Le tutorat est peut-être l’intervention éducative la mieux étudiée et la plus efficace que nous ayons. Il n’est donc pas surprenant que les décideurs politiques et les responsables de l’éducation à travers le pays investissent de l’argent, du temps et du capital politique dans des initiatives de tutorat. L’afflux d’intérêt pour le tutorat vise, au moins en partie, à soutenir les élèves en difficulté et marginalisés dont l’apprentissage a le plus chuté pendant la pandémie de COVID-19.
Cependant, les programmes éducatifs ne peuvent bénéficier aux étudiants que s’ils accèdent à ces ressources, et le tutorat n’est pas différent. De nombreux chefs d’établissement se demandent comment inciter les élèves à participer à des programmes de tutorat, en particulier pour leurs élèves qui ont le plus besoin de soutien. Cela peut être particulièrement difficile pour le tutorat qui se déroule en dehors des heures de classe.
La croissance des programmes de tutorat « à la demande »
Les programmes de tutorat (virtuel) à la demande sont devenus une option populaire parmi les districts et les États. La plupart de ces programmes sont externalisés, avec des tuteurs disponibles pour un soutien pédagogique individuel qui n’est pas intégré à la journée scolaire. Bien que la qualité des programmes de tutorat à la demande varie probablement considérablement, des prestataires de haute qualité peuvent fournir aux étudiants des tuteurs bien formés chaque fois qu’ils ont besoin d’un soutien scolaire.
Ce qui est peut-être le plus attrayant, c’est que les responsables de l’éducation peuvent mettre ces programmes à la disposition de beaucoup plus d’élèves que ce qui serait possible avec le tutorat à l’école. Cependant, la flexibilité inhérente qu’offre le tutorat à la demande signifie que les éducateurs ont moins de contrôle sur l’utilisation ou non de la plateforme par les étudiants. Pour que les étudiants bénéficient de ce tutorat à la demande, quelqu’un (soit l’étudiant lui-même, soit un parent ou un membre de la famille) doit se connecter et demander l’aide d’un tuteur.
Mais, le font-ils ? Alors que les États et les districts rendent le tutorat à la demande opt-in accessible à de plus en plus d’étudiants, nous devons comprendre quels types d’étudiants utilisent ces programmes et si ces programmes optionnels atteignent les étudiants qui pourraient en bénéficier le plus.
Nouvelles preuves sur qui utilise le tutorat à la demande
Dans une étude récente avec Biraj Bisht, nous rendons compte de la mise en œuvre du tutorat opt-in à la demande en partenariat avec les Aspire Public Schools (une organisation de gestion de charte, ou CMO) en Californie. Le CMO a fourni à 7 000 collégiens et lycéens un accès gratuit et illimité à un tutorat individuel par chat au cours du semestre de printemps 2021. Les étudiants accédaient au programme à partir d’un appareil mobile et pouvaient demander l’aide d’un tuteur disponible dans n’importe quelle matière principale. Le sujet de chaque session de tutorat était généralement guidé par les questions des étudiants et l’interaction entre les tuteurs et les étudiants était basée sur le chat avec l’aide d’un tableau blanc virtuel pour faciliter le travail en commun.
Nous avons constaté que la participation était faible. Seuls 19 % des étudiants se sont connectés et ont reçu l’aide d’un tuteur. De plus, les élèves en difficulté n’étaient que deux fois moins susceptibles d’utiliser la ressource que leurs pairs les plus performants. La figure 1 montre que les étudiants qui avaient échoué au moins un cours à l’automne précédent – et, vraisemblablement, qui auraient le plus besoin d’aide – étaient beaucoup moins susceptibles de se connecter.
Bien sûr, la question de savoir qui utilise le tutorat à la demande n’a d’importance que si nous pensons que la ressource profitera aux étudiants. Nous avons testé l’efficacité du programme et constaté des effets positifs pour les étudiants qui l’ont utilisé. L’accès au tutorat opt-in a augmenté la probabilité que les étudiants réussissent tous leurs cours. Ce n’est peut-être pas surprenant, car les tuteurs étaient bien formés et facilement disponibles.
Augmenter la participation en communiquant avec les étudiants et Parents
Donc, si les étudiants bénéficient d’un tutorat virtuel à la demande, pouvons-nous en inciter davantage à l’utiliser ?
