La décision prise par les électeurs taïwanais lors du référendum de décembre sur l’opportunité d’annuler la décision du président Tsai Ing-wen d’autoriser l’importation de porc américain contenant de la ractopamine pourrait avoir d’importantes répercussions stratégiques. Le sort de ce référendum pourrait grandement contribuer à déterminer la compétitivité commerciale de Taiwan au cours de la prochaine décennie.
C’est une triste réalité que la politique commerciale des États-Unis n’est pas bien intégrée dans sa politique étrangère et que Washington considère l’approche de Taipei envers le porc américain comme un indicateur de la fiabilité de Taïwan dans ses engagements commerciaux.
Cependant, si les électeurs taïwanais renoncent à l’engagement de Tsai d’ouvrir le marché taïwanais aux mêmes produits à base de porc que les citoyens américains mangent, les négociateurs commerciaux américains concluront qu’on ne peut pas faire confiance à Taïwan pour respecter ses engagements.
Un tel jugement fermerait la porte à autre chose que des progrès progressifs dans les relations commerciales américano-taïwanaises pour le reste du mandat du président Tsai, et peut-être plus longtemps.
Si les États-Unis ne donnent pas la priorité à leur programme commercial avec Taïwan, il est probable que d’autres grandes économies emboîteraient le pas. De nombreuses autres grandes économies restent prudentes à l’idée de devancer les États-Unis sur la politique commerciale de Taiwan, comme pour d’autres questions.
Certains partisans à Taïwan pourraient voir un avantage politique à limiter la capacité de Tsai à faire progresser son programme commercial. Il serait coûteux pour les électeurs de récompenser des calculs aussi insensés. Le seul parti qui bénéficierait d’un Taiwan divisé et économiquement miné est Pékin.
Taïwan est déjà en dehors des accords commerciaux régionaux tels que l’Accord global et progressif de partenariat transpacifique (CPTPP) et le Partenariat économique régional global (RCEP). Pour suivre le rythme de ses concurrents tels que la Corée du Sud et le Japon, Taïwan doit créer des opportunités pour que ses entreprises rivalisent sur un pied d’égalité avec Samsung, SK et Sharp.
Il est trop tôt pour dire si le maintien de la décision de Tsai sur le porc pourrait ouvrir la voie à Taïwan pour conclure un accord commercial bilatéral avec les États-Unis ou entrer dans le CPTPP. Au minimum, cela faciliterait les négociations sur un certain nombre de questions spécifiques, telles que le commerce numérique.
D’un autre côté, l’adoption du référendum pourrait risquer de verrouiller la porte de l’intérieur à l’entrée de Taïwan dans l’architecture économique régionale émergente.
Certains critiques de la décision de Tsai sur le porc soutiennent qu’il s’agit d’un échec car il n’a pas abouti à un accord commercial entre les États-Unis et Taïwan. De tels arguments manquent la forêt des arbres. Les progrès réalisés dans le développement des relations américano-taïwanaises au cours des neuf mois qui ont suivi la décision de Tsai ont été extraordinaires.
Les responsables américains ont commencé à qualifier l’engagement des États-Unis envers Taïwan de « solide comme un roc ».
Les navires de surface et les avions de guerre américains ont assuré une présence constante près de Taïwan, notamment à la suite de campagnes d’intimidation de la RPC. L’Amérique a mis à disposition plus de 11 milliards de dollars d’armements défensifs. Le secrétaire d’État Antony Blinken est intervenu publiquement et en privé pour exhorter les partenaires diplomatiques de Taïwan à ne pas changer de reconnaissance diplomatique.
L’administration Trump a dépêché son secrétaire à la Santé et aux Services sociaux à Taïwan à la suite de l’épidémie de COVID-19.
Les deux parties ont signé des protocoles d’accord pour renforcer la collaboration sur les questions de santé, scientifiques et technologiques. Les deux parties ont lancé le dialogue de prospérité économique entre les États-Unis et Taïwan. Les pourparlers de l’Accord-cadre sur le commerce et l’investissement (TIFA) ont été relancés après plus de cinq ans d’inactivité.
Le président Joe Biden a dépêché trois anciens responsables de confiance pour rencontrer le président Tsai peu de temps après son entrée en fonction.
Pour la première fois depuis plus de 50 ans, les dirigeants des États-Unis et du Japon ont souligné l’importance de la paix et de la stabilité dans le détroit de Taïwan dans une déclaration conjointe à la suite de la visite du Premier ministre Yoshihide Suga à Washington. Biden et le président sud-coréen Moon Jae-in ont souligné un message similaire lors de la visite de Moon à Washington.
Pour la toute première fois, les dirigeants du G-7 ont mis en avant Taïwan dans leur communiqué conjoint. Un nombre croissant de pays ont déclaré soutenir le statut d’observateur de Taïwan à l’Assemblée mondiale de la santé.
Sur les questions économiques, un groupe bipartite de 161 membres du Congrès a publiquement exprimé son soutien à la négociation d’un accord commercial bilatéral avec Taïwan. Lorsque les cas de COVID-19 ont commencé à augmenter, les États-Unis ont envoyé 2,5 millions de doses de vaccin Moderna à Taïwan. Le candidat du Département d’État au poste de secrétaire d’État adjoint aux Affaires de l’Asie de l’Est et du Pacifique, Daniel Kritenbrink, a appelé au renforcement des relations américano-taïwanaises « dans tous les secteurs ». La relation américano-taïwanaise connaît actuellement un élan important. Les hauts fonctionnaires de Washington et de Taipei élargissent les horizons de leur imagination pour faire avancer des objectifs communs.
Si l’on considère la situation dans son ensemble, le renforcement des liens commerciaux entre les États-Unis et Taïwan dans divers secteurs accélérerait les ajustements structurels de l’économie taïwanaise, ce qui renforcerait sa compétitivité mondiale pendant des décennies.
Je reconnais que les électeurs taïwanais prendront en compte de nombreux facteurs lorsqu’ils décideront comment voter lors du référendum sur le porc. En tant qu’Américain, je ne fais pas partie de l’électorat. En tant que partisan de relations solides entre les peuples des États-Unis et de Taïwan, j’espère que les électeurs de Taïwan pèsent soigneusement les risques et les avantages lorsqu’ils décident d’annuler ou non la décision du président Tsai d’autoriser le porc des États-Unis à entrer sur le marché de Taïwan.
