Voler à Taïwan au milieu des exercices militaires sans précédent de Pékin en réponse à la visite de la présidente américaine de la Chambre Nancy Pelosi les 2 et 3 août était remarquable pour sa normalité. Il n’y a pas eu de panique, pas de course à la nourriture et aux fournitures pour la maison. Le calme public contrastait avec la dernière crise du détroit de Taiwan en 1995-96, lorsque le marché boursier et la monnaie de Taiwan ont chuté et que les gens ont fait la queue pour demander des visas américains. Maintenant, en comparaison, les restaurants sont bondés et les trottoirs sont remplis de gens qui vivent leur vie quotidienne.
J’ai visité Taiwan avec des collègues de Brookings du 8 au 13 août. Notre groupe a rencontré les hauts fonctionnaires élus et nommés de Taïwan, les dirigeants des partis d’opposition, les dirigeants d’entreprise, les intellectuels publics et les membres de la société civile. Reconnaissant qu’il n’est pas possible de se faire une image complète des perspectives de Taïwan sur la base d’une semaine sur le terrain, je partage néanmoins ce rapport de situation pour aider à combler les lacunes à un moment où les restrictions COVID rendent difficile de s’engager dans un tel face- échanges en tête-à-tête.
En surface, le public semblait être fier de la résilience de Taiwan face à la pression croissante de la Chine. Cette constance reflète et se reflète dans le tempérament du dirigeant taïwanais, la présidente Tsai Ing-wen. Tsai a signalé que Taiwan ne broncherait pas, mais ne provoquerait pas non plus. Elle a chargé son administration de priver la Chine de toute justification pour l’escalade des tensions dans le détroit de Taiwan.
Lors de nos rencontres, les dirigeants taïwanais ont été unanimes sur le fait qu’il était nécessaire que Taïwan accueille Pelosi. Faire autrement, ont-ils soutenu, aurait indiqué que les visites à Taïwan sont limitées par les préférences de Pékin. Un tel signal aurait ébranlé le moral du public à Taiwan et nourri un sentiment d’isolement international, ont-ils averti.
Certes, l’intensification de la pression diplomatique, économique et militaire de Pékin a contribué à accroître la prise de conscience internationale de la situation de Taiwan. Il en va de même pour la centralité de Taiwan dans les chaînes de valeur mondiales grâce à sa production de plus de 80 % des puces semi-conductrices avancées du monde. Le fervent plaidoyer américain pour l’espace international de Taiwan, notamment par le biais du G-7, du Quad et d’autres groupes internationaux, a également joué un rôle.
Alors que certains de nos interlocuteurs ont appelé les États-Unis à projeter leur force en réponse aux exercices militaires de Pékin, de telles demandes reflétaient une opinion minoritaire. Le refrain de loin le plus courant était que les États-Unis et Taïwan devraient travailler de concert pour renforcer les relations américano-taïwanaises et consolider le soutien international de Taïwan. La plupart de nos homologues taïwanais ont parlé de la nécessité de maintenir l’attention internationale sur la réaction excessive de la Chine à la visite de Pelosi.
Répondre à la « guerre cognitive » de la Chine
Sous la surface, il y avait quelques variations dans les points de vue de nos homologues taïwanais. Une lacune est apparue sur la manière d’interpréter les opérations de cyber, d’influence et de désinformation de la Chine contre le public taïwanais.
D’une manière générale, les responsables et les experts responsables des relations extérieures de Taiwan étaient plus enclins à présenter les attaques de la Chine comme une forme de « guerre cognitive ». Ils ont cherché à présenter les efforts de la Chine pour influencer les attitudes publiques et politiques à Taiwan comme un élément menaçant d’une campagne chinoise visant à modifier Taiwan de l’intérieur. En revanche, ceux qui ont des responsabilités ou des recherches sur les médias et le discours politique de Taiwan étaient plus enclins à se moquer de l’incapacité de la Chine à influencer les débats nationaux à Taiwan. Ils ont noté avec admiration que la société pluraliste et démocratique de Taiwan avait produit de puissants anticorps contre l’ingérence de Pékin. Ils ont souligné l’éducation médiatique croissante de Taiwan et l’impuissance de nombreuses opérations de cyber et d’influence de Pékin. Ils ont également averti que gonfler l’impact des intrusions de Pékin comportait des risques de second ordre, tels que susciter l’anxiété, effrayer les marchés et stimuler la fuite des capitaux.
