Les coûteuses contradictions de la croisade de Biden pour l’énergie verte

Les efforts de l’administration, dirigés par le tsar du climat John Kerry et propulsés par l’aile progressiste de la coalition de M. Biden, ont notamment consisté à réduire les nouveaux baux de forage, à empêcher le développement de nouveaux pipelines et à étendre les zones interdites à la production. La Securities and Exchange Commission a découragé le nouveau financement de projets de combustibles fossiles. De nouvelles normes de kilométrage automobile et des mandats accrus pour le mélange d’éthanol dans l’essence font partie du programme. La pression pour éliminer progressivement la production d’électricité au charbon et contrecarrer les nouveaux projets miniers contribue également à la hausse des prix considérée comme le meilleur outil pour forcer la transition vers une infrastructure d’énergie verte.

Pour éviter le poids politique des prix de l’énergie à la consommation historiquement élevés, l’administration envisage apparemment d’autoriser davantage d’exportations de pétrole par l’Iran, comme c’est le cas pour le Venezuela. Il tolère également l’application quelque peu incohérente d’embargos pétroliers et gaziers sur les approvisionnements russes et l’augmentation des achats de la Chine et de l’Inde.

Malgré le besoin mondial urgent de déplacer les approvisionnements en pétrole et gaz russes, encourager la production nationale de ces carburants ne fait pas partie de la réponse de l’administration à l’agression de Vladimir Poutine en Ukraine. Et la pression sur la production nationale sape d’autres initiatives de l’administration, telles que la reconstruction du secteur manufacturier, la création d’emplois, le renforcement de la résilience de la chaîne d’approvisionnement et l’affaiblissement d’adversaires dictatoriaux tels que l’Iran et le Venezuela.

Du côté des énergies renouvelables, l’équipe Biden tente d’accélérer l’adoption des ressources énergétiques vertes et a proposé des incitations fiscales et des subventions massives à cette fin. Le 6 juin, l’administration a annoncé une solution de contournement pour une enquête de dumping sur les panneaux solaires importés, accordant un sursis de deux ans aux importations en provenance de fournisseurs d’Asie du Sud-Est. Beaucoup d’entre eux sont en partie détenus et fournis par des entreprises chinoises, y compris avec le composant de base du polysilicium du Xinjiang. Les États-Unis ont récemment adopté une loi interdisant les importations directes de polysilicium et d’autres matériaux de la province en raison du recours au travail forcé et d’autres violations des droits de l’homme. Couplées à l’assouplissement possible des tarifs de l’ère Trump sur les produits chinois pour lutter contre l’inflation, de telles actions profitent directement à la Chine, un pays qui n’a pas condamné la guerre de M. Poutine. L’Empire du Milieu est le leader mondial de la fabrication de panneaux solaires et d’éoliennes. Comme l’a fait remarquer First Solar, la seule entreprise américaine encore compétitive à l’échelle mondiale dans le domaine des panneaux solaires photovoltaïques, le sursis sur les importations en provenance d’Asie du Sud-Est « sape directement [U.S.] fabrication solaire en donnant un accès sans entrave aux entreprises solaires chinoises subventionnées par l’État pour les deux prochaines années.

La répression de l’administration sur les projets miniers désavantage également l’industrie américaine des véhicules électriques. La Chine, qui contrôle une grande partie de la production minérale nécessaire aux batteries lithium-ion, accélère la production nationale de ces minéraux tout en achetant des mines de lithium et de cobalt en Afrique et en Amérique du Sud.

En ce qui concerne l’objectif de M. Biden de revigorer l’industrie américaine, sa politique énergétique sape des centaines de milliers de bons emplois dans l’industrie des combustibles fossiles et fait peu pour favoriser une industrie des énergies renouvelables chez nous. Le programme de l’administration peut aider à promouvoir de nouveaux emplois dans l’installation de panneaux de chauffage solaire et dans des centrales électriques à grande échelle, mais le matériel sous-jacent provient en grande partie de l’extérieur des États-Unis avec des matières premières extraites et raffinées à partir de sources étrangères. Le mois dernier, il y avait 54 700 emplois pour les installateurs solaires aux États-Unis, avec un salaire moyen de 23 dollars de l’heure. Au même moment, l’industrie de l’extraction de pétrole et de gaz employait 137 400 travailleurs, qui étaient payés en moyenne 45 $ l’heure.

De nombreux objectifs de la politique étrangère américaine sont compromis par la politique énergétique de Biden. Les producteurs nationaux peuvent aider les alliés européens et autres à limiter la dépendance à l’égard de l’énergie russe, tout en préservant l’indépendance énergétique des États-Unis. Et encourager la production nationale de pétrole et de gaz éviterait à Washington de faire des compromis avec des dirigeants hostiles au Venezuela et en Iran. L’abandon de la production nationale au profit de l’Arabie saoudite et d’autres dictatures exacerbe également le problème des émissions de carbone, car ces producteurs sont largement indifférents aux méthodes de production limitant les fuites de méthane et de CO2. Les producteurs américains ont fait de la production plus propre une priorité. Consacrer plus de terres à la production d’éthanol pour le mélanger avec de l’essence est également une erreur au milieu des pénuries de céréales pour les besoins alimentaires de base.

Une compréhension pragmatique des coûts et avantages globaux de la transition vers une économie verte en temps de guerre et de défis économiques conduirait à une politique plus cohérente. Il est temps de revoir le plan énergétique.

M. Duesterberg est chercheur principal à l’Institut Hudson. Il a été secrétaire adjoint au commerce de 1989 à 1993.