Leçons pour les organisations et les décideurs de la rue

Cet été a commencé la première audience du comité spécial de la Chambre des États-Unis enquêtant sur le 6 janviere attaque sur la colline du Capitole. L’examen de l’insurrection invite à un nouvel examen de l’idéologie, du symbolisme et de l’esthétique définissant la race et l’Amérique aujourd’hui.

Il y a une guerre qui se livre sur les failles du symbolique. Alors que des individus sont descendus dans la rue pour travailler au nom de la vie noire, la destruction de monuments et d’autres édifices a pris une place de premier plan dans la lutte pour un avenir antiraciste. Bien que le renversement d’artefacts et d’iconographies du passé puisse sembler être des gestes symboliques, ils font partie d’une tradition de protestation créative axée sur l’esthétique et devraient servir de modèle pour faire avancer les organisations et la société vers le changement social.

Le rôle de l’esthétique et de l’art dans l’avancement des visions politiques a été récemment exposé lors de l’émeute du Capitole plus tôt cette année. La foule est venue armée, non seulement d’armes mais de symboles d’extrême droite, de couleurs de combat de la Confédération, d’emblèmes de la suprématie blanche, de signes ultra-nationalistes et Blue Lives Matter, et d’autres vêtements et drapeaux associés entrecoupés d’attirail de campagne pro-Trump. Les manifestants ont utilisé ce symbolisme pour unifier, connoter puissamment leurs objectifs et marquer leur conquête du Capitole. Un émeutier a été vu en train de retirer un Drapeau américain et le remplacer par un drapeau Trump dans la rotonde de l’institution pour signaler que l’espace a été cartographié dans leur costume idéologique.

Le déploiement de l’art, des symboles et de la représentation n’a pas seulement été utilisé par les émeutiers du Capitole, mais fait partie intégrante de la résistance Black Lives Matter. Du maire de DC peignant l’espace devant la Maison Blanche, la place « Black Lives Matter » ; aux édifices racistes démolis qui commémoraient les marchands d’esclaves comme une statue à Bristol, en Angleterre. Des films comme « Autant en emporte le vent » placés dans un contexte historique ; au débat en cours sur la suppression des noms et de l’iconographie confédérés dans NASCAR et les installations militaires. L’art a été un lieu de résistance contre la suprématie blanche et l’histoire des exécutions extrajudiciaires par la police.

Les enjeux autour de cette question ont augmenté lorsque l’ancien président américain Donald Trump a mobilisé l’armée pour protéger les monuments et a promulgué un décret exécutif pour intensifier les poursuites contre ceux qui ont endommagé ces expositions. Cette politique faisait partie de la justification d’une augmentation des forces fédérales envoyées dans les villes américaines, y compris ma ville natale de Chicago. Décrivant le danger, le 45e Le président a noté que « notre nation assiste à une campagne sans merci pour effacer notre histoire, diffamer nos héros, effacer nos valeurs… ». Les mots de Trump représentent l’importance des symboles dans l’élaboration de l’histoire et la définition de notre avenir. Le problème n’est pas seulement les dommages causés aux artefacts, mais incarne une lutte plus large de l’éthique et de ce que nous défendons en tant que nation.

Puiser dans le passé de l’Amérique révèle que l’esthétique a toujours joué un rôle dans la formation de la politique. Par exemple, la prolifération importante de statues et de monuments confédérés par des organisations comme les United Daughters of Confederacy faisait partie d’un plan bien conçu pour mythifier la guerre civile. La lutte pour maintenir l’esclavage a été décrite comme une noble cause d’une institution bénigne pour susciter la sympathie. Ce message a contribué à solidifier l’identité nationale des Blancs du Sud et à enhardir les détenteurs du pouvoir racistes et les justiciers tout en terrorisant les Afro-Américains en projetant la suprématie blanche.

