Le meurtre disproportionné d’hommes et de femmes noirs innocents et non armés par les forces de police à travers les États-Unis se poursuit aujourd’hui malgré plus de cinq décennies d’intégration constante de bon nombre de ces mêmes forces de police avec des officiers noirs, hommes et femmes. L’héritage séculaire du racisme informant les méthodes de police à travers le pays – qui a coûté la vie à un nombre incalculable de civils afro-américains innocents – persiste évidemment.
Mais les litiges d’action positive destinés à augmenter la présence d’officiers noirs dans les rangs des services de police locaux peuvent-ils réduire le nombre de décès de civils non blancs aux mains de la police au fil du temps ? C’est la question à laquelle nous avons tenté de répondre dans notre nouveau document de travail, « L’impact des litiges en matière d’action positive sur les meurtres politiques de civils ». Notre recherche examine si la vague nationale de litiges en matière d’action positive à la suite de la promulgation de la loi sur les droits civils de 1968 a réduit le nombre de meurtres par la police de civils non blancs.
Nos découvertes sont révélatrices. Les comtés à travers le pays qui ont connu des litiges d’action positive ont vu moins de personnes non blanches tuées par la police. Cela inclut les comtés où le litige n’a pas abouti à un mandat d’action positive. Entre 1960 et 2010, nous estimons à environ 70 décès de non-Blancs de moins, et les services de police confrontés à des litiges en matière d’action positive ont globalement réduit le nombre de décès de non-Blancs d’environ 40 %. (Voir Figure 1.)
Figure 1
Au total, nous estimons que plus de 1 600 décès de civils non blancs ne se sont pas produits au cours des 60 dernières années en raison du succès des litiges d’action positive contre ce qui était autrefois des forces de police majoritairement blanches aux États-Unis.
Certaines mises en garde accompagnent nos résultats de recherche. L’un est la sous-déclaration des décès aux mains de la police. Nous ne sommes pas non plus en mesure d’identifier l’issue des affaires litigieuses. Néanmoins, nous nous efforçons d’isoler les effets des litiges sur les meurtres de civils par la police, ainsi que certaines explications ou mécanismes potentiels de nos conclusions.
Ci-dessous, nous présentons le contexte historique et la méthodologie de recherche qui détaille le contexte, la motivation et l’approche de notre étude.
Le contexte historique de notre recherche
L’utilisation excessive de la force de police contre les civils afro-américains a été une préoccupation critique pour la justice raciale et le bien-être dans les communautés noires. La violence policière est l’une des principales causes de décès chez les jeunes hommes noirs, à la suite d’accidents, de suicides, d’autres homicides, de cancer et de maladies cardiaques. La violence policière dans les communautés noires a également conduit au mouvement Black Lives Matter et à des calculs raciaux à travers le pays au cours des dernières années. Les inquiétudes concernant le maintien de l’ordre et la violence policière ont conduit à la création par le président Barack Obama du Groupe de travail sur la police du 21e siècle.
Mais ces tendances ne sont pas nouvelles, et les protestations et les calculs des droits civiques sont tout aussi familiers historiquement. En particulier à la fin des années 1960, les villes connaissant un recours excessif à la force policière ont également connu des manifestations souvent violentes, ce qui a conduit à la Commission Kerner de 1968, qui a recommandé (entre autres) une plus grande diversité raciale au sein des forces de police américaines, ainsi qu’une surveillance et une transparence accrues et plus de formation sur la diversité pour les forces de police.
L’adoption de la loi sur les droits civils de 1968 a étendu les litiges pour les revendications des droits civils, y compris la discrimination à l’embauche, et les forces de police faisant l’objet de litiges ont augmenté les quotas d’embauche et diversifié leurs forces de police. Mais les recommandations de la Commission Kerner ont fait avancer sérieusement ces efforts dans de nombreux services de police et comtés à travers le pays.
