Le Mexique fait un pas de plus vers son passé autoritaire

Alors que le Sénat mexicain célébrait l’adoption d’un projet de loi visant à limiter le pouvoir de l’Institut national électoral (INE), l’agence non partisane et indépendante qui supervise les élections, le pays a fait un autre pas en arrière vers son passé autoritaire de plusieurs décennies. Malgré la corruption, la violence et les inégalités, le Mexique a fonctionné comme une démocratie électorale pendant près de trois décennies – avec une concurrence politique et une société civile dynamique. Une grande partie de ce succès est due à l’INE.

Sous le président Andrés Manuel López Obrador, un leader pugnace et charismatique arrivé au pouvoir en 2018, les institutions indépendantes du Mexique perdent lentement leur capacité à servir de contrepoids à l’exécutif. La dernière attaque contre l’INE est peut-être la plus effrontée de López Obrador. Pourtant, le gouvernement américain a manœuvré prudemment pour éviter de perdre la coopération du Mexique sur des questions intérieures vitales, en particulier l’immigration le long de la frontière sud. Cependant, ne pas s’exprimer avec force contre le retour constant du Mexique vers l’autoritarisme – malgré la rhétorique récente sur la «défense de la démocratie» – comporte ses propres risques. Un Mexique instable, voire autocratique, pourrait exacerber les défis nationaux, notamment la lutte contre l’épidémie d’opioïdes, turbocompressée par le fentanyl, et reléguer l’engagement apparemment ferme du président Joe Biden en faveur de la gouvernance démocratique à de simples fanfaronnades rhétoriques.

L’INE et la disparition de l’autocratie hégémonique du parti mexicain

Pendant une grande partie du XXe siècle, le Mexique a fonctionné comme une autocratie de parti hégémonique avec le Parti révolutionnaire institutionnel (PRI) à la barre. Dans ce système, des élections ont eu lieu régulièrement pour dissuader la dissidence des élites du parti, assurer la rotation contrôlée du pouvoir et signaler publiquement un soutien écrasant au PRI.

À la fin des années 1980, la dynamique économique et politique du Mexique avait changé, rendant l’emprise du PRI sur le pouvoir moins sûre. Les élections de 1988 – la première compétition électorale sérieuse au Mexique – ont été entachées de fraudes généralisées. Bien que le PRI ait revendiqué la présidence, le gouvernement a créé le précurseur de l’INE en 1990, connu sous le nom d’Institut fédéral électoral (IFE), en réponse au tollé général. En 1994, l’IFE a invité des observateurs internationaux (appelés par euphémisme « visiteurs internationaux » pour apaiser les craintes que le Mexique soit surveillé par des acteurs étrangers) à être présents avant et le jour des élections.

Initialement, l’IFE a maintenu des liens étroits avec le PRI, mais après les réformes instituées en 1996, l’organisme de surveillance a acquis son indépendance vis-à-vis de la médiation politique et a été très apprécié dans tout le Mexique et à l’étranger. Il a même servi de modèle pour la création d’organismes similaires ailleurs et a aidé à organiser des élections, comme ce fut le cas après que le Timor-Leste est devenu une nation indépendante en 1999. En 2000, l’IFE a supervisé la transition du pouvoir présidentiel du PRI au National Parti d’action, brisant 71 ans de règne du PRI.

Depuis 2000, l’IFE (qui est devenu l’INE en 2014 après les réformes) a supervisé trois élections présidentielles supplémentaires – qui ont toutes présenté López Obrador comme candidat. Lors des deux élections qu’il a perdues en 2006 et 2012, López Obrador a porté des accusations de fraude. Lors d’une de ces élections, il a tenté d’établir une présidence parallèle. Lors de la troisième élection – qui s’est tenue la plus récemment en 2018 – il a gagné, avec la promesse de créer une «démocratie authentique», exempte de corruption et de gaspillage. Début 2021, il avait mis le doigt sur une cible favorite : l’INE.

López Obrador contre l’INE

López Obrador a deux obsessions – l’une concernant le passé et l’autre concernant l’avenir – et toutes deux tournent autour de l’INE. Il garde longtemps rancune contre l’INE pour avoir certifié l’élection présidentielle de 2006, qu’il a perdue par une marge très mince et qui, malgré ses affirmations de fraude, les observateurs internationaux ont considérée comme reflétant « la volonté légitime des citoyens mexicains ». Quant à l’avenir, la dernière chose qu’il souhaite faire lors de la cérémonie d’assermentation du prochain président mexicain est de placer l’écharpe présidentielle sur les épaules d’un président élu de l’opposition et, ce faisant, de mettre en péril l’héritage de son soi- appelée «Quatrième transformation» et la survie de ses projets et politiques favoris.

L’aversion de López Obrador envers l’INE s’est transformée en action après que l’agence a infligé une amende à son parti MORENA pour des irrégularités dans le financement de la campagne en 2018 et a disqualifié deux de ses candidats au poste de gouverneur de se présenter aux élections en 2021. Décrivant l’INE comme « pourrie », il a présenté une législation pour freiner sa capacité à remplir ses fonctions les plus élémentaires, à savoir organiser des élections libres et équitables. Sa motivation est prétendument d’économiser de l’argent, mais ailleurs, il a laissé les dépenses et les dons se multiplier.

Dans la première itération des réformes proposées, López Obrador a cherché à dissoudre l’INE non partisane et à la remplacer par un organe élu largement choisi par l’exécutif, entre autres changements drastiques. La proposition initiale a déclenché une vague de protestations à travers le Mexique en novembre 2022, amenant López Obrador à dénoncer les opposants à la mesure comme « principalement racistes, classistes et grands hypocrites » et à organiser des contre-manifestations quelques jours plus tard. En fin de compte, ces réformes n’ont pas recueilli suffisamment de soutien au Congrès.