Juxtaposé à ces efforts se trouve le mouvement des arts noirs des années 1960 et du début des années 1970. Ce mouvement a défendu «l’esthétique noire», qui tissait l’art et l’activisme pour détailler les particularités des luttes, de la force et de l’expérience des Afro-Américains. Pour incarner l’esthétique, les artistes noirs ont puisé dans les formes musicales noires, en particulier le jazz ; L’hyper-masculinité noire pour défier la dégradation historique des hommes afro-américains ; discours vernaculaire noir; et l’expérimentation de la grammaire et des conventions sonores. Le mouvement, enraciné dans les luttes pour les droits civiques, est considéré comme la sœur culturelle du Black Power Movement car il cherchait à transformer la représentation des Afro-Américains dans la société dominante, à éveiller la conscience noire, à construire la communauté noire et à donner une impulsion à leur autodétermination. .

Ces exemples d’art de la Confédération et du mouvement des arts noirs, qui ont contribué à diminuer et à amplifier la vie des Noirs, illustrent comment la production culturelle joue souvent un rôle essentiel dans la création du type de société que nous aimerions voir. Alors que nous assistons aujourd’hui à ce combat esthétique qui se déroule dans les rues, il est essentiel de comprendre que ce conflit n’est pas un combat extérieur – résigné aux manifestants qui tentent de refaire des paysages publics et de faire avancer des visions politiques, en nous échappant. Au lieu de cela, il contient des leçons importantes pour les organisations alors qu’elles réfléchissent à la manière d’atteindre un avenir inclusif pour les Noirs.

Les institutions doivent réfléchir non seulement à qui se trouve dans leur espace (augmentation des corps noirs et bruns) ou à ce qui est enseigné dans leur espace (formation à la diversité ou instruction intersectionnelle), mais aussi à l’esthétique d’une institution elle-même (comment l’espace est organisé et vécu). La construction d’un espace signale ce qu’il valorise ; facilite des rencontres spécifiques; produit une certaine connaissance parmi ses habitants; renforce la culture; et peut servir à accueillir ou à exclure les communautés noires, autochtones et autres communautés marginalisées. De nombreuses études ont détaillé l’impact de la conception de l’espace sur l’obtention de résultats scolaires et sur le lieu de travail, mais les organisations se concentrent généralement sur l’amélioration de l’innovation, des performances ou de la sécurité (en particulier à la lumière de la pandémie en cours). Ce que les manifestants nous apprennent, c’est que l’espace d’une organisation porte aussi sur ses engagements éthiques.

Je comprends de première main le pouvoir de l’espace et de la construction d’une institution en faveur des objectifs d’équité. En tant qu’étudiant à la Northwestern University School of Law de Chicago, j’ai co-fondé la Visibility Initiative. Le projet a défendu une esthétique alternative et la construction d’installations qui ont promu la justice sociale, les droits de l’homme, l’inclusion des personnes handicapées et des voix diverses dans la communauté juridique. À l’école, les portraits d’élite et les peintures représentant des hommes blancs étaient une constante, renforçant l’idée du droit comme ne servant qu’une communauté étroite, dominée par des juges et des avocats, et ancrée dans le pouvoir et les privilèges. L’élévation de différentes expressions culturelles telles que la sculpture, la photographie, les graffitis et l’art de la performance a mis en évidence des mouvements et des acteurs importants tels que des militants communautaires, des chefs religieux et des artistes qui ont contribué à étendre les droits et l’égalité en vertu de la loi.

De plus, j’ai travaillé avec d’autres étudiants en droit pour utiliser l’art pour discuter de problèmes sociaux à Chicago à travers des productions théâtrales ; organiser des expositions de photographies où nous avons fait entendre la voix de la jeunesse urbaine sur le campus ; établir la « nuit ouverte du micro » annuelle des étudiants en droit noirs, avec de la poésie, des chansons et de l’introspection ; et même dans mon milieu universitaire pour intégrer la communauté locale.

