Les fabricants de batteries sud-coréens conviennent d’un règlement de 1,8 milliard de dollars, aidant Biden à pousser les véhicules électriques

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WASHINGTON / SEOUL – Les fabricants de batteries sud-coréens LG Energy Solution et SK Innovation Co ont convenu dimanche de régler les différends concernant la technologie des batteries de véhicules électriques (VE), évitant ainsi un revers potentiel pour les ambitions américaines en matière de véhicules électriques.

Le règlement après des pourparlers marathon entre les affiliés de deux des plus grands conglomérats de Corée du Sud a été annoncé quelques heures avant la date limite de dimanche soir pour que l’administration du président Joe Biden décide de prendre la rare mesure de renverser une décision de la Commission du commerce international (ITC) des États-Unis.

Dans un communiqué, Biden a qualifié le règlement de «victoire pour les travailleurs américains et l’industrie automobile américaine…». Nous avons besoin d’une chaîne d’approvisionnement de batteries de véhicules électriques solide, diversifiée et résiliente basée aux États-Unis. »

Le litige central avait menacé les plans EV de Ford Motor Co et Volkswagen AG, ainsi que d’une usine de Géorgie qui est la clé de l’industrie en pleine croissance.

La résolution est également une victoire pour Biden, qui a fait de l’augmentation des véhicules électriques et de la production de batteries aux États-Unis une priorité absolue. L’industrie automobile mondiale se bat pour développer des véhicules électriques et Biden a proposé de dépenser 174 milliards de dollars pour augmenter ses ventes et étendre l’infrastructure de recharge.

SK Innovation a accepté de payer à LG Energy Solution, une filiale à 100% de LG Chem Ltd, 2 billions de wons (1,8 milliard de dollars) – 500 milliards de wons chacun cette année et l’an prochain, et des redevances pendant au moins six ans.

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«Nous nous attendons à ce que notre plan de paiement ne soit pas un fardeau financier», a déclaré un responsable de SK Innovation à Reuters.

Les sociétés ont accepté d’abandonner tous les litiges aux États-Unis et en Corée du Sud et de ne pas intenter d’autres poursuites les unes contre les autres pendant 10 ans.

«Les deux sociétés peuvent désormais coexister sur le marché mondial et se concurrencer de bonne foi», a déclaré LG Energy Solution dans un communiqué. SK a déclaré qu’il investirait activement à la fois en Corée du Sud et à l’étranger maintenant que les incertitudes concernant son activité de batteries EV aux États-Unis ont été levées.

Le bureau américain du représentant américain au commerce avait été confronté à une date limite dimanche soir pour décider de prendre la rare mesure de renverser une décision de la Commission du commerce international des États-Unis à moins que les entreprises n’aient conclu un accord.

L’administration Biden, Volkswagen et Ford avaient poussé les entreprises coréennes à s’installer.

LOBBYING DÉMOCRATIQUE ET RÉPUBLICAIN DE GÉORGIE

La représentante au commerce, Katherine Tai, a été personnellement impliquée dans les discussions de règlement, exhortant les entreprises à parvenir à une résolution, ont indiqué les sources.

«Je félicite les deux sociétés d’avoir travaillé sur leurs différences significatives pour résoudre ce différend, qui renforce la confiance dans leur fiabilité et leur responsabilité en tant que fournisseurs de l’industrie automobile américaine», a déclaré Tai dans un communiqué après que LG et SK aient annoncé le règlement.

«Nous sommes heureux que les deux fournisseurs de batteries au centre de ce récent différend commercial se soient réunis et aient résolu leurs différends», a déclaré Volkswagen dans un communiqué dimanche.

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«Nous sommes heureux que SK Innovation et LG Energy Solution aient réglé leurs différends», a déclaré Ford dans un communiqué.

LITIGE AMER

Dans le conflit amer de deux ans, LG a perdu contre SK dans une offre pour des commandes VW, puis a accusé SK d’avoir volé des secrets commerciaux en braconnant près de 80 de ses employés. LG a déposé une plainte contre SK en 2019 et les deux parties ont embauché de nombreux avocats et consultants pour présenter leur cas à l’administration Biden.

En février, l’ITC s’est rangé du côté de LG après que la société ait accusé SK d’avoir détourné des secrets commerciaux liés à la technologie des batteries EV. Il a émis une interdiction d’importation de 10 ans, mais a autorisé SK à importer des composants pour batteries pour le programme EV F-150 de Ford pendant quatre ans et les véhicules électriques nord-américains de VW pendant deux ans.

En mars, SK a promis de quitter l’usine de batteries de Géorgie de 2,6 milliards de dollars, qui est en construction, si la décision de l’ITC n’était pas annulée. LG a déclaré en mars qu’il pourrait répondre aux besoins en batteries des constructeurs automobiles si SK abandonnait l’usine de Géorgie.

Le PDG de Volkswagen of America, Scott Keogh, a écrit mercredi dans un article sur LinkedIn que si la décision de l’ITC était laissée en place, elle pourrait «réduire la capacité de la batterie américaine et retarder la transition vers les véhicules électriques».

Les deux sénateurs démocrates américains nouvellement élus de Géorgie, Raphael Warnock et Jon Ossoff, ont pressé à plusieurs reprises les entreprises sud-coréennes de parvenir à un accord. Le gouverneur républicain de l’État, Brian Kemp, avait exhorté Biden à intervenir.

L’usine de SK dans la ville de Commerce, à 110 km (70 miles) au nord-est d’Atlanta, emploiera près de 2600, le plus gros investissement étranger de l’histoire de l’État avec près de 2,6 milliards de dollars, a déclaré Kemp. «En termes simples: les moyens de subsistance de milliers de Géorgiens sont désormais entre vos mains.»

LG Energy Solution est en voie d’achèvement d’une usine de fabrication de cellules dans l’Ohio avec General Motors Co et est sur le point d’annoncer son intention de construire une deuxième installation de 2,3 milliards de dollars dans le Tennessee, ont déclaré des sources à Reuters.

En mars, LG a annoncé des plans d’investissement de 4,5 milliards de dollars pour son activité de production de batteries aux États-Unis au cours des quatre prochaines années. (1 $ = 1120,9800 gagnés) (Reportage de David Shepardson, Hyunjoo Jin et Heekyong Yang édité par Daniel Wallis, William Mallard, Frances Kerry et Jane Merriman)