Enfin, nous avions la preuve que les riches ne payaient pas leur juste part. Mais de nouvelles données de l'Internal Revenue Service suggèrent que ce n'est pas vrai.
L'analyse Saez-Zucman a éveillé les sourcils parmi d'autres économistes qui étudient les données fiscales, en partie parce qu'ils ont affirmé que cela reflétait la première année complète sous les nouveaux taux d'imposition. Au moment où ils ont publié leur étude, l'IRS n'avait pas encore publié les données nécessaires pour effectuer les calculs qu'ils décrivaient. Les chiffres préliminaires pour les déclarations de revenus de 2018, couvrant tous les dépôts effectués avant la date limite prolongée du 15 octobre de l'année dernière, n'ont été publiés que la semaine dernière. Ces données racontent une histoire très différente: les salariés les plus riches d’Amérique supportent toujours la part du lion de la charge fiscale.
Une inspection plus approfondie révèle que MM. Saez et Zucman ont imputé les taux d'imposition qu'ils réclament pour 2018 à partir d'enregistrements antérieurs à la baisse d'impôt de Trump, et n'ont donc pas saisi son effet sur la distribution mesurée du revenu. Ils ont construit des hypothèses opaques qui semblent maintenant avoir exagéré l'avantage de la réduction d'impôt pour les hauts revenus.
Ce n'était pas le seul problème avec les statistiques de Saez-Zucman. Leur taux d'imposition présumé de 23% payé par les plus hauts revenus – englobant toutes les taxes fédérales, étatiques et locales – est tombé en dessous des estimations du Congressional Budget Office pour le centile de revenu le plus élevé. fédéral taux d'imposition seul. Les taux d’imposition des deux économistes pour les pauvres semblaient également étrangement élevés. Un taux de 25% pour le quintile inférieur de salariés serait presque le double du niveau constaté dans d'autres estimations, y compris celles utilisant des données mieux établies du Congressional Budget Office et de l'Institut non partisan de la fiscalité et de la politique économique. L’écart découle de l’exclusion par MM. Saez et Zucman du crédit d’impôt sur le revenu gagné pour les ménages à faible revenu, ce qui gonfle artificiellement le montant de l’impôt réellement payé par les pauvres.
Les nouveaux chiffres de l'IRS fournissent maintenant des raisons de douter de la narration complète de MM. Saez et Zucman d'un régime fiscal américain régressif conçu pour favoriser les riches au détriment des pauvres. L'IRS rapporte des taux d'imposition effectifs sur les revenus bruts ajustés de différents groupes de salariés. C’est le pourcentage du revenu que les gens paient réellement au gouvernement, différent du taux d’imposition légal.
Selon l'IRS, les 0,01% des salariés les plus performants – ceux dont le revenu est supérieur à 10 millions de dollars – ont payé un taux d'imposition fédéral effectif de 24,8% en 2018. Ce n'est pas très différent des 25,3% que le groupe a payé en 2017, et supérieur au taux moyen de 22,5% sur le même groupe sous l'administration George W. Bush. Étant donné que ces taux ne couvrent que l'impôt fédéral sur le revenu, la plupart des déclarants peuvent s'attendre à ajouter 8 à 12% supplémentaires des revenus d'autres formes d'imposition, plaçant leur fardeau total bien au-dessus des chiffres de Saez-Zucman.
Comment cela affecte-t-il les affirmations de régressivité? Il est vrai que le reste des 1% les plus riches (ceux dont les revenus se situent entre environ 500 000 $ et 10 millions de dollars) ont payé un taux effectif légèrement plus élevé, à 26,5%, que les 0,01% les plus riches. Mais les taux d'imposition baissent rapidement à partir de là, les déclarants se situant dans la tranche de 50 000 $ à 75 000 $ (environ le revenu familial médian des États-Unis) faisant face à un taux d'imposition fédéral moyen de 8,4%.
Les personnes qui ont gagné entre 15 000 $ et 40 000 $ ont payé un taux fédéral moyen de seulement 4% de leur revenu brut ajusté en 2018. Et grâce au crédit d'impôt sur le revenu et à d'autres personnes du même ordre, les salariés les plus pauvres ont payé très peu voire pas d'impôt fédéral sur le revenu à tout.
En bref, la structure de l'impôt sur le revenu fédéral place toujours la majeure partie sans équivoque de son fardeau sur les plus hauts revenus. La réduction d'impôt de Trump n'a rien changé à cela. En 2018, le 1% des salariés les plus rémunérés aux États-Unis a payé environ 37% de tous les impôts fédéraux sur le revenu. Les 5% les plus riches ont payé environ 58%. Cela suggère que les décideurs souhaitant atténuer les caractéristiques régressives du régime fiscal devraient chercher ailleurs. Les taxes de vente et les taxes foncières nationales et locales pourraient être un domaine de réforme plus prometteur….