Après ces événements, plusieurs étudiants et professeurs ont exprimé le sentiment d’être plus investis dans l’école depuis qu’elle a commencé à refléter leur réalité et à se rapprocher de leurs pairs parce qu’ils se sentaient à l’aise d’être vulnérables dans ces contextes. Beaucoup étaient heureux que l’engagement communautaire et les sujets marginalisés aient finalement été abordés de manière à susciter l’empathie et l’action. Pour moi, cependant, l’impact était simple : je me sentais moins seul.

Ces illustrations mettent en évidence ce qui est possible grâce à une concentration intentionnelle sur l’art et l’esthétique pour améliorer le climat inclusif des institutions académiques, commerciales, religieuses et autres de la société. L’art s’affirme à travers la culture, l’expression et la connexion. C’est tout ce que les Noirs veulent : que leur liberté et leur vérité animent l’histoire de l’humanité qui se déroule.

Dans notre quête d’un monde plus juste, beaucoup sont naturellement las de se concentrer sur les perturbations esthétiques, préférant le changement de fond au symbolisme. Mais l’adoption de lois n’équivaut pas à leur application. La mise en œuvre des politiques se fait par les gens, et l’esthétique de leur environnement de vie aide à façonner leur comportement, leur compréhension, leurs goûts et leur lien moral avec les autres. Être représenté dans l’espace public comme inférieur, comme le montre cette statue de Boston qui a attiré les critiques d’Abraham Lincoln debout au-dessus d’un homme noir agenouillé, normalise l’exclusion. Si la décision de se battre pour un changement au niveau macro est finalement le choix entre la vie et la mort, alors les choses qui aident à déterminer comment on considère les corps noirs (comme une menace ou comme humain) sont également importantes.

Non seulement l’exécution des politiques sera améliorée, mais la focalisation esthétique incite à des interventions spécifiques dans le politique, telles que :

  • Commande d’art public inclusif : Les idées qui devraient être commémorées incluent des héros du quotidien sacrifiés comme Breonna Taylor et George Floyd, des manifestants pacifiques et des travailleurs dont le travail continue de faire avancer la société et des femmes dont la représentation limitée dans les espaces publics ne serait que de 7 % aux États-Unis.
  • Adopter le Budget Participatif (BP) : PB conçoit les gens non seulement comme des citoyens, mais comme des sujets créatifs dont l’imagination collective radicale détermine ce qui est le mieux pour leur communauté. Le processus – déjà en cours dans les grandes villes américaines comme New York et Chicago – permet aux citoyens, comme les artistes, d’être des visionnaires en leur donnant un contrôle direct sur les dépenses publiques d’une partie du budget du gouvernement. La recherche montre qu’avec le BP, les priorités de dépenses des municipalités changent pour mieux refléter les besoins de la communauté, et cela améliore l’inclusion des voix traditionnellement démunies. Les citoyens qui imaginent, interagissent et collaborent à travers le BP favorisent également une meilleure compréhension, des valeurs partagées, une appartenance et des définitions collectives de ce qui devrait occuper nos espaces publics. C’est pourquoi des collectifs art-civiques tels que le Département américain des Arts et de la Culture, Arts & Démocratie et Warm Cookies of the Revolution ont défendu le processus en tant que mécanisme pour revigorer la démocratie par la créativité.

La recherche d’un nouveau monde nécessite une réingénierie des politiques et des processus, mais cela commence également par les lieux que nous habitons chaque jour. Si vous êtes engagé dans la lutte contre le racisme, cela signifie également vous engager à créer des espaces antiracistes. Les valeurs élevées par Black Lives Matter doivent se refléter dans toute la société comme un rappel constant de ce pour quoi nous nous battons, à l’intérieur de nos institutions de la vie publique, et à l’extérieur dans nos rues également.

Chime Asonye est avocat et praticien du développement. Il est un ancien commissaire de la Commission des affaires africaines de Washington, DC.

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