Deux ans et demi après le début de la pandémie, et c’est finalement arrivé. Pas COVID-19, mais un incident haineux lié au COVID. Cela ne s’est pas produit à New York, où les crimes de haine anti-asiatiques ont grimpé de 361 % l’an dernier. Cela ne s’est pas produit non plus en Californie, où vivent plus de 6 millions d’Américains d’origine asiatique, d’Hawaïens autochtones et d’insulaires du Pacifique, dont 28 % ont été témoins ou victimes d’un incident haineux.
Cela s’est produit sur le terrain de l’Institute for Advanced Study de l’Université de Princeton, où je passe l’année universitaire en congé sabbatique.
Un matin tranquille, je suis sorti courir. Marchant devant moi, il y avait une femme blanche plus âgée. Alors que je courais devant elle, elle a crié: « Distanciation sociale! » Bien que stupéfaite, je n’ai répondu que quelques instants plus tard après qu’elle ait crié « F * CK YOU! » à ce moment-là, je me suis arrêté, je me suis retourné, je l’ai regardée directement et j’ai dit calmement: « NE me parle PAS comme ça. » Elle s’est alors mise à crier : « Tu m’as vue de dos ! Vous devriez garder vos distances ! Vous voyez que je porte un masque ! à quoi j’ai répondu: « Puisque je viens de derrière, comment ai-je pu voir que vous portez un masque? »
Sans reconnaître ce que j’ai dit, elle s’est mise à crier : « Vous menacez ma vie en respirant difficilement en courant devant moi ! Vous êtes F*CKING menaçant ma vie en me soufflant dessus ! Bien à plus de six pieds de cette femme hurlant de façon hystérique, j’ai répété: «NE me parle PAS comme ça. NE m’insultez PAS. Elle s’est ensuite détournée de moi et a crié : « Je n’ai pas cette conversation ! »
Croyant que c’était la fin de l’échange, j’ai continué à courir, mais quand elle a été loin de moi, elle a crié encore plus fort : « Tu es F*CKING inquiet à propos d’un juron de quatre lettres quand tu menaces ma vie en me respirant ! J’espère que tu te feras écraser par une voiture !
Cette femme n’a jamais utilisé d’insulte anti-asiatique, donc cela ne serait pas considéré comme un incident de haine anti-asiatique. Mais je me demande, aurait-elle senti qu’une femme blanche faisant du jogging menaçait sa vie en respirant ? Et aurait-elle crié et insulté une femme blanche comme elle l’a fait avec tant d’audace avec moi ?
La violence anti-asiatique, les agressions physiques brutales et les meurtres odieux d’Américains d’origine asiatique pendant la pandémie ont retenu l’attention de la nation, mais des incidents comme celui que j’ai vécu sont beaucoup plus courants. L’année dernière, 33 % des Américains d’origine asiatique ont été insultés ou insultés, 30 % ont été la cible de gestes physiques offensants, 11 % ont toussé ou craché dessus et 30 % ont été la cible de railleries xénophobes. « Retournez dans votre pays !
Source : Jennifer Lee et Karthick Ramakrishnan, « A Year after Atlanta », AAPI Data, 16 mars 2022. Cliquez sur l’image pour l’afficher en taille réelle dans un nouvel onglet.
Les Américains d’origine asiatique qui ont vécu deux ans et demi d’épuisement, de deuil, de colère et de peur se retrouvent dans ces statistiques. Pour de nombreux Américains non asiatiques, cependant, ils sont une surprise.
En partie, la surprise provient de l’absence de l’histoire chargée des Américains d’origine asiatique dans les récits de l’Amérique, y compris la collusion de la science, de la médecine et du droit dans le fait que les Asiatiques sont médicalement des boucs émissaires comme vecteurs de maladies incurables. Et en partie, c’est parce que les récits les plus populaires des Américains d’origine asiatique vantent leur niveau d’éducation élevé, le revenu médian des ménages et les taux de mariages mixtes. Plus d’un quart des Américains d’origine asiatique sont mariés de manière interraciale, et parmi les personnes nées aux États-Unis, la part est presque le double. Sur la base de ces indicateurs, certains spécialistes des sciences sociales concluent que les Asiatiques suivent les traces de leurs prédécesseurs immigrés européens et sont les prochains à devenir blancs.
