Les défenseurs ukrainiens résistent dans la ville du Donbass sous un feu nourri

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KYIV – Les forces ukrainiennes ont résisté dimanche à un assaut russe sur Sievierodonetsk, la plus grande ville qu’elles détiennent encore dans la région de Louhansk du Donbass, mais ont subi des barrages d’artillerie lourde, ont déclaré des responsables ukrainiens.

Les bombardements ont été si intenses qu’il n’a pas été possible d’évaluer les victimes et les dégâts, a déclaré le gouverneur de Louhansk, Serhiy Gaidai. Des dizaines de bâtiments ont été détruits ces derniers jours.

« La situation s’est extrêmement aggravée », a déclaré Gaidai.

Entre-temps, le gouvernement ukrainien a exhorté l’Occident à lui fournir davantage d’armes à plus longue portée afin d’inverser le cours de la guerre, qui en est maintenant à son quatrième mois.

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La bataille de Sievierodonetsk, qui se trouve du côté est de la rivière Siverskyi Donets, est devenue le centre d’attention alors que la Russie gagne lentement mais solidement dans le Donbass, comprenant les régions de Lougansk et de Donetsk.

La Russie a concentré une énorme puissance de feu sur une petite zone, contrairement aux phases précédentes du conflit où ses forces étaient souvent dispersées.

Gaidai a déclaré que les forces russes avaient creusé à l’hôtel Myr à la limite nord de Sievierodonetsk. « Ils ne peuvent pas avancer plus loin dans la ville et font des victimes, mais nous ne sommes pas en mesure pour le moment de les expulser de l’hôtel », a-t-il déclaré dimanche sur Telegram.

Les analystes de l’Institut pour l’étude de la guerre, basé à Washington, ont déclaré que les Russes n’avaient toujours pas réussi à encercler la ville et que les défenseurs ukrainiens leur avaient infligé « de terribles pertes ».

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Mais les Ukrainiens subissaient eux aussi de lourdes pertes, tant civils que combattants, ont-ils déclaré dans un document d’information.

« Le président russe Vladimir Poutine inflige des souffrances indicibles aux Ukrainiens et exige d’horribles sacrifices de son propre peuple dans le but de s’emparer d’une ville qui ne mérite pas le prix, même pour lui », ont-ils déclaré.

La fixation de la Russie sur Sievierodonetsk avait attiré des ressources sur d’autres fronts de bataille et, par conséquent, ils avaient fait peu de progrès ailleurs.

« L’invasion russe de l’Ukraine qui visait à s’emparer et à occuper tout le pays est devenue une offensive désespérée et sanglante pour capturer une seule ville à l’est tout en défendant des gains importants mais limités au sud et à l’est », ont-ils déclaré.

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Le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy a déclaré que la situation militaire dans le Donbass – dont certaines parties sont contrôlées par des séparatistes soutenus par Moscou – était très compliquée mais que les défenses tenaient bon à plusieurs endroits, notamment à Sievierodonetsk et Lysychansk.

« C’est indescriptiblement difficile là-bas. Et je suis reconnaissant à tous ceux qui ont résisté à cet assaut », a-t-il déclaré dans son discours vidéo nocturne.

ENVOYER DES FUSILS

Zelenskiy a également exprimé l’espoir que les alliés de l’Ukraine fourniraient des armes indispensables et il s’attendait à de « bonnes nouvelles » dans les jours à venir.

L’Ukraine a commencé à recevoir des missiles anti-navires Harpoon du Danemark et des obusiers automoteurs américains, a déclaré samedi son ministre de la Défense.

Le conseiller présidentiel Mykhailo Podolyak a répété un appel pour des lance-roquettes multiples à longue portée fabriqués aux États-Unis. Des responsables américains ont déclaré à Reuters que de tels systèmes étaient activement envisagés, une décision étant possible dans les prochains jours.

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« Il est difficile de se battre quand on est attaqué à 70 km et qu’on n’a rien pour riposter », a posté Podolyak sur Twitter. « Nous avons besoin d’armes efficaces. »

Zelenskiy a déclaré dans une interview télévisée qu’il pensait que la Russie accepterait des pourparlers si l’Ukraine pouvait reprendre tout le territoire qu’elle a perdu depuis l’invasion lancée par Poutine le 24 février.

Pourtant, Zelenskiy a exclu l’idée d’utiliser la force pour reconquérir tout le territoire que l’Ukraine a perdu au profit de la Russie depuis 2014, qui comprend la péninsule sud de la Crimée, annexée par Moscou cette année-là.

« Je ne crois pas que nous puissions restaurer tout notre territoire par des moyens militaires. Si nous décidons de suivre cette voie, nous perdrons des centaines de milliers de personnes », a-t-il déclaré.

La Russie dit qu’elle mène une « opération militaire spéciale » pour démilitariser l’Ukraine et la débarrasser des nationalistes qui menacent les russophones. L’Ukraine et les pays occidentaux disent que les revendications de la Russie sont un faux prétexte pour une guerre d’agression.

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Des milliers de personnes, dont de nombreux civils, ont été tuées et plusieurs millions ont fui leur foyer, soit vers des régions plus sûres de l’Ukraine, soit vers l’étranger.

Ailleurs, le commandement militaire ukrainien a déclaré que ses forces contre-attaquaient dans la région méridionale de Kherson, dont la majeure partie est occupée par la Russie.

Il a déclaré dans son briefing quotidien qu’ils avaient repoussé les troupes russes et les avaient forcées à prendre des « positions défensives défavorables » près de la rivière Pivdennyi Buh après une contre-attaque similaire la veille dans trois villages à la frontière avec la région voisine de Mykolaïv.

Il n’a pas donné plus de détails. Reuters n’a pas été en mesure de vérifier l’information.

L’administration régionale de Mykolaïv a déclaré que des quartiers résidentiels de la ville de Mykolaïv avaient été bombardés dimanche matin, tuant un civil et en blessant au moins six.

(Reportage de Natalia Zinets, Conor Humphries, Pavel Polityuk à Kyiv, David Ljunggren à Ottawa, Lidia Kelley à Melbourne; Écriture par Angus MacSwan; Montage par Tomasz Janowski)