Alors que le coronavirus a bouleversé la vie quotidienne des Canadiens, une certaine sagesse acceptée a émergé sur où et comment les gens vivent. La pandémie, selon l’opinion, a provoqué un changement radical dans les modèles de population: à savoir, un dépeuplement des grandes zones urbaines au profit des zones suburbaines, exurbaines et rurales. Appelez ça l’exode urbain.
Ces villes montrent comment une économie repensée peut apporter plus de résilience et de prospérité même au milieu du choc économique d’une pandémie.
Et dans certaines régions du Canada et des États-Unis, c’est exactement ce qui se passe. Les loyers dans les zones centrales de certaines des plus grandes villes des États-Unis ont considérablement diminué par rapport aux régions situées en dehors du centre, selon Bloomberg CityLab.
Mais deux grandes régions métropolitaines du Canada—Vancouver et Toronto—ont défié cette tendance.
Alimentées par des industries en croissance telles que la technologie, les médias et le divertissement, ces villes montrent comment une économie réinventée basée sur l’information et les technologies numériques peut apporter plus de résilience et de prospérité même au milieu du choc économique d’une pandémie.
Adopter l’ère numérique
Prenez Vancouver. Depuis 2010, son économie connaît la croissance la plus rapide au Canada, selon le Conference Board du Canada. Et son secteur technologique a connu une croissance annuelle de 29 %, le plus rapide en Amérique du Nord, selon CBRE. Il attire 2,5 milliards de dollars par an en investissements de démarrage locaux, selon PitchBook et CVCA.
Ensuite, il y a Toronto, qui a également été alimentée par les industries de l’ère de l’information comme l’intelligence artificielle, les jeux vidéo et le divertissement.
Les prix des logements dans la région du Grand Toronto ont augmenté considérablement au cours des 15 dernières années. En janvier 2005, le prix de référence d’une maison unifamiliale était de 352 100 $. En octobre 2020, ce chiffre avait presque triplé, pour atteindre 1 017 100 $.
Peut-être le plus surprenant, la pandémie n’a pas ralenti cela. En fait, les prix des maisons unifamiliales dans la région du Grand Toronto, qui comprend Mississauga, Oakville, Burlington, Markham, Milton et d’autres, ont augmenté de près de 6,3 % de mars de l’année dernière, lorsque le verrouillage a commencé, à octobre.
Encore plus remarquable, les prix des logements ne semblent pas augmenter plus rapidement dans les banlieues de la région de Toronto que dans le noyau. Dans la ville suburbaine de Mississauga, par exemple, les prix des maisons unifamiliales ont augmenté de 3,3 % et seulement de 1,3 % à Oakville-Milton, bien moins que le taux de croissance dans la région du Grand Toronto.
Derrière la croissance
Les périodes de prospérité à Vancouver et à Toronto sont alimentées par un mélange de capital intellectuel, de soutien gouvernemental et de bon sens économique.
En termes simples, Vancouver et Toronto ont attiré des entreprises de la nouvelle économie axées sur la technologie, les médias et le divertissement, qui ont toutes contribué à combattre le choc de la pandémie et l’effet corrosif de la guerre commerciale.
L’une des raisons est le soutien du gouvernement. La Colombie-Britannique et le gouvernement canadien ont proposé des programmes pour soutenir les entreprises technologiques et médiatiques en démarrage, un crédit d’impôt pour les investisseurs pour les startups et la recherche scientifique, ainsi qu’un éventail de programmes de subventions qui soutiennent en particulier les secteurs des médias et du divertissement.
L’avantage géographique
Il y a aussi des avantages géographiques. Pour Vancouver, son emplacement sur l’océan Pacifique le rapproche des marchés asiatiques, idéal pour les entreprises axées sur le commerce, la logistique et les produits de consommation, qui constituent une grande partie de l’économie de Vancouver.
Amazon, par exemple, possède un grand centre qui sert de point d’entrée depuis l’Asie pour les produits de consommation destinés à être distribués au Canada. Et à ne pas négliger, le fuseau horaire de Vancouver, qui est le même que les centres technologiques de la Silicon Valley et de Seattle et facilite la collaboration.
Mais Vancouver et Toronto ont aussi des avantages en termes de coûts. Même si certains coûts comme les bureaux sont en hausse, les régions sont toujours à faible coût par rapport à Seattle ou à la Silicon Valley. Certaines des plus grandes entreprises technologiques américaines utilisent Vancouver comme centre de développement, par exemple, pour profiter des salaires plus bas des travailleurs. La différence peut être importante : les salaires des travailleurs canadiens de la technologie sont 55 % inférieurs à ceux des États-Unis.
Certes, le taux de change a quelque chose à voir avec ces économies, mais ce n’est pas tout. Une offre immédiate de travailleurs férus de technologie, aidée par des politiques d’immigration favorables aux entreprises, a permis de maintenir le flux de talents. Cela s’explique en partie par le débordement de la Silicon Valley, où la concurrence pour les talents a été si intense ces dernières années que les entreprises ont dû chercher plus loin, que ce soit à Austin, au Texas ; Nashville, Tennessee ; ou Vancouver et Toronto.
Capital humain
Cette offre de talents, cependant, ne serait pas aussi importante sans la présence des grandes universités de recherche et le capital humain qu’elles fournissent. Chaque année, un flot constant de diplômés très instruits passe pour la dernière fois devant le Musqueam Post de l’Université de la Colombie-Britannique ou sous les Roddick Gates de McGill, avec des compétences et des ambitions à la hauteur.
Comme l’a noté l’économiste en chef de RSM Joe Brusuelas, ce n’est pas un hasard si les zones à forte croissance – comme Austin, la Silicon Valley ou la Virginie du Nord – sont celles où se trouvent de grandes universités de recherche à proximité.
Tous ces facteurs – soutien du gouvernement, géographie, main-d’œuvre instruite – ont aidé Vancouver et Toronto à repousser les tensions commerciales des dernières années. Lorsque les prix du bois d’œuvre augmentent en raison des tarifs, Vancouver peut offrir des services à faible coût à l’ère de l’information pour une clientèle mondiale. Et lorsque des pipelines sont annulés ou fermés, menaçant le flux de pétrole et de gaz naturel, Toronto se fait un incubateur d’entreprises numériques en pleine croissance.
Toronto a toujours de la force dans le secteur manufacturier, les fournisseurs profitant de la proximité transfrontalière avec les États-Unis. Mais ce sont toujours les industries de la technologie et de l’intelligence artificielle à l’ère numérique qui ont alimenté la croissance de la région.
La vente à emporter
Alors que la pandémie et les tensions commerciales ont posé des défis à l’économie canadienne ces dernières années, Vancouver et Toronto se sont démarquées en tant que modèles sur la façon dont le Canada peut favoriser une économie résiliente fondée sur les technologies de l’information et de l’ère numérique.
Terry Booth est le chef de file de la technologie, des médias et des télécommunications de RSM Canada et le chef de file du marché à Vancouver.
