvrir une « subvention d’urgence et d’exception » pour l’essence, le mazout et le gaz de cuisine, a indiqué la banque.

La subvention au carburant ne se poursuivra que jusqu’à fin septembre, a indiqué une source ministérielle.

Le président Michel Aoun a confirmé que le Trésor supporterait le coût du maintien de la subvention.

La crise du carburant s’est aggravée ce mois-ci lorsque la banque centrale a déclaré qu’elle ne pouvait plus financer les importations de carburant à des taux de change fortement subventionnés et passerait aux taux du marché.

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Le gouvernement s’y est opposé, refusant de modifier les prix de vente officiels, créant une impasse qui a laissé les importateurs dans les limbes et provoqué un tarissement des approvisionnements dans tout le pays.

La décision de samedi a marqué un compromis car les prix de vente officiels seront désormais basés sur un taux de change de 8 000 livres pour un dollar, contre 3 900, mais toujours bien en deçà d’un taux de marché parallèle non officiel plus proche de 20 000 livres.

ASSISTANCE SOCIALE

Les routes ont été obstruées à travers le Liban alors que les automobilistes faisaient la queue pour le peu d’essence qui restait. Les prix se sont envolés sur le marché noir. Certains affrontements autour de l’essence sont devenus meurtriers.

Le fioul qui alimente une grande partie du Liban est également presque épuisé, entraînant de longues pannes.

Reflétant l’inquiétude suscitée par l’impact de la hausse des prix, le gouvernement a décidé de verser une aide sociale d’urgence aux personnes sur la masse salariale publique égale à un mois de salaire ou de pension.

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Alors que le gouvernement ajustera son taux de change à l’importation de carburant à 8 000 livres pour un dollar, la banque centrale utilise un taux déterminé par sa plate-forme Sayrafa qui s’élevait à 16 500 livres vendredi.

Le gouverneur de la banque centrale, Riad Salameh, a déclaré à Reuters que la différence entre les deux taux serait une perte à supporter par le gouvernement.

Les critiques accusent le système de subventions d’encourager la contrebande vers la Syrie. Cela va continuer tant que le carburant est vendu au Liban en dessous du prix du marché, a déclaré Nassib Ghobril, économiste en chef à la Byblos Bank. « Cela ne résoudra pas le problème », a-t-il déclaré. (Reportage supplémentaire de Maher Chmaytelli à Dubaï et Tom Perry à Beyrouth ; Écriture de Tom Perry ; édité par Christina Fincher et Jason Neely)