Les conséquences inéquitables des «îlots de chaleur» dans les zones métropolitaines des États-Unis et que faire à ce sujet

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La science de l’environnement révèle que les soi-disant îlots de chaleur se produisent lorsque les zones urbanisées connaissent des températures beaucoup plus élevées que les zones périphériques voisines dans les grandes régions métropolitaines. Dans et autour des villes américaines, les parties les plus riches de ces métropoles sont généralement fortement couvertes d’arbres et de végétation verte, tandis que les zones qui ont une forte concentration d’immeubles de bureaux et de zones résidentielles denses sont généralement situées dans les quartiers du centre-ville des villes, et sont dans et autour des communautés les plus pauvres.

Les conséquences inéquitables de ces îlots de chaleur pendant les mois d’été de l’année – et de plus en plus à la fin du printemps et au début de l’automne également – sont nombreuses et augmentent en raison du changement climatique. Considérez que dans le climat d’été extrêmement chaud d’aujourd’hui, les températures métropolitaines interurbaines peuvent différer considérablement même entre les quartiers. Dans de nombreuses localités métropolitaines importantes, telles que Washington, DC, il y a parfois jusqu’à 17 degrés Fahrenheit de différence entre les températures du centre-ville et les zones urbaines environnantes. Ainsi, une zone d’une grande ville américaine pourrait profiter d’une journée chaude de 88 F le même jour et à la même heure qu’une autre zone aux prises avec des températures de 105 F.

Quelles sont les conséquences inéquitables associées à ce que les économistes de l’environnement appellent « l’inégalité thermique » due aux îlots de chaleur ? Les niveaux de chaleur variables dans les villes augmentent la demande sur le réseau énergétique d’une zone métropolitaine, entraînant souvent des pannes de courant dans les parties les moins riches de ces villes, juste au moment où la demande est la plus élevée en raison de l’effet d’îlot de chaleur. Il y a des pertes de productivité du travail parmi les travailleurs des centres urbains denses et moins riches en raison des niveaux de chaleur élevés. Il y a une augmentation des taux d’hospitalisations dues aux îlots de chaleur saisonniers. Et l’augmentation de la criminalité urbaine est également liée aux îlots de chaleur.

Une autre façon importante dont les variations de température dans les régions métropolitaines affectent les résultats économiques concerne la façon dont les îlots de chaleur façonnent la demande de logements et, en fin de compte, les coûts de logement. Mes propres recherches à venir montrent les effets de l’augmentation des niveaux de chaleur sur les prix de l’immobilier locatif dans les zones statistiques métropolitaines, ou MSA, des États-Unis. Mes premiers résultats reflètent qu’au fil du temps, alors que les températures continuent d’augmenter, deux tendances deviennent plus prononcées.

Une tendance indique une hausse des prix des loyers dans certaines régions statistiques métropolitaines. Alors que les localités de certaines MSA qui sont habituellement plus fraîches commencent à se réchauffer, ce réchauffement modifie le climat des endroits aux hivers traditionnellement rigoureux, les rendant plus courts, moins rigoureux et plus supportables. Cela conduit à une augmentation de la demande de logements locatifs à mesure que les individus commencent à migrer vers des régions des États-Unis aux climats plus tempérés.

Mes découvertes montrent également que l’inverse est vrai. L’autre tendance que j’identifie est que, comme la majorité des locataires dans les villes les plus chaudes continuent de connaître une augmentation des températures pendant de plus longues périodes, la chaleur commencera à servir davantage de désagrément, marquant le moment où les ménages commenceront à migrer à la recherche de des températures moins sévères et entraînant une diminution de la demande de logements locatifs dans ces endroits au fil du temps.

Il existe des recherches à l’appui concernant l’effet des températures élevées sur les prix des maisons pour les acheteurs, par opposition aux locataires, avec des conclusions similaires. Ces résultats suggèrent que les locataires et les acheteurs des régions métropolitaines du Nord pourraient être exposés à une augmentation des prix, car les niveaux de chaleur continuent d’augmenter plus rapidement et pendant de plus longues périodes chaque année ailleurs dans le pays.

Le logement abordable est également corrélé aux localités métropolitaines qui ont des pourcentages élevés de densité de construction qui réduisent la surface disponible pour les espaces verts. Cette dynamique, combinée au fait que les logements les plus abordables sont souvent situés dans les quartiers les plus chauds et les plus congestionnés de la ville, laisse peu de place à une amélioration de la qualité de vie. Ainsi, les personnes vivant dans ces zones sont non seulement soumises à des niveaux de chaleur élevés dans leurs maisons, mais également à des températures plus chaudes lors de leurs trajets quotidiens vers leurs lieux de travail respectifs.

La preuve des effets de l’inégalité thermique sur une croissance économique forte et durable provient en grande partie de la recherche établissant un lien entre l’impact de la hausse de la chaleur dans les communautés locales et la productivité du travail dans ces communautés. Des recherches récentes menées par les économistes Patrick Behrer de la Banque mondiale, R. Jisung Park de l’Université de Californie à Los Angeles, Gernot Wagner de la Columbia Business School et Colleen Golja et David Keith de l’Université de Harvard explorent les effets de l’augmentation de la chaleur sur la productivité du travail, les heures de travail et les revenus sur le lieu de travail des communautés les plus pauvres aux États-Unis. Ils constatent que les jours où la température dépasse 90 degrés Fahrenheit, il y a une réduction du salaire hebdomadaire moyen d’environ 2,2 %. Cet effet est proportionnellement plus faible pour les localités plus riches, constatent-ils, leurs résultats montrant un effet plus faible des températures plus élevées pour le 90e centile supérieur de la population.

