Le régulateur antitrust chinois prend de l’ampleur alors que la répression contre les mastodontes s’élargit

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BEIJING / HONG KONG – Le chien de garde de la concurrence en Chine ajoute du personnel et d’autres ressources alors qu’il intensifie ses efforts pour réprimer les comportements anticoncurrentiels, en particulier parmi les puissantes entreprises du pays, ont déclaré à Reuters des personnes connaissant le sujet.

Le projet de Pékin de renforcer l’Administration d’État pour la réglementation du marché (SAMR) intervient alors que la Chine réorganise sa loi sur la concurrence avec des propositions d’amendements, notamment une forte augmentation des amendes et des critères élargis pour juger du contrôle d’une entreprise sur un marché.

Samedi, le chien de garde a infligé une amende record de 2,75 milliards de dollars à Alibaba après qu’une enquête antimonopole a révélé que le géant du commerce électronique avait abusé de sa position dominante sur le marché pendant plusieurs années.

L’amende souligne les défis à relever pour les entreprises, y compris les entreprises mondiales exerçant des activités en Chine, principalement dans un secteur technologique qui a prospéré pendant des années de réglementation du marché relativement laissez-faire.

Cela reflète également l’activisme croissant des autorités antitrust américaines et européennes ces dernières années.

L’agence basée à Pékin prévoit d’augmenter sa main-d’œuvre antitrust d’environ 20 à 30 personnes, contre environ 40 maintenant, ont déclaré deux personnes ayant une connaissance directe de la question.

Le chien de garde prévoit également de déléguer le pouvoir d’examen des cas à ses bureaux locaux et de recruter du personnel supplémentaire auprès d’autres organismes et agences gouvernementaux pour traiter les cas qui nécessitent une enquête approfondie, ont déclaré quatre autres personnes.

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Les budgets alloués aux enquêtes antimonopoles, aux opérations quotidiennes et aux projets de recherche seront également augmentés, ont déclaré trois des personnes citées ci-dessus et une autre personne ayant connaissance du sujet.

Les personnes ont refusé d’être nommées car elles n’étaient pas autorisées à parler aux médias.

Le SAMR n’a pas immédiatement répondu à la demande de commentaires de Reuters.

«Une augmentation du personnel ainsi que de la qualité des capacités d’application de la loi du bureau est une nécessité pour une poussée antitrust», a déclaré Liu Xu, chercheur à l’Institut national de stratégie de l’Université Tsinghua.

« Sinon, les régulateurs ne pourront pas traiter plusieurs cas à la fois, et le public se demandera dans quelle mesure le processus d’enquête serait transparent », a déclaré Liu, un défenseur de longue date de l’application des lois antitrust.

SCRUTINY CROISSANT

Le bureau antitrust du SAMR a été créé au début de 2018 après la fusion de deux autres départements gouvernementaux pour former une autorité unique chargée de contrôler les activités monopolistiques.

Le bureau a également été armé de nouvelles lois plus strictes au cours des derniers mois.

Les pouvoirs accrus de SAMR interviennent alors que le président chinois Xi Jinping a pesé le mois dernier sur la nécessité de «renforcer les pouvoirs antitrust» pour contenir les mastodontes qui jouent un rôle dominant dans le secteur de la consommation du pays.

«Ils ne pensaient pas avoir le mandat de le faire, mais maintenant ils le font. Et ils en sont heureux », a déclaré une source juridique proche de SAMR, évoquant la nécessité de réglementer les sociétés Internet, qui, selon lui, étaient considérées comme« un peu au-dessus de la loi ».

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Avec un examen de plus en plus minutieux, les dirigeants des grandes entreprises Internet sont désormais tenus de faire des rapports de routine au bureau antitrust pour les opérations de fusion ou les pratiques qui pourraient enfreindre les règles antimonopoles, a déclaré l’une des sources.

Sous le choc de la charge de travail, le SAMR a commencé à étendre sa présence dans davantage de villes telles que Hangzhou et Shenzhen à titre d’essai, au lieu de traiter les affaires toutes à Pékin, pour déléguer le pouvoir d’examen des affaires aux bureaux locaux, ont déclaré deux des sources.

Il a également commencé à sous-traiter davantage de travaux de recherche, couvrant des domaines tels que l’analyse économique et industrielle, à des universitaires et à son propre comité consultatif pour accélérer les cas en cours, a déclaré l’une des sources.

Pour l’instant, cependant, les investisseurs se concentrent sur qui, parmi les champions technologiques locaux, sera la prochaine cible du chien de garde antitrust chinois.

« D’autres sociétés de technologie seraient sages de supposer qu’elles pourraient bénéficier du même niveau d’examen et de sanction », a déclaré Fred Hu, président de la société de capital-investissement Primavera Group, faisant référence à l’amende infligée à Alibaba.

«La lourde amende infligée à l’un des leaders technologiques dominants du pays envoie également un message fort au secteur de la technologie au sens large, à savoir que les régulateurs chinois, comme leurs homologues européens, envisagent sérieusement de sévir contre les grandes technologies. (Reportage de Cheng Leng, Julie Zhu, Pei Li, Kane Wu; Reportage supplémentaire de Josh Horwitz; Édité par Sumeet Chatterjee et Jacqueline Wong)