L’équipe Biden se demande s’il faut agir rapidement sur les prix du gaz ou attendre

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(Bloomberg) – La Maison Blanche se demande s’il convient d’agir immédiatement pour tenter de faire baisser les prix de l’énergie aux États-Unis ou de suspendre des mesures dramatiques dans l’espoir que les marchés s’installent, alors que les inquiétudes du président Joe Biden concernant l’inflation se heurtent au climat, au commerce et à la politique étrangère. considérations.

Pendant plusieurs semaines, un petit groupe de hauts responsables de Biden a discuté de mesures pour faire baisser le prix de l’essence, selon des personnes proches du dossier. Le consensus a jusqu’à présent été insaisissable, certains responsables du ministère de l’Énergie s’opposant à l’exploitation de la réserve stratégique de pétrole tandis que les collaborateurs de la Maison Blanche font pression pour une libération, ou l’étape encore plus radicale d’arrêt des exportations de pétrole, ont déclaré les gens.

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Ils ont demandé à ne pas être identifiés car les entretiens sont privés.

La récente flambée des prix de l’essence aux États-Unis à un sommet en sept ans a mis Biden dans un dilemme: il essaie d’augmenter la production de carburant et de réduire les coûts tout en restant crédible sur les questions environnementales alors que la conférence des Nations Unies sur le climat à Glasgow entre dans sa phase finale et cruciale. . L’inflation des prix de l’énergie est devenue urgente mercredi après que les données du gouvernement aient montré que le secteur contribuait à porter l’indice des prix à la consommation américain à son plus haut niveau depuis 31 ans.

« C’est l’heure de la décision pour l’administration Biden », a déclaré Bob McNally, président du consultant Rapidan Energy Group et ancien responsable de la Maison Blanche sous le président George W. Bush.

Un représentant de la Maison Blanche a repoussé la notion de division au sein de l’administration et a déclaré qu’elle s’engageait à prendre des mesures, si nécessaire.

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Les responsables de la conception de la réponse comprennent le chef d’état-major de la Maison Blanche, Ron Klain; Brian Deese, le chef du Conseil économique national ; conseiller à la sécurité nationale Jake Sullivan; la secrétaire à l’Énergie Jennifer Granholm et son adjoint, David Turk ; et Amos Hochstein, un expert en énergie que Biden a embauché plus tôt cette année pour travailler au département d’État.

Le groupe s’est réuni régulièrement ces derniers jours, ont indiqué des personnes proches du dossier. Deese et d’autres s’inquiètent de l’impact économique et politique d’une inflation élevée et veulent s’attaquer au problème maintenant avec des mesures énergiques, ont déclaré les gens.

Mais Turk s’est opposé à une libération de stocks, citant des prévisions américaines montrant que le marché pétrolier pourrait basculer vers un excédent au début de 2022, ce qui ouvrirait alors la porte à une baisse des prix. Et le département d’État s’oppose à l’interdiction des exportations car il affirme que cela pourrait nuire aux pays avec lesquels il essaie de se réengager après les différends commerciaux de l’administration Trump. La Direction du Trésor est également impliquée dans les discussions.

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Un premier effort pour réduire les prix du pétrole a échoué. Plutôt que d’agir unilatéralement, la Maison Blanche a tenté de convaincre l’Arabie saoudite, la Russie et d’autres membres influents de l’OPEP+ de pomper plus de pétrole. Lorsque l’OPEP+ a refusé de changer de cap ce mois-ci, le débat s’est déplacé vers ce que les États-Unis eux-mêmes pourraient faire.

Les responsables de l’administration espèrent concevoir un « mécanisme » dans les prochains jours que Biden pourra utiliser pour faire baisser les prix du pétrole, selon des personnes familières avec les pourparlers. Ils ont averti que le président n’avait pas encore pris de décision finale et pouvait encore se prononcer contre toute intervention. Mais s’il agit, le mécanisme devrait inclure l’utilisation simultanée de plusieurs outils et permettre une réponse qui serait calibrée en fonction de la réaction du marché pétrolier.

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Le principal de ces outils est l’exploitation de la réserve stratégique de pétrole du pays, ou SPR, un stock souterrain de plus de 600 millions de barils de pétrole. En outre, les responsables de la Maison Blanche explorent des moyens de s’assurer que les raffineurs américains transforment plus de brut en essence, éventuellement en assouplissant les mandats de mélanger l’essence avec des biocarburants, ont déclaré les gens.

Limiter l’utilisation de biocarburants comme l’éthanol issu du maïs risque de provoquer l’ire du lobby agricole. Mais cela pourrait avoir un impact immédiat dans les stations-service.

« Modifier la réglementation sur les biocarburants est une approche infaillible pour abaisser les prix à la pompe, mais peut-être moins efficace du point de vue des relations publiques. » a déclaré Helima Croft, stratège en matières premières chez RBC Capital Markets LLC et ancienne analyste de la CIA

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EXPLICATEUR : Comment les présidents américains utilisent la réserve stratégique de pétrole

Les négociants en pétrole pensent que Washington doit libérer au moins 30 millions de barils du SPR – soit environ un mois d’importations américaines de pétrole en provenance des pays de l’OPEP – pour faire la différence.

« Les États-Unis pourraient organiser une libération totale effective de SPR de 45 à 60 millions de barils en avançant les 20 millions de barils de ventes de SPR obligatoires de l’année prochaine, couplés à des barils supplémentaires sur une base d’échange », a déclaré Ed Morse, analyste pétrolier chez Citigroup Inc. et un responsable américain de l’énergie pendant la crise pétrolière des années 1970.

Les responsables de l’administration envisagent également des restrictions à l’exportation de pétrole brut ou d’essence, une option extrême avancée plus tôt cette semaine dans une lettre signée par 11 sénateurs démocrates, dont Elizabeth Warren et Ed Markey.

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Il y a seulement six ans, le Congrès a levé une interdiction de quatre décennies sur les exportations de pétrole, refaisant ainsi les flux mondiaux de brut et déplaçant le pouvoir géopolitique. Bien que les États-Unis achètent toujours des millions de barils de brut à des producteurs étrangers chaque jour pour répondre aux besoins de certains raffineurs nationaux, ils exportent également une quantité importante.

Ces derniers mois, il a expédié près de 3 millions de barils par jour, soit plus que la production totale du Koweït, membre de l’OPEP. Restreindre ce flux maintenant provoquerait le chaos sur les marchés mondiaux de l’énergie.

« Les interdictions de libération et d’exportation de SPR sont des politiques moins efficaces pour lutter contre les prix élevés de l’essence, mais très efficaces du point de vue de la publicité », a déclaré Croft.

Les contradictions apparentes de plaider pour plus d’approvisionnement en pétrole tout en recherchant des progrès lors de la conférence des Nations Unies sur le climat, connue sous le nom de COP 26, ne sont perdues pour personne, comme l’a reconnu Biden lors de sa comparution à Glasgow la semaine dernière. Le président a déclaré aux journalistes que la transition des combustibles fossiles ne sera ni rapide ni facile, et que les prix actuels de l’essence ont un effet « profond » sur les familles de la classe ouvrière.

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