Lundi, la Présidente Nancy Pelosi (D-Californie) a de nouveau prolongé la «période couverte» pour le vote par procuration à la Chambre des représentants, cette fois jusqu’au 3 juillet. Cela fait un peu plus d’un an que la Chambre a institué le vote par procuration en réponse à les risques pour la santé de se rassembler en personne pendant la pandémie de COVID-19. Plutôt que d’avoir à se rendre à Washington, DC pour voter en personne, les membres peuvent à la place désigner un collègue pour enregistrer leurs votes à leur place, sous réserve d’instructions directes. Alors que la Chambre est sous pression pour reprendre davantage ses opérations prépandémiques, il vaut la peine de faire le point sur l’expérience du vote par procuration jusqu’à présent et de considérer ce qu’elle nous dit sur les innovations que la Chambre pourrait continuer à avancer.
Surtout, certains législateurs profitent encore de la possibilité de voter par procuration alors même que davantage de représentants et de membres sélectionnés de leur personnel ont été vaccinés. Au 11 mai, il y avait 51 mandataires actifs à la Chambre – à peu près le même nombre que juste avant les élections de novembre 2020 (indiqué par la ligne jaune dans la figure ci-dessous). Comme l’illustre la figure, le nombre de proxys actifs a fluctué au fil du temps, dépassant 100 deux fois. Les deux pics sont en corrélation avec des taux de COVID particulièrement élevés aux États-Unis, mais peuvent également avoir été affectés en 2020 par des membres sortants choisissant de ne pas retourner à Washington après l’élection, et en 2021 par des représentants soucieux de leur propre sécurité peu de temps après le 6 janvier.e attaque sur le Capitole.
Il semble également y avoir des différences importantes dans la façon dont les membres ont fait usage du vote par procuration – à la fois au sein et entre les 116e et 117e Congrès. Comme nous le voyons dans la première figure ci-dessous, en 2020, deux approches courantes du vote par procuration consistaient à l’utiliser pendant quelques jours seulement (47 membres avaient des procurations actives pendant trois jours ou moins) ou pour pratiquement tous les votes après mai 2020. En 2021 cependant, la première approche a été plus courante, comme le montre la deuxième figure. Seuls 15 membres ont utilisé le vote par procuration pendant 29 jours ou plus sur les 117e Congrès et la majorité ont voté par procuration six jours ou moins.
À l’heure actuelle, lors de la déclaration par l’orateur d’une «urgence de santé publique», les membres ne sont pas tenus de fournir une raison pour exercer leur droit de vote par procuration autre que d’attester qu’elle est «due à l’urgence de santé publique». Mais comme l’illustrent plusieurs exemples spécifiques de membres votant par procuration, il peut y avoir des raisons pour que la chambre continue une sorte de participation à distance – déterminer à quoi cela devrait ressembler, cependant, nécessite une considération honnête des compromis.
Il y a plusieurs personnes qui ont utilisé le vote par procuration pour voter en raison de circonstances de la vie qui les ont éloignés de Washington – des situations qui, en l’absence de vote par procuration, auraient nécessité des étapes extrêmes pour voter ou auraient entraîné des votes manquants. Prenons, par exemple, la naissance d’un enfant. En 2018 et 2019, respectivement, la sénatrice Tammy Duckworth (D-Ill.) Et la représentante Jamie Herrera Beutler (R-Wash.) A fait des nouvelles pour avoir amené leurs nouveau-nés avec eux pour voter parce que le Congrès ne disposait pas d’un mécanisme leur permettant de voter à distance pendant leur congé de maternité. Comparez cela avec Colin Allred (D-Tex.), Qui a exprimé 36 votes par procuration depuis l’annonce du 29 mars qu’il prendrait un congé de paternité après la naissance de son deuxième enfant. (Allred a également pris un congé de paternité après la naissance de son premier enfant en 2019, manquant 20 votes pour le faire.)
De même, les problèmes de santé qui empêchent les membres d’être présents sur le parquet sont depuis longtemps une cause d’absences des membres. Depuis que le vote par procuration est en place, cependant, les membres confrontés à des problèmes de santé à long terme, comme Alcee Hastings (D-Fla.), Qui a voté par procuration pendant environ 10 mois avant son décès en avril 2021, ont pu participer de loin . Les membres confrontés à des problèmes de santé à court terme, comme Dan Crenshaw (R-Tex.), Qui vote actuellement par procuration après s’être remis d’une chirurgie oculaire d’urgence en avril, ont également pu voter alors que le rétablissement les empêche de voyager.
Parallèlement à ces utilisations du vote par procuration comme mesure d’adaptation en milieu de travail, il existe plusieurs exemples où des membres des deux parties ont voté par procuration mais se sont engagés dans d’autres activités. Dans le cours normal des affaires du Congrès, les membres manquent souvent des votes pour un large éventail de raisons, mais tous les types de votes ne sont pas sautés avec la même fréquence. Les votes en suspension des règles, qui nécessitent au moins une majorité des deux tiers pour être adoptés, ont tendance à être moins controversés et ont, en moyenne, un taux d’absentéisme légèrement plus élevé. Dans la portion du 116e Le Congrès avant la mise en œuvre du vote par procuration, par exemple, 21 membres en moyenne ont raté un vote de suspension, contre 17 membres pour les votes sans suspension.
Le fait que les membres pourraient être disposés à simplement manquer certains types de votes lorsque le vote nécessite une présence physique a des conséquences importantes sur la façon dont nous envisageons le vote par procuration à l’avenir. En effet, lorsque nous examinons l’évolution du nombre d’absences lors de la suspension des votes pendant la période de vote par procuration par parti, une tendance intéressante se dégage. Les démocrates – qui ont vivement adopté le vote par procuration – ont vu une diminution de 58% des absences lors des votes de suspension, tandis que les républicains – qui ont largement rejeté le processus avant le début de 2021 – ont enregistré une augmentation de 79% des absences sur les mêmes votes.[1] Cela suggère que les démocrates, au moins dans certains cas, utilisent la procédure pour voter qu’ils manqueraient autrement, tandis que les républicains, évaluant les coûts et les avantages de comparaître en personne pendant une pandémie de votes sans controverse, choisissent de rater complètement les votes.
Alors que la Chambre examine quelles adaptations au COVID-19, le cas échéant, elle entend continuer, il y a place pour une discussion sérieuse sur la question de savoir si les membres devraient être en mesure de voter qu’ils manqueraient autrement – une discussion qui devrait inclure l’examen de les circonstances dans lesquelles le vote sans être physiquement présent devrait être autorisé et si la tactique devrait être limitée à certains types de votes. Mais étant donné la façon dont le vote par procuration a été structuré, le leader de la minorité à la Chambre, Kevin McCarthy (R-Calif.) L’a décrit comme « une échappatoire qui permet [Democrats] pour continuer à être payé, même s’ils ne se présentent pas au travail»… Avoir ce genre de débat de fond est susceptible d’être difficile.
[1] Crespin, Michael H. et David Rohde. [2021] Base de données d’appel nominal sur les institutions politiques et le choix du public (PIPC). Récupéré de https://ou.edu/carlalbertcenter/research/pipc-votes/. Les données recueillies par le PIPC ont été utilisées pour comparer le 116e vote pré-procuration (janvier 2019 – mai 2020) au vote post-procuration (mai 2020 – avril 2021).
