J'ai récemment averti que les événements de 2020 tuaient la modération politique en Amérique en mettant en faillite des millions de propriétaires de petites entreprises, ces entrepreneurs robustes qui ont si longtemps formé le centre solide de la politique américaine.
Une nouvelle étude de l'école b de Baylor – une étude révélatrice qui a commencé bien avant la pandémie actuelle – suggère que la réponse politique au COVID-19 pourrait également tuer la longue tradition d'entrepreneuriat des États-Unis. Ce n’est pas aussi exagéré qu’il y paraît. Cela s'est déjà produit dans de nombreux pays.
Ce que montrent les auteurs Daniel Bennett et Boris Nikolaev dans «Historical Disease Prevalence, Cultural Value, and Global Innovation» (Théorie et pratique de l'entrepreneuriat, 2020) est que les personnes qui souffraient de niveaux plus élevés d'agents pathogènes, en particulier les neuf méchants (dengue, filariae, leishmanie, lèpre, paludisme, schistosomes, trypanosomes, tuberculose, typhus – et, oui, ils sont tous réels et vraiment mauvais) , est devenu plus collectiviste et xénophobe et moins susceptible d'interagir avec des membres d'autres groupes.
Moins d'interaction signifiait moins de commerce, ce qui signifiait une plus petite étendue smithienne du marché, ce qui signifiait une division du travail moins développée, ce qui signifiait une production par habitant plus faible, ce qui signifiait une plus grande sensibilité aux agents pathogènes. Vivre dans un endroit germé n'a pas nécessairement créé un piège en acier d'inertie économique appauvrie, mais cela n'a certainement pas aidé à créer un environnement entrepreneurial dynamique.
Jared Diamond a également souligné le pouvoir des agents pathogènes dans son épopée Armes à feu, germes, acier et divers économistes du développement soulignent les effets négatifs du paludisme depuis des décennies. Ils ont clairement un point: si une maladie modifie le génome, comme le fait le paludisme en créant des pressions sélectives en faveur de la drépanocytose débilitante, ou anéantit une culture, une société et une économie, comme cela s'est produit dans le Nouveau Monde après l'arrivée de Maladies européennes, il produit clairement un choc économique négatif. Ce que les garçons de Baylor montrent, c'est que ces chocs peuvent se répercuter depuis des siècles.
Certes, leur étude se penche sur les agents pathogènes gravement mortels. Mais le simple peur de la maladie peut être tout aussi puissant en augmentant la néophobie, la peur de la nouveauté et le népotisme, ou le biais en faveur de la famille et des amis. Au lieu de la liberté individuelle, les personnes vivant dans des environnements à forte peur privilégient la conformité et l'autorité, des traits qui ne sont pas propices à l'innovation ou à l'esprit d'entreprise. Ou, ajouterais-je, à la démocratie moderne.
En tant que pandémie mondiale, le COVID-19 a, par définition, augmenté un peu le PSTV (théorie des valeurs du stress parasitaire) de tout le monde. Mais la réaction excessive à la pandémie de la part d'une grande partie des médias et de la plupart des gouvernements est une menace bien plus grande pour l'esprit d'entreprise que le virus lui-même. Pendant des mois, les gens ont été bombardés de mauvaises nouvelles, apparemment toujours sur les talons de chaque petit signe d'espoir. Une grande partie de la population mondiale est littéralement recroquevillée à la maison, effrayée d’aller à l’église, à l’école ou au travail, les endroits mêmes qui procurent le plus de distractions aux humains, sinon la joie pure et simple.
L'innovation, à l'exception des éléments liés au COVID, est maintenant au plus bas et pourrait ne jamais rebondir si la crise dure assez longtemps pour changer les valeurs culturelles. Ou, dans une génération, nous verrons peut-être moins d'innovation parce que la crise a transformé nos jeunes en collectivistes, plus soucieux de «rester en sécurité» que de «prendre des risques».
L'ironie est que l'innovation aurait pu nous sauver tous de l'essentiel des coûts économiques et des décès dus au COVID-19 et avec celui-ci. Avec une discussion rationnelle au lieu d'une direction descendante de la part du CDC, du NIH, de l'OMS, etc., nous aurions pu vérifier avant même que le virus ne frappe nos côtes qu'un vaccin vivant volontaire fournirait une immunité suffisante au troupeau. Les vaccins vivants sont faciles à fabriquer car ils ne représentent qu'une petite dose de la vraie chose. Cela aurait été beaucoup plus sûr que les alternatives de bricolage, comme faire la fête, que de nombreux jeunes ont finalement opté pour de toute façon.
Malheureusement, la force des droits de propriété s'est érodée pendant des générations face aux mandats gouvernementaux et a chuté encore plus bas ces derniers temps, en particulier dans les grandes villes qui privilégient le droit de réunion à la protection de la propriété. Cette baisse n'est pas non plus de bon augure pour l'avenir de l'innovation en Amérique car les auteurs de Baylor montrent également que «les institutions de droits de propriété sont un prédicteur positif fort de l'innovation nationale», une constatation bien connue de ceux qui étudient le lien étroit entre la liberté économique scores et innovation.
Il est possible que nous passions à travers cela, comme l'affirment les politiciens ad nauseum, comme si ce n'était pas un cliché non sequitur. Oui, l'Amérique a vu des moments pires que celui-ci et que sais-je encore. Mais la plupart des Américains actuels n'a pas vu pire que cela et aucun groupe d'Américains depuis le New Deal n'a eu à se pencher sur les visages de politiciens qui ont mis en œuvre des politiques colossalement mauvaises, puis les ont doublés, vantant leurs échecs évidents comme des succès.
Ce n’est pas l’Amérique de Valley Forge ou du jour J, c’est l’Amérique de Pickett’s Charge, où les gens meurent inutilement sans aucun espoir de «victoire» parce que leurs supérieurs réputés leur ont dit que c’était le seul moyen. C'est l'Amérique où les agriculteurs ont détruit la nourriture tandis que d'autres Américains ont faim. C'est l'Amérique qui prétend aider les opprimés et les pauvres tout en broyant leurs visages, cette fois derrière des classifications d'emplois essentielles et des masques obligatoires.
La grâce salvatrice de l’Amérique est peut-être que la plupart des pays du reste du monde, même des pays anglo-saxons comme l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ont été encore pire. Mais la plus grande menace n'a jamais été un exode massif d'entrepreneurs, c'était la perte de l'esprit d'entreprise lui-même.
Robert E. Wright
Robert E. Wright est le (co) auteur ou (co) éditeur de plus de deux douzaines de livres, séries de livres et collections éditées, y compris AIER. Exclusion financière (2019).
Depuis qu'il a obtenu son doctorat, Robert a enseigné des cours de commerce, d'économie et de politique à l'Université Augustana, à la Stern School of Business de NYU, à l'Université Temple, à l'Université de Virginie et ailleurs. en histoire de SUNY Buffalo en 1997.
