Les frais du FMI sur les pays déchirés par la guerre sont proches de l’élimination

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WASHINGTON (AP) – Le Fonds monétaire international fait face à des pressions pour réévaluer la façon dont il impose des frais sur les prêts qu’il distribue aux pays nécessiteux comme l’Ukraine déchirée par la guerre – qui est l’un des plus gros emprunteurs du fonds.

Cette décision intervient alors que davantage de pays devront se tourner vers le FMI, alors que les prix des denrées alimentaires et l’inflation à l’échelle internationale continuent d’augmenter.

Les surtaxes sont des frais supplémentaires sur les prêts imposés aux pays lourdement endettés envers le FMI.

Le secrétaire adjoint au Trésor, Wally Adeyemo, a déclaré le mois dernier à Aspen que les ministres des Finances de plusieurs pays se rendaient compte qu’ils devaient payer le prix de la guerre de la Russie en Ukraine, en particulier avec la hausse des prix des denrées alimentaires.

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« Ils vont devoir aller au FMI, ils vont avoir besoin de trouver de l’aide », a déclaré Adeyemo.

Cependant, le système de frais du FMI pourrait changer par le biais de la législation américaine. Un amendement à la loi sur l’autorisation de la défense nationale, autrement connu sous le nom de projet de loi sur les dépenses de défense, suspendrait les surtaxes du FMI pendant que leur efficacité et leur charge sur les pays endettés sont étudiées.

Cela a été adopté par la Chambre des représentants des États-Unis en juillet. Le Sénat devrait voter sur son projet de loi sur la défense en septembre. Un représentant de la commission des forces armées du Sénat a déclaré qu’un amendement pourrait être proposé dans les prochaines semaines ou même sur le parquet du Sénat.

En tant que plus grand actionnaire du FMI et membre du conseil d’administration du Fonds, les États-Unis peuvent faire pression pour des décisions politiques et opposer unilatéralement leur veto à certaines décisions du conseil d’administration.

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Citant comme exemples l’aggravation des crises financières au Sri Lanka et au Pakistan, certains accusent la Chine de s’engager dans une diplomatie du piège de la dette – ou d’avoir des pays si profondément endettés qu’ils lui sont redevables sur les questions internationales.

Les défenseurs et les organisations de défense des droits civiques déposent la même plainte contre le Fonds, qui affirment que l’organisation sape son rôle principal de prêteur de dernier recours auprès des pays en position vulnérable pour rembourser la dette.

Avec un risque de plus en plus grave d’une crise mondiale de la dette et une hausse des taux d’intérêt, la question est devenue plus pressante pour les pays qui cherchent à réduire leurs déficits.

Cependant, certains économistes et représentants du fonds affirment que les surtaxes correspondent à un comportement de prêt responsable, car elles incitent les membres ayant des soldes impayés importants à rembourser leurs prêts rapidement. Cela s’applique en particulier aux pays qui, autrement, pourraient ne pas être en mesure d’obtenir un financement auprès de prêteurs privés.

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Maurice Obstfeld, professeur d’économie à Berkeley et ancien directeur du département de recherche du FMI, a déclaré qu’en tant que prêteur de dernier recours, la capacité du Fonds à prêter est importante car les pays à revenu faible et intermédiaire sont confrontés à une hausse des taux d’intérêt.

« Le personnel du Fonds est réduit et en cas de crise, ses efforts sont mieux déployés pour répondre aux besoins des pays membres », a-t-il déclaré dans un e-mail à l’Associated Press. « Les surtaxes pourraient être assouplies temporairement face aux pressions intenses sur les pays emprunteurs, mais au détriment de la capacité du Fonds à servir ses membres à plus long terme. »

Le membre du Congrès de l’Illinois, Jesus « Chuy » Garcia, qui a proposé l’amendement sur les dépenses de défense, a déclaré à l’Associated Press « qu’il est injuste que le FMI exige que des pays comme l’Ukraine, déjà lourdement endettés, paient des frais supplémentaires. Ces surtaxes augmentent la pauvreté et freinent notre reprise économique mondiale.