Nous avons mené une expérience randomisée testant l’impact de l’envoi d’une série de communications encourageant l’utilisation de la plateforme de tutorat aux étudiants, à leurs parents ou aux étudiants et à leurs parents ensemble. Les étudiants affectés à la Étudiant seulement et Élève+Parent conditions ont reçu un mailer et une série de communications par e-mail les incitant à se connecter à tout moment pour recevoir l’aide d’un tuteur. De même, les parents d’élèves affectés au Parents uniquement et Élève+Parent conditions ont reçu un courrier et une série de SMS les incitant à rappeler à leurs enfants de se connecter et de demander de l’aide à un tuteur.
L’intervention a augmenté la participation, et de beaucoup. Faire participer simultanément les élèves et leurs parents était de loin la condition la plus efficace. Cette stratégie a permis aux étudiants d’être 46 % plus susceptibles de recevoir de l’aide d’un tuteur et a plus que doublé le nombre de messages échangés par un étudiant avec un tuteur. De plus, l’intervention a été la plus bénéfique pour les élèves qui en avaient le plus besoin. La figure 2 montre que les élèves en difficulté (en bleu foncé) assignés au Élève+Parent condition étaient 14 points de pourcentage plus susceptibles de se connecter et de demander de l’aide à un tuteur. Cela représente une augmentation de 122 % de l’utilisation par rapport aux étudiants qui n’ont pas reçu les communications supplémentaires.
Plus important encore, lorsque nous avons envoyé des messages aux étudiants et aux parents, les étudiants qui avaient récemment échoué au moins un cours sont devenus tout aussi susceptibles que leurs pairs les plus performants d’accéder au tutorat.
Quand les approches opt-in ne suffisent pas
Pourtant, il existe une façon moins optimiste d’interpréter ces résultats. Même dans cette condition la plus efficace, avec des communications étendues aux familles et aux étudiants, seulement environ un quart des étudiants se sont connectés à la plateforme de tutorat. En conséquence, la disponibilité du tutorat se traduit rarement par l’utilisation du tutorat. Il est peu probable que ce programme en libre accès ait réduit – et pourrait en fait avoir augmenté – les inégalités dans les expériences et les résultats scolaires des étudiants. Bien que nous constations que les communications ciblées aux élèves et à leurs parents augmentaient considérablement la probabilité que les élèves en difficulté s’engagent dans le tutorat à la demande, elles n’ont servi qu’à éliminer l’écart de participation avec leurs pairs les plus performants. Ces étudiants méritent plus d’aide.
L’histoire nous dit que la façon dont le tutorat est dispensé est importante. Les programmes de tutorat efficaces ou «à fort impact» impliquent généralement que les élèves reçoivent un apprentissage personnalisé, plusieurs fois par semaine, d’un tuteur constant pendant la journée scolaire. La mise en œuvre d’un tutorat à fort impact n’est pas facile. Les districts qui souhaitent mettre en œuvre le tutorat doivent souvent prendre des décisions programmatiques face aux défis logistiques et aux contraintes de ressources. Par exemple, planifier le tutorat pendant la journée scolaire nécessite de remplacer quelque chose d’autre dans l’horaire. De plus, le nombre d’élèves qu’une école peut offrir avec un tutorat est limité au nombre de tuteurs qu’elle peut recruter et se permettre d’embaucher. Néanmoins, cette forme de tutorat plus intensive et plus difficile à mettre en œuvre a démontré les effets les plus frappants en aidant les étudiants en difficulté scolaire à accélérer leur apprentissage et à s’engager dans leurs cours. Le travail acharné de la mise en œuvre d’un tutorat à fort impact peut se traduire par un apprentissage accru et une équité accrue.
Avec du recul, les leçons du tutorat à la demande parlent plus largement de la prestation équitable de l’enseignement public. Pour remédier aux inégalités systémiques et au rétablissement de l’apprentissage, nous ne devons pas confondre la disponibilité de ressources éducatives de qualité, comme le tutorat, avec l’accès. Les résultats de notre étude suggèrent que les étudiants qui éprouvent des difficultés scolaires pourraient être moins susceptibles de suivre des programmes d’enseignement optionnels, même si ces programmes pourraient être particulièrement bénéfiques pour eux. Par conséquent, il est peu probable que les approches opt-in résolvent les disparités persistantes et croissantes dans l’apprentissage entre les élèves en difficulté et leurs pairs. Aider les élèves qui en ont le plus besoin nécessitera un effort coordonné entre les éducateurs et les familles pour offrir aux élèves des possibilités d’apprentissage intégrées et personnalisées.
