LONDRES – L'euro est tombé à un creux de quatre ans et demi contre le franc suisse jeudi et le yen s'est renforcé alors que les investisseurs cherchaient des refuges après que la province chinoise du Hubei, l'épicentre de l'épidémie de coronavirus, a signalé une forte augmentation de la nombre de nouveaux cas.
Bien que le sentiment général de risque ait été le thème principal du trading à Londres, les traders cherchaient à prendre des positions dans des devises plus risquées, car le bond dans les nouveaux cas était le résultat d'une nouvelle approche de diagnostic, visant à avancer le calendrier de détection et à abaisser le taux de mortalité.
À l'aide d'une nouvelle méthode de diagnostic, la province a signalé jeudi 14 840 nouveaux cas de virus au 12 février, contre 1 638 nouveaux cas mardi. Le nombre de décès dans la province a augmenté de 242, un record quotidien, pour atteindre 1 310.
« Les nouvelles du jour dominent toujours l'appétit pour le risque, mais le marché recherche un renversement et certaines des devises qui ont subi une certaine pression de vente peuvent rebondir intelligemment, par exemple la couronne norvégienne », a déclaré Manuel Oliveri, stratège en devises chez Credit. Agricole à Londres.
Après s'être affaibli à un plus bas de trois semaines et demie un jour plus tôt, le yen a gagné 0,3% contre le dollar jeudi à 109,770 yens et a grimpé à un sommet de quatre mois contre l'euro.
L'euro a plongé à 1,0622 franc, en deçà de son creux de 1,0623 en 2016 et de son plus bas niveau depuis août 2015. Il se situait pour la dernière fois autour de 1,06235.
Les gains du franc surviennent à un moment où sa corrélation avec les actifs risqués s'est rompue au cours des dernières semaines et les observateurs du marché affirment que la monnaie suisse pourrait être mieux préparée si le sentiment envers l'euro se détériorait davantage.
« Quand vous voyez des chiffres comme celui-ci, vous ne pouvez pas vous empêcher de passer à des transactions à risque, ce qui signifie acheter le yen et vendre des actions », a déclaré Ayako Sera, stratège de marché à la Sumitomo Mitsui Trust Bank à Tokyo.
Sur le marché onshore, le yuan a glissé de 0,13% à 6,9809 pour un dollar. Le yuan offshore a perdu 0,14% à 6,9830.
Le dollar australien, largement utilisé comme indicateur du risque sur les actifs chinois, a perdu 0,22% pour s'établir à 0,6724 $. Le dollar néo-zélandais a glissé de 0,2% à 0,6453 $.
Globalement, le dollar s'est maintenu près d'un sommet de quatre mois face à un panier de ses rivaux avant les données sur l'inflation américaine.
Alors que les données devraient montrer une légère modération des données mensuelles sur les prix aux États-Unis pour janvier, les observateurs du marché affirment qu'une reprise des pressions sur les prix pourrait stimuler le dollar et miner l'appétit pour le risque.
(Reportage par Saikat Chatterjee et Hideyuki Sano; édité par Larry King et Timothy Heritage)
