L’ère prend fin, l’incertitude plane alors que les forces américaines quittent la principale base afghane

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KABOUL – Les troupes américaines se sont retirées vendredi de leur principale base militaire en Afghanistan, laissant derrière elles un morceau du World Trade Center qu’elles ont enterré il y a 20 ans dans un pays qui, selon le plus haut commandant américain, pourrait sombrer dans la guerre civile sans eux.

Le rythme soutenu du retrait américain intervient alors que l’insurrection taliban accélère son offensive dans tout le pays alors que les pourparlers de paix au Qatar n’ont pas réussi à faire des progrès significatifs.

Le Pentagone a déclaré que le transfert de la base aérienne de Bagram aux forces de sécurité afghanes était une « étape clé » dans le retrait.

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Malgré le rythme rapide du retrait, l’armée américaine a toujours le pouvoir de protéger les forces afghanes.

« Ces autorités existent toujours », a déclaré le porte-parole du Pentagone, John Kirby, aux journalistes, sans toutefois préciser le moment où elles pourraient prendre fin.

Le président américain Joe Biden a déclaré que le retrait était en bonne voie, mais que certaines forces américaines seront toujours en Afghanistan en septembre dans le cadre d’un « retrait rationnel avec les alliés ».

Malgré tout, le retrait de Bagram a mis un terme à la plus longue guerre de l’histoire des États-Unis.

La base, à une heure de route au nord de Kaboul, était l’endroit où l’armée américaine coordonnait sa guerre aérienne et son soutien logistique pour l’ensemble de sa mission afghane. Les talibans les ont remerciés d’être partis.

« Nous considérons ce retrait comme une étape positive. Les Afghans peuvent se rapprocher de la stabilité et de la paix avec le retrait total des forces étrangères », a déclaré le porte-parole des talibans, Zabihullah Mujahid.

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D’autres Afghans étaient plus circonspects. « Les Américains doivent quitter l’Afghanistan et il devrait y avoir la paix dans ce pays », a déclaré Javed Arman, un habitant de Kaboul.

Mais il a ajouté : « Nous sommes dans une situation difficile. La plupart des gens ont fui leurs quartiers et certains quartiers sont tombés. Sept districts de la province de Paktia sont tombés et sont désormais sous contrôle taliban. »

Pour les forces internationales, dont plus de 3 500 ont été tuées en Afghanistan, la sortie s’est faite sans apparat. Un diplomate occidental à Kaboul a déclaré que Washington et ses alliés de l’OTAN avaient « gagné de nombreuses batailles, mais ont perdu la guerre en Afghanistan ».

C’est à Bagram, dans une plaine ourlée par les sommets enneigés de l’Hindu Kush, que les pompiers et la police de New York ont ​​enterré un morceau du World Trade Center en décembre 2001, quelques jours après que les talibans aient été renversés pour avoir hébergé Oussama ben Chargé.

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‘SITE NOIR’

C’est également ici que la CIA a géré un centre de détention « site noir » où des suspects de terrorisme ont été soumis à des abus que le président Barack Obama a par la suite reconnus comme de la torture.

La base s’est ensuite transformée en une ville fortifiée tentaculaire pour une énorme force militaire internationale, avec des restaurants de restauration rapide, des gymnases et un café servant quelque chose appelé « la mère de tous les cafés ». Deux pistes rugissaient perpétuellement. Les présidents sont venus en avion et ont prononcé des discours; des célébrités sont venues raconter des blagues.

Un responsable afghan a déclaré que la base serait officiellement remise lors d’une cérémonie samedi.

Des responsables américains ont déclaré à Reuters que la grande majorité des troupes avaient quitté l’Afghanistan, avant le calendrier fixé par Biden, qui avait promis qu’ils seraient rentrés chez eux le 11 septembre, jour du 20e anniversaire de l’attaque qui les a amenés en Afghanistan.

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Biden a déclaré qu’il pensait que le gouvernement du président afghan Ashraf Ghani, avec qui il s’était entretenu à la Maison Blanche la semaine dernière, avait la capacité de résister aux récentes avancées des talibans. Mais il a déclaré que le gouvernement de Ghani devrait s’occuper des « problèmes internes », une référence apparente aux luttes intestines entre les factions politiques rivales.

‘CONSÉQUENCES’

Washington a accepté de se retirer dans un accord négocié l’année dernière sous le prédécesseur de Biden, Donald Trump. Biden a rejeté les conseils des généraux de s’accrocher jusqu’à ce qu’un accord politique puisse être conclu entre les insurgés et le gouvernement soutenu par les États-Unis de Ghani.

Biden a déclaré à Ghani à Washington la semaine dernière que les Afghans devaient désormais décider de leur propre avenir. Ghani a déclaré que son travail consistait désormais à « gérer les conséquences » du retrait américain.

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En échange du retrait américain, les talibans ont promis de ne pas autoriser les terroristes internationaux à opérer depuis le sol afghan. Ils se sont engagés à négocier avec le gouvernement afghan, mais les pourparlers dans la capitale qatarie, Doha, ont peu avancé.

L’ambassade des États-Unis en Afghanistan a déclaré cette semaine que Washington était fermement déterminé à aider l’Afghanistan et fournirait une aide à la sécurité de 3 milliards de dollars en 2022.

Les talibans refusent de déclarer un cessez-le-feu. Les soldats afghans se rendent ou abandonnent leurs postes. Les milices qui ont combattu les talibans avant l’arrivée des Américains reprennent les armes.

Un haut diplomate occidental a déclaré que les États-Unis avaient demandé à trois pays d’Asie centrale – le Kazakhstan, le Tadjikistan et l’Ouzbékistan – de fournir un foyer temporaire à environ 10 000 Afghans qui ont travaillé avec les forces américaines ou alliées.

Plusieurs pays européens offraient également refuge à des centaines d’employés afghans et à leurs familles alors qu’ils faisaient face à une menace directe des talibans.

Depuis l’annonce de Biden qu’il poursuivrait le plan de retrait de Trump, les insurgés ont progressé à travers l’Afghanistan, notamment dans le nord, où pendant des années après leur éviction, ils avaient une présence minimale. (Reportage du bureau de l’Afghanistan et d’Idrees Ali et Jonathan Landay à Washington ; écrit par Peter Graff et Patricia Zengerle, édité par William Maclean, Timothy Heritage et Daniel Wallis)