Mais que se passe-t-il lorsque nous déplaçons le cadre des spécialistes des sciences sociales qui étudient l’assimilation et le privilège vers les voix des populations que nous étudions ? Un récit différent émerge.
Premièrement, la majorité des Américains d’origine asiatique ne s’identifient pas comme blancs et ne perçoivent pas non plus leur statut de blanc adjacent. Au contraire, 63% des Américains d’origine asiatique s’identifient comme une personne de couleur et 76% perçoivent leur statut comme plus proche des personnes de couleur que des Blancs.
Source : STATUS Index Report 2022. Cliquez sur l’image pour l’afficher en taille réelle dans un nouvel onglet.
De plus, la majorité des Noirs américains (63%) et des Hispano-Américains (56%) perçoivent également les Américains d’origine asiatique comme plus proches des personnes de couleur que des Américains blancs. À l’opposé, 69% des Américains blancs perçoivent le statut des Américains d’origine asiatique comme plus proche des Blancs, ce qui indique une disjonction dans la façon dont les Américains blancs perçoivent les Asiatiques par rapport à tous les autres groupes, y compris les Américains d’origine asiatique.
Deuxièmement, lorsque nous demandons aux Américains d’origine asiatique s’ils ont le sentiment d’appartenir pleinement aux États-Unis et d’être acceptés, seuls 29 % d’entre eux ont ce sentiment. En effet, les Américains d’origine asiatique sont les moins susceptibles de se sentir complètement à leur place par rapport aux Noirs américains (33 %), aux Latino-Américains (42 %) et aux Blancs américains (61 %). Le sentiment de non-appartenance est particulièrement aigu chez les femmes américaines d’origine asiatique – qui sont deux fois plus susceptibles d’être mariées de manière interraciale que les hommes américains d’origine asiatique – et les jeunes adultes qui sont plus susceptibles d’être nés aux États-Unis.
Source : STATUS Index Report 2022. Cliquez sur l’image pour l’afficher en taille réelle dans un nouvel onglet.
Source : STATUS Index Report 2022. Cliquez sur l’image pour l’afficher en taille réelle dans un nouvel onglet.
Ces résultats contredisent les présomptions selon lesquelles les Asiatiques sont des Blancs honoraires, qui reposent également sur l’idée que les frontières autour de la catégorie asiatique seront aussi perméables qu’elles l’étaient pour les ethnies européennes. L’histoire a prouvé que cela n’a jamais été le cas. De plus, les Asiatiques – y compris les Asiatiques multiraciaux – qui vivent aux États-Unis depuis des générations continuent de subir des insultes, du harcèlement et de la xénophobie, ce qui rend la perspective de devenir blanc invraisemblable. À aucun moment de l’histoire récente, cela n’est devenu plus évident que pendant la pandémie de COVID-19, lorsque 1 adulte américain d’origine asiatique sur 6 a vécu un incident de haine.
Veiller à ce que les expériences, les attitudes et les perceptions des Américains d’origine asiatique soient incluses dans les efforts nationaux de collecte de données nous permettra de perturber le récit selon lequel les Asiatiques deviennent blancs, sont des Blancs honoraires ou des Blancs adjacents. Cela nécessite également un engagement de la part des spécialistes des sciences sociales à prendre les expériences, l’appartenance et l’identité aussi au sérieux que nous prenons l’éducation, le revenu et les mariages mixtes dans nos études sur le progrès racial, l’inégalité et l’assimilation.
Les diplômes universitaires et les postes professionnels ne sont pas des garanties contre la haine liée au COVID, comme en témoignent mon expérience et celle de millions d’autres Américains d’origine asiatique. Le fait que 72 % des Américains d’origine asiatique craignent d’être victimes d’un crime de haine et que 34 % aient changé leurs routines quotidiennes en raison de cette inquiétude souligne le large écart entre la façon dont les spécialistes des sciences sociales mesurent souvent l’assimilation et la façon dont les Américains d’origine asiatique la vivent.