Sur de nombreuses questions internes, il semblait y avoir un large consensus. La principale divergence politique partisane concernait les questions inter-détroit. Les deux principaux partis politiques, le Parti démocrate progressiste (DPP) et le Kuomintang (KMT), se sont présentés comme les gardiens du statu quo. Ils ont tous deux présenté l’autre partie comme rigide et idéologique sur la Chine. L’argument du KMT était qu’il pouvait traiter directement avec Pékin pour réduire les risques et préserver la stabilité. Puisque Pékin refuse de traiter directement avec le DPP, la réponse du DPP a été de renforcer les relations de Taiwan avec les États-Unis, le Japon, l’Australie, l’Europe et d’autres partenaires comme rempart contre la pression chinoise.
La coordination américano-taïwanaise est profonde
Cela présente une épée à double tranchant pour les relations américano-taïwanaises. D’une part, cela incite le DPP à se coordonner activement avec Washington. Cette impulsion a approfondi la coordination privée entre les hauts responsables américains et taïwanais. Leurs consultations ont généré des signes précoces de progrès dans la promotion d’un programme commun autour de questions de fond, telles que le renforcement des capacités militaires asymétriques de Taiwan et l’élaboration d’un programme commercial et économique tourné vers l’avenir. Il a également concentré les esprits sur l’importance de développer une compréhension commune entre Washington et Taipei sur la façon de définir et de défendre le statu quo inter-détroit.
D’un autre côté, le désir du PDP d’avoir des preuves visibles de progrès avec les États-Unis et d’autres a mis l’accent sur les manifestations symboliques de soutien. Lorsque de tels symboles visibles de soutien n’ont pas été aussi présents de la part de l’administration Biden que certains dirigeants de Taipei le préféreraient, les autorités taïwanaises semblent s’être tournées vers des membres du Congrès et d’anciens responsables américains pour combler le vide.
L’économie de Taïwan est forte
La performance économique de Taïwan a été un point positif de nos réunions. En 2021, l’économie taïwanaise a surpassé presque toutes les autres économies avancées, avec une croissance de près de 6 %. Plusieurs vents favorables ont contribué à cette croissance. Celles-ci comprenaient un important gain de cerveaux alors que les expatriés taïwanais en Chine et aux États-Unis sont revenus se mettre à l’abri du COVID-19 et appliquer leurs talents et leurs investissements à Taïwan. La détérioration de l’environnement des affaires à Pékin a également contribué à la relocalisation de milliers d’entreprises taïwanaises. Une poussée mondiale de la demande de semi-conducteurs a profité de manière disproportionnée à Taïwan. La guerre commerciale entre les États-Unis et la Chine a également incité les entreprises taïwanaises à déplacer leur production de la Chine vers Taïwan pour éviter les tarifs américains sur les exportations chinoises.
Nous avons détecté une certaine inquiétude quant au fait que Taïwan pourrait maintenant être au sommet d’un cycle économique ; à mesure que les conditions macroéconomiques mondiales se détériorent, les perspectives de Taiwan pourraient également l’être. On craignait également que l’économie taïwanaise ne devienne de plus en plus dépendante des semi-conducteurs, ce qu’un homologue a appelé le «syndrome de la tulipe hollandaise», et qu’un ralentissement de la demande pourrait freiner les performances économiques globales de Taïwan. Cependant, de telles préoccupations n’étaient pas évidentes dans nos interactions avec les leaders du secteur des semi-conducteurs. Ces dirigeants ont exprimé leur confiance dans le fait que leurs entreprises pourraient maintenir l’avance technologique mondiale de Taïwan et proposer des innovations qui généreraient une demande à long terme.
