Les compagnies aériennes américaines participeront à l’audience de surveillance du Sénat

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WASHINGTON – Les compagnies aériennes américaines participeront ce mois-ci à une audience de surveillance du Sénat sur l’industrie, a déclaré vendredi un groupe commercial de l’aviation, les législateurs devant interroger les dirigeants sur la façon dont les transporteurs ont utilisé l’aide fédérale liée à la pandémie, les problèmes de personnel et d’autres questions.

La commission sénatoriale du commerce a invité les directeurs généraux de sept grandes compagnies aériennes américaines à témoigner lors de l’audience prévue le 15 décembre.

Airlines for America (A4A), un groupe commercial de l’industrie, a déclaré dans un communiqué que « les compagnies aériennes américaines étaient impatientes de participer » mais n’a pas précisé si les PDG témoigneraient, comme l’a demandé la sénatrice démocrate Maria Cantwell, présidente du comité.

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Cantwell a invité les PDG d’American Airlines, Delta Air Lines, Southwest Airlines, United Airlines, JetBlue Airways, Alaska Airlines et Spirit Airlines à comparaître, a rapporté Reuters cette semaine.

A4A a déclaré que les transporteurs étaient impatients de continuer à travailler avec Cantwell et le sénateur Roger Wicker, le plus haut républicain du comité, « sur les problèmes auxquels l’industrie aérienne américaine est confrontée ».

« Je les encouragerais à se présenter », a déclaré Cantwell à Reuters mercredi à propos des PDG. «Je pense que c’est de la mauvaise foi de ne pas se présenter. … Le public mérite de connaître des réponses.

Cantwell a ajouté que « nous allons jouer notre rôle de surveillance parce que cela représentait beaucoup d’argent ». Beaucoup de ces PDG devraient être à Washington le jour de l’audience pour participer à une réunion A4A, ont déclaré des responsables.

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Les compagnies aériennes et les transporteurs américains du monde entier ont été durement touchés par la réduction des voyages d’affaires et touristiques pendant la pandémie de COVID-19. À partir de mars 2020, le Congrès a approuvé trois séries de renflouements des contribuables totalisant 54 milliards de dollars pour couvrir une grande partie des coûts salariaux des compagnies aériennes américaines jusqu’au 30 septembre de cette année en raison de la pandémie.

Les législateurs veulent savoir si les rachats volontaires d’employés proposés par les compagnies aériennes, malgré l’aide sur la masse salariale, ont causé des problèmes opérationnels chez certains transporteurs qui ont entraîné l’annulation de centaines de vols ces derniers mois.

Les dirigeants du comité des transports de la Chambre des représentants des États-Unis ont demandé séparément à A4A de répondre aux questions sur l’aide salariale du gouvernement que les transporteurs ont reçue.

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Le représentant démocrate Peter DeFazio, président du comité, et le principal républicain du panel, le représentant Sam Graves, ont demandé à A4A de répondre aux questions sur les réductions de personnel malgré l’aide des contribuables.

DeFazio et Graves, dans une lettre rendue publique jeudi soir, ont noté que des questions avaient été soulevées sur les perturbations de deux grands transporteurs américains au cours des derniers mois et ont demandé si cela était le résultat d’une « pénurie de travailleurs dans des domaines opérationnels clés » malgré l’aide du Congrès. .

« Nous attendons des compagnies aériennes qu’elles prennent toutes les mesures disponibles pour remédier aux problèmes de pénurie de personnel et commencent à remédier aux pénuries de main-d’œuvre à plus long terme », ont écrit les deux membres du Congrès.

Ces derniers mois, Southwest Airlines et American Airlines ont eu des problèmes très médiatisés qui ont entraîné l’annulation de centaines de vols.

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A4A a déclaré que COVID-19 avait réduit la demande de voyages en avion jusqu’à 96% au cours des premiers stades de la pandémie l’année dernière.

« L’industrie était en mode survie et le (programme d’assistance) était essentiel pour garantir que les employés des compagnies aériennes américaines restent au travail, prêts à partir et capables de continuer à fournir des services essentiels », a déclaré le groupe.

Il a ajouté que « les perturbations opérationnelles que certains transporteurs ont connues n’ont aucun lien avec le soutien fédéral ».

Les compagnies aériennes qui ont reçu une aide gouvernementale n’ont pas été autorisées à procéder à des licenciements involontaires ou à réduire les salaires des travailleurs. Ils ont également dû limiter la rémunération des dirigeants et arrêter les rachats d’actions et les paiements de dividendes. (Reportage par David Shepardson Édité par Marguerita Choy)