Notre méthodologie de recherche et nos résultats détaillés
À partir de 1969, les services de police municipaux de tout le pays ont fait l’objet de poursuites visant à obtenir des ordonnances judiciaires pour diversifier les forces de police. Nous exploitons le moment et l’emplacement des litiges auxquels sont confrontés les services de police pour estimer l’impact de la menace d’action positive sur les meurtres de civils. Nous avons utilisé une soi-disant étude d’événement de différence dans les comtés avant et après le traitement – le jargon de la recherche en sciences sociales pour comparer des pommes avec des pommes avant et après que quelque chose se soit produit dans des endroits spécifiques – qui faisaient face à la menace d’un litige d’action positive. Nous avons utilisé des données sur les statistiques vitales des meurtres de policiers, des données au niveau du comté sur les litiges en matière d’action positive et des données démographiques au niveau du comté.
Nous constatons qu’à la suite de la menace de poursuites judiciaires, les comtés de traitement ont connu une brève augmentation de la probabilité de décès de civils non blancs à la fin des années 1960, peut-être en raison de conflits raciaux au cours de cette période de l’histoire des États-Unis, suivie d’un déclin à long terme de décès de non-Blancs jusqu’à la fin du siècle dernier. Un instantané de la diversification raciale du département de police de Chicago et du déclin des décès de civils non blancs est emblématique de nos conclusions à travers le pays. (Voir Figure 2.)
Figure 2
Mais nos estimations comportent un certain nombre de mises en garde en raison des limitations des données. D’autres preuves démontrent une sous-estimation flagrante des meurtres par la police de civils non blancs, mais les efforts indépendants pour collecter de meilleures données sont plus récents que notre période d’étude historique. Et même si nous avions accès aux statistiques de l’état civil au niveau des comtés et aux données sur les litiges au niveau des juridictions de la police, nous n’avons pas été en mesure d’estimer directement l’impact de la menace de litiges sur les décès de civils dans les juridictions d’une force de police puisque les données sur les décès de civils sont pour une unité géographique plus vaste.
Néanmoins, nous trouvons des effets plus importants lorsque la compétence de la police faisant l’objet d’un litige couvre une partie importante de la population non blanche du comté. De plus, la menace d’un litige peut avoir des effets d’entraînement que notre recherche n’a pas pris en compte. Un exemple d’un tel effet d’entraînement est la modification des activités policières dans les juridictions policières voisines. Mais nous ne trouvons aucun effet de la menace de litige sur les comtés proches, par rapport aux comtés plus éloignés, ce qui témoigne d’un effet plus localisé.
Cela dit, les données à notre disposition et notre méthodologie nous permettent de mener une variété d’estimations sur les mécanismes potentiels derrière le déclin des meurtres de civils non blancs par la police dans nos comtés de traitement. Nous constatons que la menace d’action positive a entraîné une diversification croissante des forces de police et une baisse des taux d’arrestation pour crimes contre les biens pour les civils non blancs. Ce dernier résultat peut indiquer une diminution de la fréquence des contacts entre la police et les civils à la suite d’un litige.
La diversification des forces de police n’est cependant qu’une solution partielle aux méfaits causés par le racisme au sein des forces de police américaines. D’autres facteurs, tels qu’un système juridique qui continue de criminaliser davantage les personnes vivant dans des communautés sous-représentées, influenceront également les interactions policières au sein de ces communautés. Mais surtout, notre recherche met en évidence le rôle vital des interventions fédérales dans la lutte contre le comportement de la police et le recours à la force meurtrière aux États-Unis.
—Robynn Cox est professeur adjoint à la Suzanne Dworak-Peck School of Social Work de l’Université de Californie du Sud. Jamein Cunningham est professeur adjoint à la Jeb E. Brooks School of Public Policy de l’Université Cornell. Alberto Ortega est professeur adjoint à la O’Neill School of Public and Environmental Affairs de l’Indiana University.