Bien sûr, il existe d’autres effets notables et coûteux de l’augmentation de la chaleur. Des températures élevées peuvent provoquer des maladies, et pendant les mois d’été dans les zones métropolitaines très denses, on signale souvent de plus en plus de cas associés à des maladies liées à la chaleur, telles que les coups de chaleur et la déshydratation. Les effets économiques impliquent une demande accrue de personnel d’intervention d’urgence, de fournitures et une utilisation accrue des installations médicales. Le coût des niveaux accrus de chaleur est intensifié pour les personnes de couleur et dans les communautés moins riches, les hospitalisations liées à la chaleur coûtant en moyenne 1 000 $ de plus pour les patients de couleur que pour les patients blancs.

Les températures plus chaudes augmentent également le coût de l’énergie. Comme il faut plus d’énergie pour maintenir une maison à des niveaux de température confortables, la demande sur le réseau électrique augmente. Lorsque les températures extérieures dépassent un certain seuil, il est courant que les personnes disposant de climatiseurs refroidissent davantage leur maison. C’est là que l’inégalité thermique s’installe – lorsque les zones moins ombragées et très denses commencent à contenir des niveaux de chaleur plus élevés que les espaces de vie des banlieues environnantes. Les maisons situées dans des îlots de chaleur font face à une demande plus élevée de climatisation et utilisent donc des niveaux d’énergie plus importants pour refroidir leurs maisons. Les personnes vivant dans des zones très ombragées et boisées sont beaucoup moins susceptibles de connaître le même niveau de chaleur, ce qui entraîne une consommation d’énergie moindre que leurs homologues voisins.

Les îlots de chaleur ne sont ni inévitables ni imparables, malgré l’impact incessant du changement climatique sur les zones métropolitaines urbaines des États-Unis. Il est essentiel que les décideurs politiques aux niveaux municipal, étatique et fédéral commencent à reconnaître les coûts étendus associés à l’inégalité thermique. Il existe une gamme de modèles thermiques avec des prévisions contradictoires sur les effets à long terme du changement climatique, mais tous les modèles indiquent un climat beaucoup plus chaud dans un avenir immédiat ou proche, ce qui ne fera qu’exacerber le bilan économique de l’énergie thermique interurbaine. inégalité. C’est pourquoi il est impératif de commencer à compenser le coût négatif du changement climatique en mettant simultanément en œuvre des efforts d’atténuation et des mesures d’adaptation, comme le suggère UCLA’s Park, un économiste de l’environnement et nouveau chercheur invité du Washington Center of Equitable Growth.

Prendre des mesures pour atténuer et s’adapter aux îlots de chaleur pourrait inclure des politiques proposées similaires à celles incluses dans la législation du Green New Deal introduite à la Chambre des représentants des États-Unis en 2021. Les décideurs politiques pourraient également travailler plus spécifiquement pour supprimer et atténuer les facteurs qui conduisent à l’inégalité thermique au sein villes américaines. Cela comprend l’augmentation des mandats d’espaces verts et la mise à niveau des normes de logement public pour minimiser la température élevée dans les maisons, comme la modernisation des propriétés existantes avec la technologie des toits verts. Un certain nombre de villes américaines le font déjà, parmi lesquelles Chicago, Portland, Oregon et New York.

En outre, les décideurs aux niveaux fédéral, étatique et local devraient chercher à compenser les coûts associés au chauffage, notamment en rendant l’énergie plus abordable pour les personnes vivant dans des quartiers à faible revenu afin qu’elles puissent couvrir les coûts de la climatisation, ainsi qu’une attention médicale accrue pour maladies liées à la chaleur. Cela pourrait être fait en comblant le soi-disant écart de Medicaid dans les échanges de soins de santé d’Obamacare, car la plupart des États qui ont rejeté le financement de l’expansion de Medicaid d’Obamacare se trouvent dans le Sud, où les températures déjà chaudes ne feront que continuer à augmenter. Et les remises fiscales sur une taxe carbone pourraient être dirigées vers les logements à faible revenu dans les grandes villes.

Cependant, il est important de noter que bon nombre de ces solutions politiques pour lutter contre les effets des îlots de chaleur doivent être appliquées dans les bonnes quantités afin de ne pas faire pencher la balance du verdissement des zones métropolitaines vers leur embourgeoisement. Peut-être qu’une ligne politique supplémentaire consisterait à mettre en place des mesures de protection pour ceux qui résident actuellement dans des zones ayant besoin d’un renouveau vert. En adoptant davantage de lois telles que les propositions présentées en avant-première dans cette colonne, les décideurs politiques pourraient commencer à refroidir la chaleur de l’inégalité des quartiers un pâté de maisons à la fois pour créer une croissance économique plus forte et plus durable.

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