Signe d’un nouveau dégel diplomatique, le président sud-coréen Yoon Suk Yeol s’est rendu cette semaine à Tokyo pour rencontrer son homologue japonais, le Premier ministre Fumio Kishida. Il s’agissait de la première visite officielle d’un président sud-coréen à Tokyo en 12 ans en raison des tensions dans les relations entre la Corée du Sud et le Japon. La visite de Yoon intervient un peu plus de 10 jours après que les deux dirigeants ont conclu un accord pour résoudre un différend concernant la décision du tribunal sud-coréen de 2018 contre l’utilisation par les entreprises japonaises du travail forcé coréen pendant la Seconde Guerre mondiale.
Le sommet Yoon-Kishida donne à Séoul et à Tokyo un coup de pouce diplomatique et donne un nouvel élan politique pour établir une relation bilatérale « orientée vers l’avenir ». La réunion est également de bon augure pour le renforcement des relations trilatérales entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud. Il a donc des implications positives pour la stratégie indo-pacifique de l’administration Biden. Cependant, le gouvernement Yoon fait face à de forts vents contraires sur le plan politique intérieur. Près de 60% des Sud-Coréens s’opposent à la gestion par Yoon du problème du travail forcé avec le Japon.
Se concentrer sur une relation Corée du Sud-Japon « orientée vers l’avenir »
Le sommet d’hier doit être considéré comme une étape importante dans les efforts visant à rétablir les relations bilatérales entre la Corée du Sud et le Japon qui ont commencé après l’investiture de Yoon en mai 2022. Les deux dirigeants s’étaient rencontrés quatre fois avant la réunion d’hier à Tokyo. L’amélioration des relations bilatérales a également contribué à faciliter les relations trilatérales entre les États-Unis, le Japon et la Corée du Sud et vice versa, les trois pays ayant organisé environ 40 réunions trilatérales au cours de l’année dernière.
Pour poursuivre le cercle vertueux, le Japon a annoncé son intention de supprimer les contrôles à l’exportation sur certains produits chimiques nécessaires pour produire semi-conducteurs et affiche prélevées contre la Corée du Sud depuis 2019, apparemment en réponse à la décision du tribunal des travaux forcés. Le ministre sud-coréen du Commerce a annoncé que son pays retirerait une plainte déposée contre Tokyo auprès de l’Organisation mondiale du commerce. Ces deux actions créent une opportunité pour une coopération accrue en matière de sécurité économique, y compris la coordination des chaînes d’approvisionnement et le renforcement de la résilience face à la coercition économique chinoise.
Kishida a également déclaré que les deux pays reprendraient le dialogue de défense et les pourparlers stratégiques au niveau vice-ministériel. Les discussions aboutiront probablement au rétablissement complet de l’accord sur la sécurité générale des informations militaires que les deux pays ont signé en 2016, permettant aux deux parties de partager des renseignements classifiés. L’amélioration des liens de sécurité contribuera à renforcer la défense et la dissuasion dans la péninsule coréenne et au-delà.
Afin de promouvoir les relations au sein de la société civile, la plus grande fédération d’entreprises du Japon, Keidanren, a également annoncé son intention de créer un fonds de bourses d’études conjoint avec des entreprises sud-coréennes pour promouvoir les échanges de jeunes. Une délégation de chefs d’entreprise sud-coréens a accompagné Yoon pour rencontrer vendredi leurs homologues japonais. Les échanges interpersonnels aideront à consolider les relations Corée-Japon de bas en haut, et pas seulement de haut en bas.
Implications pour la stratégie indo-pacifique de Washington
L’administration Biden n’a pas tardé à saluer le rapprochement diplomatique entre deux des alliés les plus proches des États-Unis. La Maison Blanche et le Département d’État ont publié des déclarations distinctes mais renforçantes saluant les « annonces historiques » et le « nouveau chapitre révolutionnaire » entre le Japon et la Corée du Sud. Bien que Washington ait encouragé les deux parties à rechercher la réconciliation et créé un espace politique de dialogue dans des cadres trilatéraux, Séoul et Tokyo doivent être considérés comme les principaux moteurs des récents efforts de rapprochement.
