Les démocrates de l’Illinois jouent à la politique avec l’électricité de l’État

L’État perdrait cela aussi en vertu d’un projet de loi sur le climat de 800 pages. « Le projet de loi sur l’énergie en cours de circulation sera la plus forte hausse de taux pour les consommateurs et les entreprises de l’histoire », a écrit une coalition de groupes d’entreprises au gouverneur démocrate JB Pritzker le mois dernier.

Pour commencer, la législation forcerait la fermeture de toutes les centrales au charbon de l’État d’ici 2035 et des générateurs de gaz naturel d’ici 2045. Les centrales au charbon ont une durée de vie utile de 50 à 60 ans et les centrales à gaz d’environ 30 à 40 ans, si récemment les générateurs construits – qui brûlent plus proprement que les anciens – devraient être retirés des décennies plus tôt. Les clients de l’électricité et les contribuables seraient obligés de payer des coûts plus élevés.

Prenons l’exemple du gigantesque Prairie State Energy Campus du sud-ouest de l’Illinois, une centrale au charbon desservant 2,5 millions de clients dans le Midwest. L’usine a commencé à fonctionner en 2012 et brûle du charbon extrait d’une mine voisine. Quelque 300 municipalités et coopératives rurales d’électricité ont emprunté pour financer ses 5 milliards de dollars en coûts de construction. La fermeture prématurée de l’usine les obligerait à payer des cautions des années après la fermeture forcée de l’usine. En même temps, ils devraient payer pour se procurer de l’électricité auprès d’autres sources. Les contribuables et les contribuables devraient essentiellement continuer à payer l’hypothèque pour une propriété sur laquelle l’État a saisi.

Le plan de fermetures forcées des centrales à combustibles fossiles a creusé un fossé entre les syndicats et les groupes verts. Les syndicats craignent que la fermeture des usines n’élimine des milliers d’emplois bien rémunérés. L’État des Prairies emploie directement plus de 650 travailleurs et soutient quelque 1 000 emplois syndiqués avec un salaire moyen d’environ 85 000 $.

Les contribuables, c’est-à-dire les entreprises et les résidents de l’Illinois, paieront les coûts de démantèlement de l’État des Prairies et la myriade de programmes d’énergie verte pour aider les travailleurs qui perdent leur emploi. Les usines de combustibles fossiles sont les principaux employeurs dans les comtés du bas de l’État, et tout nouvel emploi vert est susceptible d’être moins abondant et moins rémunérateur.

Certains travailleurs disent qu’ils devraient quitter l’État pour trouver un emploi si les usines ferment. L’employé de l’État des Prairies, Adrian Ellington, père de cinq enfants, a déclaré au journal Pantagraph que l’usine était la raison pour laquelle il n’avait pas quitté la région il y a plus de dix ans. Le travail « m’a permis de m’occuper de beaucoup de choses et d’avoir une belle vie ».

La législation obligerait également les contribuables à financer 215 millions de dollars de subventions pour les producteurs d’énergie verte – qui s’ajoutent aux crédits d’impôt fédéraux lucratifs – pour compenser les pertes d’électricité des centrales à gaz et à charbon fermées. Mais le solaire et l’éolien ne fournissent pas une énergie de « charge de base » fiable, c’est-à-dire de l’électricité pouvant être produite 24 heures sur 24, qui est déjà en pénurie dans le bas de l’État.

Plus de la moitié des centrales au charbon de l’Illinois ont été fermées au cours de la dernière décennie en raison de réglementations environnementales strictes et de la concurrence du gaz naturel bon marché et des énergies renouvelables fortement subventionnées. Si toutes les centrales à combustibles fossiles sont obligées de fermer, le nord de l’Illinois devrait importer davantage de charbon et de gaz d’autres États du Midwest, sinon il serait plongé dans l’obscurité.

Les habitants de Chicago et des comtés environnants n’ont pas à s’inquiéter de ces problèmes car ils se connectent à un réseau régional distinct appelé PJM, qui dispose d’une puissance de base plus abondante. Le projet de loi comprend également 700 millions de dollars de subventions pour trois centrales nucléaires Exelon en difficulté dans le nord de l’Illinois. En 2016, l’État a renfloué deux générateurs nucléaires d’Exelon, mais la société menace d’en fermer deux autres cette année si elle n’obtient pas un autre renflouement. Cela coûterait des emplois et une alimentation fiable aux comtés du nord de l’Illinois qui penchent pour le démocrate. Les démocrates de Chicago qui contrôlent le programme de l’État ne laisseront pas cela se produire.

Ainsi, les démocrates, qui disposent d’une majorité qualifiée à l’Assemblée législative, conspirent pour fermer les centrales à combustibles fossiles dans le nord de l’État, où vivent principalement les républicains, tout en sauvant les centrales nucléaires dans le nord de l’État, où les démocrates sont regroupés. Alors que le projet de loi augmenterait les tarifs d’électricité dans tout l’État, le bas de l’État serait le plus durement critiqué. On s’attend à ce que les démocrates rachètent les syndicats pour adopter le projet de loi, ce qui pourrait entraîner des coûts encore plus élevés.

« Au minimum, nous prévoyons que le premier versement de l’augmentation des coûts pour les entreprises et les municipalités s’élèvera à 700 millions de dollars annuellement; y compris 215 millions de dollars supplémentaires pour payer les nouveaux programmes payés par les contribuables sans leur contribution », ont noté les groupes d’affaires dans leur lettre au gouverneur Pritzker. La «législation ne fera que continuer à envoyer des factures plus élevées à chaque étape du processus. En un mot, ce projet de loi sera une carte de crédit qui continuera à dépenser de l’argent sans aucune responsabilité. Période. »

C’est la façon de Chicago.

Mme Finley est membre du comité de rédaction du Journal.