Immédiatement après le blocage de la première proposition, les alliés de López Obrador ont présenté un soi-disant «plan B», qui ne modifierait pas la structure de l’INE, mais réduirait à la place son budget et sa bande passante, obligeant l’agence à réduire ses effectifs et à fermer des bureaux à travers le Mexique. Ces contraintes budgétaires auront des effets en aval, entravant la capacité des agents électoraux à mettre à jour les listes d’inscription des électeurs, à délivrer des cartes d’identité d’électeur et à former les travailleurs au personnel des bureaux de vote le jour du scrutin. Le plan B restreint également le pouvoir des responsables électoraux de pénaliser les candidats qui enfreignent les lois électorales et punit les individus qui « calomnient » le gouvernement tout en diffusant des documents liés aux élections. Ce qui est considéré comme de la calomnie dans ce contexte n’est pas clair et sans aucun doute ouvert à la manipulation. De plus, le fait que cette réforme soit promulguée un peu plus d’un an avant les prochaines élections présidentielles mexicaines est à lui seul un sujet de vive inquiétude. La proposition a depuis été adoptée par la Chambre basse et le Sénat, annonçant une victoire pour le président et un autre coup de semonce pour la durabilité de la démocratie mexicaine.

Les pulsions autoritaires de López Obrador

L’attaque de López Obrador contre l’INE représente la dernière action visant à saper la capacité institutionnelle indépendante. Cet objectif sous-tend bon nombre de ses mesures d’austérité, qui ont réduit la bande passante institutionnelle et éviscéré les agences gouvernementales, les régulateurs et les organismes indépendants et autonomes, tant en termes de budget que de main-d’œuvre. Promettant de lutter contre « la mafia du pouvoir », le président programme régulièrement des « consultations populaires » pour des initiatives majeures, dont la suppression controversée (et coûteuse) de l’aéroport de Mexico en faveur de sa proposition. Ces référendums cherchent à contourner l’approbation du Congrès, attirent généralement un taux de participation extrêmement faible, et les résultats sont motivés par les bastions de MORENA. Il tient également des conférences de presse quotidiennes pour s’adresser directement au « peuple », qui durent souvent plus de deux heures. Pendant ce temps, il harcèle les journalistes indépendants et les opposants à son agenda politique en les traitant de « crétins corrompus ».

Avec des alliés au Congrès qui soutiennent son programme, López Obrador s’en est pris au pouvoir judiciaire et à d’autres organes indépendants. Il a également fait un effort concerté pour courtiser l’armée et étendre son rôle dans la vie publique et les politiques publiques, malgré les promesses de « démilitariser » le Mexique. Et bien qu’il soit arrivé au pouvoir avec le vœu de mettre fin à la corruption et de construire un Mexique plus équitable, ses propres programmes sociaux ont été entachés d’allégations de détournement de fonds et de « clientélisme déguisé ». Il a même nommé dans son administration une personnalité politique controversée qui a supervisé certains des actes de corruption les plus effrontés du PRI en 1988.

Jusqu’à présent, les actes autoritaires de López Obrador n’ont guère entamé sa popularité – et il a pour l’instant rencontré une résistance limitée de la part des institutions conçues pour contrôler son pouvoir. Avec un défi de sa proposition INE à la Cour suprême, il ne faudra pas longtemps avant que toute l’étendue de la décadence institutionnelle du Mexique devienne claire.

L’approche transactionnelle de l’administration Biden

Bien que les membres du Congrès américain des deux partis aient rapidement critiqué l’attaque contre le processus électoral mexicain, l’administration Biden a répondu trop prudemment au dernier acte illibéral de López Obrador. Lorsque le Département d’État a finalement déclaré que « des systèmes électoraux indépendants et dotés de ressources suffisantes et le respect de l’indépendance judiciaire » sont les signes d’une « démocratie saine », le président mexicain a riposté au bon moment : « il y a plus de démocratie au Mexique qu’il n’en pourrait exister aux États-Unis. États. »

Alors que Biden et d’autres ont rapidement condamné les menaces démocratiques au Brésil, les critiques de l’administration à l’égard du Mexique ont été plus modérées. Entre autres raisons, la réticence de l’administration peut s’expliquer par son besoin d’assurer la collaboration mexicaine en matière d’immigration – un domaine qui reste au centre de vives critiques de la part des politiciens républicains malgré des politiques qui se rapprochent des stratégies de l’ère Trump. En donnant la priorité à d’autres domaines politiques plutôt qu’aux menaces institutionnelles pour la démocratie mexicaine, l’administration Biden risque de voir ses propres engagements renouvelés envers les normes démocratiques sonner creux et potentiellement exacerber les défis de la migration et de la criminalité transnationale organisée à l’avenir.

Plutôt qu’une insurrection violente, c’est souvent la cooptation lente et systématique des contrôles institutionnels sur l’exécutif qui facilite la disparition des démocraties. Jusqu’à présent, l’approche publique de l’administration Biden envers le Mexique n’a pas réussi à repousser ces signes avant-coureurs. Sans une condamnation internationale ferme, il est peu probable que l’attaque de López Obrador contre l’INE soit sa dernière contre les institutions indépendantes du Mexique avant les élections présidentielles de 2024. D’autant plus que les États-Unis et d’autres pays des Amériques cherchent à fortifier leurs propres démocraties, ils ignorent la menace qui pèse sur les institutions indépendantes du Mexique à leurs risques et périls. Les régimes autoritaires du monde entier récolteront les bénéfices géopolitiques, stratégiques et idéologiques d’un Mexique moins démocratique et plus insulaire.

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