La prochaine contagion chinoise ? – WSJ

Des gens traversent un marché fermé à Changchun, dans la province du Jilin (nord-est de la Chine), le 11 mars.


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Il existe des preuves circonstancielles que Covid-19 provient d’une fuite de laboratoire à Wuhan, en Chine, et cette semaine met en lumière une nouvelle contagion de ce pays. Les politiques zéro Covid de Pékin, autrefois saluées dans certains milieux occidentaux, deviennent un danger pour les économies chinoise et mondiale à mesure que le virus revient.

Une nouvelle épidémie de Covid semble être en cours en Chine. Le nombre officiel de cas, à environ 5 000 par jour plus tôt cette semaine, est à des niveaux jamais vus depuis le début de la pandémie. Cela semble être dû à la variante Omicron, qui a brûlé dans la plupart des pays occidentaux il y a des semaines. Les épidémies sont concentrées dans le nord-est de la province de Jilin et près de Hong Kong dans le sud, mais des cas apparaissent dans tout le pays.

Les vaccins occidentaux tels que ceux produits par Pfizer et Moderna se sont avérés raisonnablement efficaces pour protéger ceux qui ont attrapé Omicron de symptômes graves, mais les vaccins fabriqués en Chine sont moins efficaces. Grâce à deux ans de politiques draconiennes de zéro Covid, une plus petite proportion de la population peut être immunisée contre une infection antérieure.

En réponse, Pékin fait ce qu’il fait le mieux : les confinements. Les 24 millions d’habitants de Jilin ont été enfermés, tout comme les habitants de la centrale d’exportation du sud de Shenzhen et de certaines parties de Shanghai, entre autres.

Le résultat est une autre inquiétude pour une économie mondiale qui a commencé à se redresser après deux ans de perturbations pandémiques. Une série d’exportateurs ont vu le travail interrompu dans leurs usines, y compris Foxconn ( Applec’est

fournisseur) et Toyota. Des embouteillages se développent dans les ports chinois, ce qui aura des répercussions sur le transport maritime mondial.

La croissance intérieure de la Chine en prendra un coup. Le régime du Parti communiste a récemment annoncé un objectif de croissance du PIB de 5,5 % pour l’année, mais cela sera impossible à atteindre si les grands centres commerciaux sont verrouillés. Un autre risque est la confiance des consommateurs, qui était déjà menacée par le ralentissement du marché immobilier orchestré par le président Xi Jinping au cours de l’année écoulée. Pékin prétend poursuivre un programme de « prospérité partagée » dans lequel les ménages ordinaires gagneront – puis dépenseront – une plus grande part des revenus du pays. Mais d’abord, ils doivent être libérés de leurs appartements.

M. Xi semble prendre conscience des dangers économiques et politiques. Il a demandé jeudi aux responsables de réduire le coût supporté par les ménages pour les contrôles de Covid. Le vice-Premier ministre Liu He a promis cette semaine des mesures « favorables au marché » pour stabiliser les cours des actions ébranlés par les craintes de Covid et les craintes que la répression réglementaire de longue date de Pékin contre les entreprises technologiques puisse étouffer la croissance.

Même si les fermetures deviennent plus controversées avec le public, Pékin montre peu de signes d’abandon de sa fixation zéro-Covid. Cet entêtement politique, combiné à l’échec apparent de Pékin à concevoir une alternative au cours des deux années qui ont suivi le début de la pandémie, est un danger pour la santé des citoyens chinois et la prospérité de la Chine et du reste du monde.

Wonder Land : La militarisation de la « science » a commencé avec la politique climatique et s’est accélérée avec le Covid-19. Maintenant, beaucoup pensent que c’est de la désinformation. Images : AFP/Getty Images Composition : Mark Kelly

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