Les élections législatives en Tunisie attirent un haussement d’épaules collectif

Le premier tour des élections législatives tunisiennes a généré un taux de participation étonnamment faible. Selon les chiffres officiels, seuls 11,22% des Tunisiens se sont rendus aux urnes. Un chiffre aussi bas représente le deuxième taux de participation électorale le plus bas jamais enregistré dans le monde lors d’une élection depuis 1945. (Le plus bas était la Jamaïque en 1983 à seulement 2,73 %, suivie par Haïti en 2015 à 17,82 % et la Gambie en 2012 à 19,44 %. Voir les données de participation à International IDEA.)

La faible participation reflète un faux pas embarrassant pour le président Kais Saied, qui tente d’obtenir l’adhésion du public à un nouveau système politique après son auto-coup d’État qui a bouleversé la démocratie tunisienne en juillet 2021. Alors que Saied espère une participation plus élevée au second tour élections, le manque d’intérêt pour le premier tour souligne que la vision de Saied d’une « politique sans partis » peut également devenir une politique sans participation.

Pourquoi la faible participation ?

Le «haussement d’épaules collectif» par lequel les Tunisiens ont abordé ces élections peut être attribué à plusieurs facteurs. Premièrement, environ la moitié des Tunisiens ne votent jamais, même pendant l’ère démocratique précédente. Lors de la dernière élection libre et équitable en Tunisie – le second tour de la présidentielle de 2019 – le taux de participation n’a atteint que 55 %.

Parmi ceux qui votent, environ la moitié s’opposent au régime de Saied et ont suivi les partis d’opposition en boycottant ses élections post-prise de pouvoir. Lors du référendum de juillet 2022 sur la nouvelle constitution de Saied, ce boycott a ramené le taux de participation à 30,5 %.

Pourtant, la participation a encore considérablement baissé, à 11%, lors de ces élections de décembre 2022. Sur les 2,6 millions de Tunisiens qui ont voté oui à la nouvelle constitution, seulement 1 million se sont présentés à ces élections législatives. Pourquoi?

D’abord et avant tout, Kais Saied n’était pas sur le bulletin de vote. Contrairement au référendum, ces élections législatives n’ont pas été considérées par les partisans de Saied comme un référendum sur son régime. Saied n’a pas de parti et n’a soutenu aucun candidat à ces élections. De plus, Saied n’a pas fait grand-chose pour encourager la participation, passant la semaine dernière à Riyad pour le sommet Chine-États arabes, puis à Washington pour le Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique.

De plus, de nombreux partisans de Saied veulent une présidence forte et ne voient pas la nécessité d’un parlement. Après tout, ils ont voté massivement en faveur d’une constitution qui consacre un système hyper-présidentiel où le parlement joue peu de rôle et n’exerce aucun contrôle sur le président. Il est compréhensible qu’il y ait peu d’intérêt à voter pour un parlement impuissant, en particulier parmi les électeurs qui ne se soucient pas d’un parlement ou même de freins et contrepoids. Dans l’enquête du Baromètre arabe de l’automne 2021, 85 % des partisans de Saied ont convenu que « ce pays a besoin d’un dirigeant qui peut contourner les règles si nécessaire pour faire avancer les choses ».

Troisièmement, le faible intérêt pour les élections reflète les tentatives de Saied de marginaliser les partis politiques et le financement des campagnes. Les partis n’étaient pas autorisés à présenter ou à financer des candidats pour ces élections, et il n’y avait pas non plus de financement public pour les candidats. Cette élection a donc eu du mal à trouver des candidats : dix des 161 circonscriptions n’avaient qu’un seul candidat, et sept autres n’en avaient aucun. Avec peu de financement, ces candidats ont fait peu de campagne réelle, à l’exception d’une poignée de dépliants et d’affiches dans les grandes villes. Le faible taux de participation souligne donc à quel point les partis politiques et leur financement sont essentiels pour assurer une participation politique durable.

Enfin, la liste des candidats présentés n’était ni représentative ni inclusive de la société. Dans sa volonté de marquer un contraste avec le passé, Saied a abandonné les quotas de candidats tunisiens qui prévoyaient auparavant que les femmes devaient représenter 50 % et les jeunes 25 % des listes des partis. Au lieu de cela, seulement 4 % des candidats étaient des jeunes (moins de 35 ans) et seulement 11 % étaient des femmes. Bien que nous n’ayons pas encore de données sur les personnes qui se sont rendues aux urnes, il est possible que les femmes et les jeunes se soient sentis moins excités que d’habitude, ne voyant pas les visages qui les représentaient sur le bulletin de vote.

Pourquoi est-ce important

Les résultats des élections suggèrent que même si Kais Saied reste populaire, le système qu’il essaie de créer ne l’est pas, même parmi sa base. Lorsque le nouveau parlement prendra finalement ses fonctions, il souffrira d’une confiance et d’une légitimité historiquement faibles. Du point de vue de Saied, cela peut être avantageux, tout en veillant à ce que le nouveau parlement ne lui serve que de tampon en caoutchouc, n’ayant ni le pouvoir ni la popularité pour contester son règne.

D’un autre côté, un système qui souffre d’un tel manque de confiance aura du mal à gouverner. Une gouvernance efficace nécessite des institutions et la confiance du public dans ces institutions. Sans le soutien de l’opposition ni apparemment des partisans de Saied, son système aura du mal à mettre en œuvre sa politique et à relever les principaux défis socio-économiques auxquels les Tunisiens sont confrontés.

La vue de l’étranger

Les élections ont également révélé l’évolution des positions internationales vis-à-vis du régime de Saied. Le Français Emmanuel Macron avait été l’un des premiers partisans de la prise de contrôle de Saied, mais il est apparemment devenu plus critique. Le communiqué du ministère français des Affaires étrangères a simplement pris acte de l’élection, soulignant plutôt le faible taux de participation. L’Algérie et l’Egypte, deux des plus fervents partisans de Saied qui ont tous deux salué le référendum de juillet, sont jusqu’à présent restés silencieux cette fois-ci.

Pendant ce temps, les États-Unis semblent avoir évolué dans la direction opposée. Bien que l’administration Biden ait été assez critique à l’égard de Saied depuis son coup d’État, elle a inexplicablement qualifié ces résultats électoraux de « premier pas essentiel vers la restauration de la trajectoire démocratique du pays ». Avec cette déclaration venant quelques jours seulement après une étreinte amicale entre Saied et Biden lors du Sommet des dirigeants États-Unis-Afrique, les partisans de la démocratie en Tunisie ne peuvent s’empêcher de se demander où en sont les États-Unis. Avec seulement 11 % de participation, les États-Unis feraient bien de ne pas considérer ces élections comme créant un système stable ou durable. Alors que les appels nationaux à la démission de Saied se multiplient, les États-Unis devraient plutôt continuer à faire pression sur Saied pour restaurer la démocratie en conditionnant l’aide étrangère et en tirant parti du prêt du FMI.

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