Bonne nouvelle pour les contribuables, ou du moins pour certains d’entre vous : les Statehouses à travers le pays continuent de réduire les impôts dans un mouvement qui ne montre aucun signe de ralentissement. D’ici la fin de l’année, près de la moitié de tous les États auront réduit leur taux d’imposition sur une période de trois ans. Les bons résultats jusqu’ici confirment que nous sommes dans un cercle économico-politique vertueux.
Au moins six États ont lancé leurs sessions législatives de 2023 avec des propositions de réduction de l’impôt sur le revenu. Les gouverneurs nouvellement nommés de l’Arkansas et du Nebraska ont fait campagne sur les réductions de taux et demandent aux législateurs de donner suite. Les dirigeants de Virginie et du Montana veulent réduire légèrement les taux avec un soutien bipartisan. De grandes majorités du GOP en Virginie-Occidentale et en Utah envisagent des réductions importantes après avoir hésité l’année dernière.
Chacun de ces États a au moins un voisin où les taux d’imposition ont baissé récemment, et la concurrence soutient la tendance. « Nous étions le gamin cool du quartier il y a 15 ans lorsque nous sommes passés à un taux fixe de 5 % », a déclaré Rusty Cannon, président de l’Association des contribuables de l’Utah, faisant référence au taux d’imposition fixe de son État ce mois-ci. Mais au cours des deux dernières années, le Colorado a adopté un taux maximal de 4,4 % sur le revenu, et l’Arizona a baissé son taux à 2,5 %. « Nous ne sommes plus du tout l’enfant cool du quartier », a déclaré M. Cannon.
La tendance à la réduction des impôts a décollé en 2021 alors que les revenus de l’État ont explosé, tirés par la réouverture post-pandémique, la hausse des cours des actions et des plus-values, et l’aide fédérale. En septembre 2022, 31 États surperformaient leurs trajectoires de revenus prépandémiques, selon Pew Research. Vingt et un États ont réduit leurs impôts sur le revenu au cours de cette période, selon la Tax Foundation, et ils parient que le retour des revenus aux contribuables stimulera une croissance économique plus rapide.
Les résultats à ce jour justifient ces choix. De nombreux États qui ont réduit les impôts au début du boom des recettes ont maintenu ou accru leurs excédents. C’est ce qui s’est passé dans l’Idaho, qui possède l’un des budgets d’État les plus performants selon Pew. En mai 2021, le gouverneur Brad Little a réduit le taux maximal sur le revenu à 6,5% contre 6,93% au milieu d’un excédent de 900 millions de dollars. L’excédent de l’État a augmenté de plus de 50 % l’année suivante, et le gouverneur Little a suivi en réduisant l’impôt sur le revenu à un taux fixe de 5,8 %.
Les réformes fiscales forfaitaires se répandent également. L’année dernière, la Géorgie, l’Iowa, le Mississippi et l’Arizona se sont joints à l’Idaho pour en adopter un. Cela porte le total national à 13, après que les syndicats de fonctionnaires ont finalement remporté un référendum qui a annulé le taux d’imposition sur le revenu fixe de 5% du Massachusetts l’année dernière. Maintenant, le taux le plus élevé de l’État de la Baie est de 9 %, une invitation à déménager à Nashua, NH. Les taux forfaitaires sur le revenu aident à limiter la hausse des impôts en forçant les politiciens à augmenter les taux pour tout le monde afin d’obtenir plus de revenus.
Les détracteurs des réductions d’impôts prédisent toujours qu’une chute des revenus est imminente, soulignant des résultats décevants après la réduction des impôts du Kansas en 2012. Pourtant, les gouverneurs ont récemment agi avec prudence, réduisant souvent moins que ne le permettaient les estimations officielles des revenus.
Les dirigeants du Mississippi et de la Virginie-Occidentale ont rejeté les projections budgétaires optimistes et ont opté pour des réductions plus limitées que celles initialement proposées. Des États comme l’Iowa et le Montana ont réduit les impôts par phases étalées sur des années, tandis que les réductions de taux dans des États comme le Kentucky et l’Indiana n’interviennent que lorsque certains niveaux de revenus sont dépassés. Ces coupes progressives émoussent les avantages économiques immédiats de la baisse des taux, mais elles contribuent à apaiser les craintes politiques que les budgets ne s’enflamment spontanément des années après les coupes.
Les États qui ne réduisent pas les impôts en période d’excédent dépensent invariablement plus, prenant souvent des engagements difficiles à maintenir et entraînant des pressions pour augmenter les impôts pendant les années économiques difficiles. C’est ce qui s’est passé l’année dernière en Californie, où le gouverneur Gavin Newsom a suivi un excédent de 97 milliards de dollars avec un budget de 300 milliards de dollars, y compris de nouvelles dépenses climatiques et l’expansion de Medicaid pour les migrants illégaux. Ce mois-ci, l’État a annoncé un déficit de 23 milliards de dollars.
La frénésie de réductions d’impôts augmente le fossé fiscal entre les États démocrates dirigés par le GOP et progressistes. Cela contribue à son tour à davantage de migrations interétatiques. De la Floride au Texas et à l’Idaho, les États qui attirent le plus de nouveaux résidents d’autres États ont tendance à avoir des taux d’imposition beaucoup plus bas. Les perdants de la population comme le New Jersey, New York et la Californie sont parmi les contribuables les plus punitifs.
La concurrence pousse les États vers de meilleurs codes fiscaux, et la tendance s’aggrave. Les Américains dans les États qui n’ont pas rejoint les réductions d’impôts ont au moins plus d’endroits où déménager.
Wonder Land: Joe Biden dit que les républicains de la Chambre sont « fiscalement fous ». Il doit y avoir un mot pour les méga-billions qu’il a dépensés en deux ans. Images : AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly
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