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Selon les données du FMI, le PIB réel projeté de l’Ukraine devrait baisser de 35 %, en grande partie à cause de l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

Le pays, engagé dans une guerre sans fin prévue, a un solde impayé de 7,5 milliards de DTS – une unité comptable du FMI évaluée à environ 9,8 milliards de dollars selon les banquiers centraux ukrainiens. Les derniers chiffres estiment que l’Ukraine devra au FMI 360 millions de dollars de surtaxes entre 2021 et 2023.

Les économistes Joseph Stiglitz de l’Université de Columbia et Kevin P. Gallagher de l’Université de Boston ont écrit plus tôt cette année que « forcer des remboursements excessifs réduit le potentiel productif du pays emprunteur, mais nuit également aux créanciers » et oblige les emprunteurs « à payer plus exactement au moment où ils sont les plus évincés de l’accès au marché sous toute autre forme ».

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Serhiy Nikolaychuk, vice-président de la Banque nationale d’Ukraine, a déclaré que l’Ukraine continuait de payer ses dettes « malgré la guerre à grande échelle de la Russie contre l’Ukraine ».

« Notre pays paiera sa dette et ses surtaxes dans le cadre des programmes précédents et remplira ses obligations envers le FMI », a déclaré Nikolaychuk. « Ce sera difficile, mais nous paierons. »

Pendant des années, les législateurs, les économistes et les organisations de défense des droits civiques ont appelé le FMI, qui a pendant des décennies prêté des milliards aux pays à faible revenu, à mettre fin à sa politique de surtaxe.

En janvier, 18 législateurs de gauche ont écrit au Trésor pour demander l’élimination de la politique de surtaxe. Et en avril, un groupe de 150 groupes de la société civile et individus ont signé une lettre ouverte au FMI, demandant la même chose, qualifiant les surtaxes de « régressives ».

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Un porte-parole du fonds a déclaré que les surtaxes sont conçues pour décourager une utilisation importante et prolongée des ressources du FMI.

« Ils ne s’appliquent qu’aux pays dont l’encours des prêts est particulièrement important », a déclaré Mayada Ghazala dans un communiqué envoyé par courrier électronique, ajoutant que les pays les plus pauvres sont exemptés des surtaxes.

Le conseil d’administration du fonds s’est réuni en décembre 2021 et a discuté du rôle des surtaxes – il a finalement décidé de ne pas modifier les frais, mais a déclaré qu’il les réexaminerait à l’avenir.

Le FMI a été créé en 1944 lors de la Conférence des Nations Unies à Bretton Woods – l’une de ses missions est de prêter pour maintenir la stabilité financière des pays. Parmi ses 190 pays, il prête environ 1 billion de dollars, selon le site Web de l’organisation.

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Un examen d’avril de la santé financière du fonds pour les exercices 2022 et 2023 indique que les revenus des prêts hors surtaxes « restent solides et devraient dépasser les dépenses au cours de l’exercice 2023-2024 ».

Andres Arauz, chercheur principal au Centre libéral de recherche économique et politique, affirme que la situation financière du FMI montre que « les surtaxes ne sont pas nécessaires pour des finances saines ».

« Il n’y a aucune excuse pour que le FMI punisse les pays sous le stress de la dette avec des surtaxes », a-t-il déclaré. « Il n’y a pas non plus de logique là-dedans, le montant d’argent que le FMI lève des surtaxes est insignifiant par rapport à ses revenus et à sa capacité. »

Garcia a déclaré: « Je suis fier que la Chambre ait adopté mon amendement pour soutenir une pause et un examen des surtaxes au FMI, et je poursuivrai le combat jusqu’à ce que le président le promulgue ».

Par ailleurs, les États-Unis ont envoyé environ 7,3 milliards de dollars d’aide à l’Ukraine depuis le début de la guerre fin février, dont un nouveau programme d’aide à la défense de 775 millions de dollars annoncé vendredi.

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