Les approvisionnements en blé diminuent et c’est une mauvaise nouvelle pour les prix du pain

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(Bloomberg) – Les pertes de récoltes dans deux des plus grands exportateurs de blé au monde et les problèmes de qualité dans un tiers ont poussé les prix à des sommets pluriannuels, ajoutant aux inquiétudes concernant l’inflation des prix alimentaires pour des millions de personnes parmi les plus vulnérables au monde.

La sécheresse et la chaleur ont continué à faire frire le blé canadien en juillet, des mois après qu’un hiver rigoureux a frappé la récolte russe. Ces pertes ne seront que partiellement compensées par des gains ailleurs pour une culture plantée sur plus de terres dans le monde que toute autre et utilisée pour des aliments de base comme le pain, les pâtes et les céréales pour petit-déjeuner.

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Les contrats à terme sur le blé ont bondi cette semaine alors que le département américain de l’Agriculture a réduit ses prévisions pour la production canadienne et russe, entraînant une baisse des stocks et du commerce mondiaux. Une récolte plus petite aux États-Unis ajoute également à la pression.

L’impact sera ressenti par les ménages et les gouvernements, en particulier dans les pays les plus pauvres dépendants des importations. Et aux États-Unis et ailleurs, des coûts de pain plus élevés seraient un autre point de pression pour une chaîne d’approvisionnement alimentaire déjà aux prises avec des pénuries de main-d’œuvre et des problèmes logistiques.

« Les consommateurs vont voir des prix plus élevés, cela ne fait aucun doute », a déclaré James Doyle, vice-président exécutif de King Milling Co. à Lowell, Michigan, dans une interview. « Le prix que nous payons pour le blé à mesure que les prix à terme augmentent, quel que soit ce prix au moment où un boulanger appelle, se traduit immédiatement par le prix de la farine. »

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Le rallye du blé vers des sommets pluriannuels a également été contre-saisonnier, survenant lorsque les silos à grains de l’hémisphère nord commencent généralement à gonfler avec des approvisionnements fraîchement récoltés. Les réserves mondiales pourraient tomber à leur plus bas niveau en cinq ans, selon les prévisions du gouvernement américain, les approvisionnements des exportateurs étant particulièrement tendus.

« Le marché est actuellement confronté à un déficit mondial », a déclaré Carlos Mera, responsable de la recherche sur les marchés des produits agricoles à Rabobank à Londres. « Cela accroît les inquiétudes liées à l’inflation alimentaire. Le blé est un aliment de base essentiel.

Un indice des prix à l’exportation du blé calculé par l’International Grains Council, basé à Londres, est désormais en hausse de 46% sur l’année. Par ailleurs, l’indice des Nations Unies des prix mondiaux des produits agricoles flirte avec un sommet de la décennie.

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Factures d’épicerie

À la base de tout, des baguettes françaises aux pains plats du Moyen-Orient aux nouilles asiatiques, les prix du blé ont une incidence plus directe sur les consommateurs que les cultures comme le maïs et le soja, qui sont principalement destinés aux animaux.

Les fluctuations des matières premières peuvent mettre du temps à se répercuter tout au long de la chaîne d’approvisionnement. Les prix de détail peuvent également être rigides et, dans certains cas, les prix des aliments sont subventionnés par les gouvernements. Mais des coûts plus élevés signifient maintenant que le grain pourrait rester élevé jusqu’à ce que les récoltes dans l’hémisphère sud au début de 2022 soulagent la pression.

Les coûts de fret pour transporter les céréales à travers le monde augmentent également. Dans l’ensemble, le coup semble particulièrement dur pour les pays les plus pauvres et tributaires des importations déjà touchés par la pandémie de coronavirus.

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L’USDA a abaissé cette semaine ses prévisions d’importation de blé 2021-22 pour la région de l’Afrique du Nord, l’Asie du Sud-Est et l’Afghanistan.

« Je crains que cette situation ne me soulage », a déclaré Abdolreza Abbassian, économiste à l’Organisation des Nations Unies pour l’alimentation et l’agriculture. « Il y a tellement de facteurs qui favorisent malheureusement les niveaux d’inflation domestique dans de nombreuses régions du monde. »

Exportateurs touchés

La Russie a été l’épine dorsale du commerce mondial du blé au cours des dernières années, souvent le plus grand exportateur.

La baisse de la récolte de cette année coïncide avec les efforts du gouvernement russe pour endiguer lui-même la hausse des prix des denrées alimentaires, en taxant les cargaisons destinées à l’exportation. Cela pourrait voir les acheteurs se tourner vers des vendeurs comme l’Union européenne et l’Ukraine.

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Les prix à terme du blé meunier de Paris ont bondi de 9,5% sur la semaine au plus haut depuis 2012.

La récolte de blé de l’UE est plus importante cette année – 138,6 millions de tonnes contre 125,9 millions, selon l’USDA – mais les pluies incessantes en France et en Allemagne ont entravé la récolte. Cela nuit aux paramètres de qualité comme le soi-disant poids spécifique, réduisant la quantité de farine qu’une quantité donnée de grain produit.

« Il y aura la disponibilité, maintenant ce sera une discussion pour ce type de critères », a déclaré par téléphone Philippe Heusele, secrétaire général du groupement des producteurs de blé français AGPB.

Les importateurs luttent

De nombreux pays gardent une réserve de céréales à portée de main pour éviter que les approvisionnements ne s’épuisent, car les pénuries alimentaires sont souvent un précurseur de l’instabilité sociale. Les acheteurs devront éventuellement se réapprovisionner, et avec la flambée des prix, cela a un coût pour les budgets des importateurs.

Le président égyptien a récemment demandé des prix plus élevés pour le pain subventionné qu’il offre à ses citoyens, dans le cadre d’un effort pour réduire les dépenses publiques. Pendant ce temps, une série d’appels d’offres de la Turquie à la Jordanie ont été annulés ou les achats ont été inférieurs aux attentes, les importateurs étant confrontés à un choc des autocollants.

« Ça va être un combat », a déclaré Mera. « Tôt ou tard, ils devront revenir sur le marché et en payer le prix. »

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