En 2010, j’ai posé la question suivante dans un de mes blogs : «Une croissance démographique rapide peut-elle être bonne pour le développement économique ?” Il est rapidement devenu le blog le plus lu de l’histoire de la Banque mondiale, car il faisait partie d’une controverse plus large. À l’époque, la plupart des gens croyaient encore que le monde avait un « problème de surpopulation » et adhéraient à une version du théorème de Malthus ou à la théorie de la « bombe démographique » de Paul Ehrlich. Cependant, une poignée de personnes, dont Hans Rosling, Shanta Devarajan, et moi, avons vu une histoire très différente émerger des données.
À notre avis, le « camp de la surpopulation » interprétait mal les conséquences de la croissance démographique parce qu’il interprétait mal les sources de cette croissance. Aujourd’hui, le principal moteur de la croissance démographique n’est pas une fécondité élevée (comme par le passé), mais une longévité croissante, en particulier dans les régions des marchés émergents. Ainsi, la croissance démographique—étayé par la « remplissage d’adultes », comme l’appelait Hans Rosling—n’est pas un symptôme de sous-développement, bien au contraire.
Les sceptiques avaient également tort de penser que plus d’adultes entraîneraient un chômage plus élevé en supposant que plus de personnes seraient en concurrence pour une petite quantité d’emplois existants. Cependant, cela « erreur de gâteau fixe » ne tient pas compte des économies d’échelle et du fonctionnement du marché du travail. Illustrons ce point en examinant l’Afrique du Sud et le Japon. Les deux pays ont presque le même nombre d’enfants (âgés de 0 à 14 ans), le Japon environ 15 millions et l’Afrique du Sud environ 17 millions.. Cependant, alors que le Japon a 1dix millions d’adultes (âgés de 15 ans et plus) contre 43 millions en Afrique du Sud, le taux de chômage en Afrique du Sud est dix fois plus élevé (30 %) qu’au Japon (3 %). Il est clair que l’Afrique du Sud a un problème de chômage, mais il n’est pas motivé par la démographie (voir la figure 1).
Figure 1. Démographie et emplois : l’histoire de deux pays
La source: Banque mondiale (2021), Indicateurs du développement dans le monde, World Data Lab (2022) Données mondiales Pro; International Travail Organisme. (2020). Base de données ILOSTAT [country profiles].
Aujourd’hui, si quelqu’un a un problème démographique sur les bras, ce sont les économies avancées où les faiseurs d’opinion aiment Elon Musk craint que nous soyons bientôt confrontés à une pénurie de travailleurs qualifiés et éventuellement risquer la survie de notre espèce. Une baisse rapide de la fécondité presque partout signifie nombre global d’enfants (âges 0-14) devrait diminuerde légèrement en dessous de 2 billion aujourd’hui à environ 1,8 billion d’ici 2050. En Asie, le nombre total d’enfants devrait chuter de 220 million (à partir de 1.076 billion à 855 million). Le reste du monde aura également 40 million moins d’enfants (une baisse de 353 million à 312 million). La seule exception est l’Afrique, qui ajoutera environ 100 million enfants (à partir de 550 million à 650 million) à la population mondiale d’ici 2050. En effet, dans toute l’Afrique, le nombre d’enfants continue d’augmenter d’un taux relativement modeste 1 pour cent par an—par rapport à un stupéfiant 2,7 pour cent « croissance adulte »—résultant en une croissance démographique globale de 2 pour cent. Si l’Afrique avait suivi le chemin du rest de la wmonde depuis 2000, il y aurait environ 250 million moins d’enfants dans le monde d’ici 2050 (voir Ffigure 2). Alors le monde n’abriterait que autour de 1.5 billion enfants (un 25 pour cent baisse par rapport à 2000), qui aurait déclenché bien plus de sonnettes d’alarme parmi les personnes concernées à propos de « dépeuplement » de ovotre planète.
Figure 2. Les enfants du monde : déclin de l’Asie, essor de l’Afrique
Source : Projections basées sur le Wittgenstein Center for Demography and Global Human Capital, (2018). Wittgenstein Center Explorateur de données Version 2.0.
Grâce à l’amélioration de la santé et de l’assainissement, La population de l’Afrique la croissance sera encore plus forte dans le court à moyen terme. Je crois que c’est une bonne chose, puisque cette croissance démographique est tirée par les adultes. Les économies africaines pourraient bénéficier d’un dividende de l’éducation car une plus grande cohorte de parents investit davantage (ressources et attention) dans moins d’enfants. À leur tour, alors que les enfants africains « acquièrent des compétences up » et accéder aux chaînes de valeur numériques, ils trouveront des opportunités de travailler dans les services marchands. Dans un scénario optimiste, cela dividende de l’éducation aboutira finalement à une dividende d’emplois. Si cela se produit, le déséquilibre démographique mondial prévu peut devenir une opportunité pour l’Afrique. Entreprises en besoin de talent trouvera des locuteurs natifs francophones et anglophones à portée de clic. Investir en Afrique aidera tous les deux développement et le fond ligne.