La situation sécuritaire de Taïwan évolue
Bien que nous n’ayons pas détecté d’alarme quant au risque d’une attaque militaire chinoise imminente contre Taïwan, nos interlocuteurs ne semblaient pas non plus optimistes. La guerre en Ukraine a rappelé le risque réel de conflit. On s’attendait à une hausse de l’armée chinoise et à d’autres formes de pression à l’horizon. De telles hausses pourraient potentiellement être en réponse aux manifestations de la présence navale ou aérienne américaine près de Taïwan, à la conclusion du 20e Congrès du Parti communiste chinois cet automne et / ou à l’approche des élections présidentielles et législatives de 2024 à Taïwan, lorsque Pékin pourrait tenter utiliser des démonstrations de force pour influencer les préférences des électeurs.
Même si les exercices militaires de la Chine étaient en cours pendant notre visite à Taïwan, il n’y avait pas beaucoup de preuves d’une nouvelle réflexion ou d’une plus grande urgence autour des réformes de la défense de Taïwan. Des responsables et des experts ont souligné les projets de Taïwan d’augmenter les dépenses de défense en 2023. Taïwan semblait toujours favoriser un mélange d’investissements dans la défense entre des capacités conventionnelles et asymétriques pour faire face à une gamme d’éventualités, par opposition à une pure « stratégie du porc-épic ». Ils étaient largement d’accord sur le besoin de Taiwan pour plus de formation pour les conscrits et les réservistes, mais ils ne semblaient pas avoir un consensus autour d’un plan pour le faire. Ils ont uniformément affirmé la responsabilité de Taiwan de se défendre. La plupart ont également reconnu que les stocks de réserve de guerre de Taïwan sont insuffisants et que Taïwan doit augmenter ses approvisionnements en carburant, nourriture, médicaments et munitions essentielles. Même ainsi, la plupart ont noté ces commentaires en encourageant les États-Unis à rappeler régulièrement à Pékin qu’ils n’excluent pas le recours à la force pour répondre à une future attaque chinoise contre Taïwan. En d’autres termes, les dirigeants taïwanais savent que Taïwan doit se défendre, mais ils espèrent également que les États-Unis feront davantage pour dissuader Pékin d’essayer de prendre Taïwan par la force.
Ces attentes reflètent une large reconnaissance à Taïwan que la Chine cherche à favoriser les conditions d’une éventuelle unification en affaiblissant Taïwan, en limitant les relations américano-taïwanaises et en isolant Taïwan sur la scène mondiale. Certains craignent également que Xi Jinping ne devienne moins patient dans son approche de Taïwan à l’approche de la fin de son mandat.
La théorie actuelle de Taïwan semble être qu’il peut compenser la pression chinoise avec des investissements plus importants dans le pays, des capacités de défense améliorées, des politiques prévisibles et régulières à travers le détroit, le maintien de son rôle central dans les chaînes de valeur mondiales et une coordination plus étroite avec ses amis et partenaires à l’étranger. La présidente Tsai semble croire qu’il est plus sage pour Taïwan de refuser à la Chine la capacité d’atteindre ses objectifs que de l’affronter directement dans une confrontation. Son pari repose sur l’attente que d’autres puissances en Asie et dans le monde reconnaîtront que leurs intérêts sont impliqués par les conditions dans le détroit de Taiwan, et que cela les encouragera à agir selon leurs intérêts pour renforcer la stabilité dans le détroit de Taiwan. Cela semble une position raisonnable. Dans le même temps, la situation à travers le détroit est dynamique et non statique. Alors que les défis de la Chine augmentent sur la capacité de Taiwan à maintenir son autonomie politique, sa gouvernance démocratique, son dynamisme économique et son espace international, la stratégie globale de Taiwan devra également s’adapter.