L’augmentation constante des menaces nucléaires et de missiles de la Corée du Nord, y compris un essai de missile à longue portée le matin du sommet de Yoon-Kishida, et les inquiétudes concernant la contestation par la Chine de l’ordre régional fondé sur des règles existantes, ont également joué en faveur d’une amélioration de Relations Corée-Japon. Les deux alliés américains prennent désormais des mesures pragmatiques pour améliorer la coopération en matière de sécurité dans la péninsule coréenne et dans l’Indo-Pacifique.
Tout cela est de bon augure pour Washington, qui cherche à mobiliser des alliés et des partenaires partageant les mêmes idées pour maintenir la sécurité régionale. Comme indiqué dans la déclaration de Phnom Penh sur le partenariat trilatéral États-Unis-Japon-République de Corée pour l’Indo-Pacifique, l’administration Biden souhaiterait particulièrement que ses deux alliés coopèrent sur un large éventail de questions au-delà de l’Asie du Nord-Est. Le Japon a adopté sa stratégie indo-pacifique libre et ouverte avant même les États-Unis en 2018. La Corée du Sud ayant publié sa propre stratégie indo-pacifique fin 2022, une coopération plus poussée dans les domaines des technologies émergentes, du changement climatique et du financement du développement , entre autres, sont également de mise.
Vents contraires de la politique intérieure
Bien que la réunion ait des implications positives importantes pour une relation Corée du Sud-Japon « orientée vers l’avenir » et, par extension, les relations trilatérales États-Unis-Japon-Corée du Sud, toutes les parties doivent faire plus de travail pour cimenter les nouveaux gains dans les relations bilatérales. Le principal parti d’opposition sud-coréen, le Parti démocrate, a qualifié l’accord du gouvernement Yoon avec le Japon sur la question du travail forcé de « moment le plus humiliant » de l’histoire diplomatique de la Corée du Sud. De même, l’opposition a réprimandé Yoon pour avoir mis fin à sa rencontre avec Kishida sans recevoir d’excuses. Un récent sondage Gallup indiquait que 59 % des Sud-Coréens s’opposaient également au « geste unilatéral » de Yoon envers le Japon. En laissant les entreprises sud-coréennes plutôt que japonaises indemniser les victimes, les opposants pensent que Yoon a cédé trop de terrain au Japon.
Pour éviter que la politique intérieure ne torpille à nouveau les relations Corée-Japon, Tokyo peut fournir au gouvernement Yoon une plus grande couverture diplomatique en rencontrant Séoul à mi-chemin sur le fonds de compensation. Jusqu’à présent, la communauté des affaires japonaise n’a pas indiqué si elle ferait des contributions volontaires. Yoon a également mentionné que son gouvernement n’exigerait pas que les entreprises japonaises mettent de l’argent dans le fonds. Cependant, de telles ouvertures peuvent aider à réprimer les manifestations en Corée du Sud ou au moins mettre en évidence la position intraitable des Coréens qui ne veulent faire aucun compromis pour améliorer les relations entre la Corée du Sud et le Japon.
Des excuses sincères sur la question, même si une reformulation des excuses passées telles que celle donnée par le Premier ministre Keizō Obuchi en 1998, feraient également beaucoup pour signaler la volonté de Tokyo de travailler avec Séoul vers un « avenir tourné vers l’avenir du Japon et du Sud ». Relations avec la Corée. Bien sûr, Kishida fait face à ses propres obstacles nationaux pour faire des gestes supplémentaires qui semblent aller au-delà de l’accord bilatéral de 1965 qui, selon Tokyo, a entièrement réglé toutes les questions d’indemnisation. Pour que cet accord fonctionne, cependant, le Japon doit faire preuve de sincérité, de flexibilité et faire preuve d’autant de courage que Yoon en a fait preuve en s’engageant dans cette voie. L’opposition politique sud-coréenne devrait alors faire preuve de retenue pour revenir sur l’accord Yoon-Kishida à l’avenir.
Le sens politique exercé par Yoon et Kishida a permis aux deux dirigeants de franchir une étape importante dans les relations bilatérales entre la Corée du Sud et le Japon. Les problèmes historiques resurgiront inévitablement dans les relations entre la Corée du Sud et le Japon, mais la série de mesures diplomatiques prises au cours de l’année écoulée entre les deux pays offre une opportunité d’approfondir davantage la coopération dans l’Indo-Pacifique.
