Les chercheurs se précipitent pour retrouver 156 disparus dans l’effondrement d’un immeuble en Floride

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SURFSIDE – Les chercheurs ont travaillé dimanche pour trouver plus de 150 résidents disparus au milieu des décombres d’un immeuble d’appartements en Floride qui s’est effondré il y a trois jours, alors que des questions se posaient sur l’intégrité structurelle de la tour.

Le nombre de morts de cinq personnes était certain d’augmenter alors que les secouristes de Surfside, une ville côtière près de Miami, ont été rejoints par des équipes d’Israël et des experts du Mexique.

« Tout le monde qui est nécessaire est sur le site et fait le travail et nous poursuivons nos efforts pour trouver des personnes vivantes », a déclaré dimanche à CBS la maire du comté de Miami-Dade, Daniella Levine Cava.

Les responsables ont déclaré qu’ils nourrissaient l’espoir que certaines des 156 personnes portées disparues pourraient être en vie. Aidés de chiens, de balayage infrarouge et d’équipements lourds, ils espèrent que les gens pourront survivre dans les poches d’air qui se sont formées dans les débris.

Un feu couvant sous les décombres qui a produit une épaisse fumée et entravé le travail des sauveteurs s’est atténué, ont déclaré des responsables.

« La chose la plus importante maintenant, c’est l’espoir », a déclaré le chef des pompiers Alan Cominsky. « C’est ce qui nous motive. C’est une situation extrêmement difficile.

Certaines familles de personnes disparues ont fourni des échantillons d’ADN aux autorités tandis que d’autres ont raconté des évasions de peu.

Erick de Moura, un habitant de Champlain Towers South, était censé être chez lui lorsque le bâtiment s’est effondré, mais sa petite amie l’a persuadé de passer la nuit chez elle à moins de 3 km de Miami Beach, ce qui lui a probablement sauvé la vie.

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« Seulement par Dieu. Pour moi, c’est un miracle », a déclaré à Reuters le Brésilien de 40 ans.

Des photographies des disparus ont été affichées sur une clôture à proximité, avec des fleurs et des messages. Samedi, les membres de la famille ont prié et veillé en silence devant une barrière érigée sur la plage par les autorités à plusieurs centaines de mètres au nord du chantier. Ils ont refusé de commenter.

Les responsables de Surfside ont publié des documents, notamment un rapport d’ingénieur de 2018 qui a révélé des dommages structurels majeurs sous la terrasse de la piscine et une « détérioration du béton » dans le parking souterrain de la copropriété de 12 étages.

Le rapport a été produit pour le conseil d’administration des condominiums Champlain Towers South en vue d’un projet de réparation majeur prévu pour cette année.

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Il n’était pas immédiatement clair si les dommages décrits dans le rapport étaient liés à l’effondrement vers 1h30 du matin (05h30 GMT) jeudi.

Donna DiMaggio Berger, une avocate qui travaille avec l’association des copropriétaires, a déclaré que les problèmes décrits dans le rapport de 2018 étaient typiques des bâtiments plus anciens de la région et n’alarmaient pas les membres du conseil d’administration, qui vivaient tous dans la tour avec leurs familles.

Le rapport a estimé qu’il en coûterait 9,1 millions de dollars pour effectuer les réparations recommandées. Berger a déclaré que le conseil d’administration avait souscrit une ligne de crédit de 12 millions de dollars pour payer les réparations et a demandé aux propriétaires de payer 80 000 $ chacun. Les travaux avaient commencé pour remplacer le toit avant la saison des ouragans et le conseil d’administration recueillait des offres pour les travaux de béton, mais la pandémie a ralenti le projet, a-t-elle déclaré.

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La copropriété se préparait également à la recertification cette année, une exigence de sécurité pour les bâtiments de plus de 40 ans en Floride.

Des responsables ont déclaré samedi que le comté de Miami-Dade auditerait tous les bâtiments de plus de 40 ans dans les 30 prochains jours pour s’assurer qu’ils avaient été recertifiés.

Les données satellitaires des années 1990 ont montré que le bâtiment s’enfonçait de 1 à 3 millimètres par an, tandis que les bâtiments environnants étaient stables, selon Shimon Wdowinski, professeur à la Florida International University.

(Reportage d’Andy Sullivan; Reportage supplémentaire de Doina Chiacu à Washington et Brendan O’Brien à Chicago; Montage par Gerry Doyle et Daniel Wallis)