En novembre, Donald Trump fait face à un test existentiel. Il a passé la saison primaire à jeter son poids politique en approuvant des candidats partout aux États-Unis. Les élections de mi-mandat serviront de véritable test de son pouvoir, et les résultats détermineront sa force future au sein du parti.
Le bilan de succès de Donald Trump dans les avenants primaires a été mitigé, comme mes collègues l’ont abondamment écrit dans des articles précédents. Il a complété ce record, en partie, en offrant des mentions de dernière minute – ou dans le cas de la course au Sénat du Missouri avec une vague mention. Certaines des approbations de M. Trump sont allées à des candidats qui étaient titulaires ou dont on s’attendait généralement à ce qu’ils gagnent. Dans d’autres courses telles que pour les gouverneurs de Pennsylvanie et du Maryland et pour le Sénat du Connecticut, de l’Ohio et de l’Arizona, ces mentions étaient importantes pour le résultat.
La stratégie d’approbation de Trump est audacieuse – dans une mesure jamais auparavant dans la politique moderne, il a mis sa réputation en jeu lors des élections de mi-mandat. Mais gagner les primaires n’est que la moitié de la bataille. Alors que tout politicien ou ancien élu aime vanter un record de victoires et de défaites (lorsqu’il est flatteur) de leurs approbations, l’ancien président fait face à une deuxième et plus grande bataille aux élections générales. Dans certains cas, ses approbations ont été considérées comme soutenant des candidats moins éligibles[c’est-à-direDougMastriano(PA-GOV);JDVance(OH-SEN);HerschelWalker(GA-SEN);MehmetOz(PA-SEN);JoshGibbs(MI-03);etc)[ieDougMastriano(PA-GOV);JDVance(OH-SEN);HerschelWalker(GA-SEN);MehmetOz(PA-SEN);JoshGibbs(MI-03);etc)
Avec le président démocrate en exercice entrant dans le cycle de mi-mandat avec de faibles cotes d’approbation, l’environnement est mûr pour que les républicains dominent à tous les niveaux de gouvernement. L’approbation par M. Trump de candidats dans des États ou des districts rouges profonds gonflera sûrement son record de victoires et de défaites. Cependant, si des candidats au Sénat comme Walker, Oz, Vance ou Blake Masters (AZ) perdent finalement en nombre qui maintient la majorité des démocrates au Sénat, M. Trump sera largement blâmé. Beaucoup s’attendent à ce que les démocrates perdent leur majorité à la Chambre. Cependant, s’ils parviennent à le conserver ou si plusieurs candidats soutenus par Trump perdent, réduisant ainsi la majorité potentielle des républicains, M. Trump prendra un autre coup.
Enfin, dans les courses de gouverneurs, où les républicains auraient pu ou devraient être compétitifs dans des endroits comme la Pennsylvanie, l’Arizona, le Maryland, le Wisconsin et le Michigan, les approbations de Trump pourraient se retourner contre eux si les démocrates récupéraient dans ces courses. Le potentiel pour les républicains de balayer les démocrates à tous les niveaux existe, mais cela ne se produira peut-être finalement pas, et cette possibilité commence à inquiéter les stratèges républicains. Si les démocrates retiennent les pertes historiques, et surtout s’ils sont capables de maintenir ou même d’étendre le contrôle au Sénat américain, le jeu du blâme du GOP commencera.
Bien sûr, la force démocrate surprenante de ce mois de novembre ne serait pas entièrement la faute de M. Trump. Une décision extrêmement impopulaire de la Cour suprême concernant l’avortement (bien que résultant des nominations de M. Trump à la Cour suprême), une série de victoires législatives, un ralentissement de l’inflation et une création d’emplois soutenue contribuent tous à renforcer les chances des démocrates. Mais c’est un mi-mandat et les républicains sont censé gagner. Si les républicains ne gagnent pas, les questions et le scepticisme quant au pouvoir et à l’influence politiques de M. Trump seront au centre des discussions du GOP.
Oui, M. Trump s’est rendu vulnérable en faisant des approbations de candidats plus risqués, en s’opposant à l’establishment du GOP. Cependant, de nombreux républicains ont approuvé des candidats différents et controversés dans certaines courses. Si la nuit des élections en novembre s’avère décevante pour les républicains, les rivaux du GOP de M. Trump bondiront. Les candidats potentiels de 2024 comme Ron DeSantis, Mike Pence, Liz Cheney, Nikki Haley, Larry Hogan, Greg Abbott et Mike Pompeo recherchent toute opportunité de dépeindre l’ancien président comme faible, politiquement inefficace et comme l’actualité d’hier. Les examens de mi-parcours offriront l’opportunité de l’étiqueter exactement comme ça. Des essaims d’électeurs du GOP continueront de faire la génuflexion devant Donald Trump ; d’autres peuvent développer leur scepticisme quant à savoir s’il est vraiment l’avenir du parti.
Jusqu’à présent, M. Trump a déjà eu de la chance dans des combats d’approbation en tête-à-tête avec son ancien vice-président, Mike Pence. Les candidats approuvés par Trump ont battu les candidats approuvés par Pence lors des primaires des gouverneurs de l’Arizona et du Wisconsin. (Bien qu’il faille noter que dans la course au gouverneur de Géorgie, Brian Kemp, soutenu par Pence, a battu le candidat soutenu par Trump). Cependant, ces «victoires» pour M. Trump reflètent précisément sa vulnérabilité aux élections générales. Si les candidats soutenus par Pence sont considérés comme plus éligibles (ils l’étaient probablement) et que les candidats soutenus par Trump perdent le général, cela sera commercialisé comme d’autres anciens du parti étant mieux équipés pour choisir les vainqueurs des élections générales que l’ancien président.
Bien sûr, une autre piste existe. Cette voie implique que les mentions de Donald Trump connaissent un succès retentissant. Le scénario de rêve pour l’ancien président est celui dans lequel les titulaires du Sénat démocrate en Arizona, en Géorgie et au Nevada perdent face aux républicains soutenus par Trump, et les partisans de Trump détiennent des sièges au Sénat en Pennsylvanie, dans l’Ohio et au Wisconsin. Associez cela à une large majorité du GOP House et à des sièges de gouverneurs inversés en Pennsylvanie et au Wisconsin, et Donald Trump considérera le Parti républicain comme un génie politique et un puissant faiseur de rois. Si les candidats soutenus par Trump poussent le GOP au-delà de la ligne d’arrivée en termes de contrôle du Sénat et d’expansion du contrôle républicain des bureaux à l’échelle de l’État, il sera difficile pour les autres républicains de défier l’ancien président sur son chemin vers la nomination en 2024.
Donald Trump n’est sur aucun bulletin de vote en 2022, mais son avenir politique l’est. M. Trump aurait pu rester assis tranquillement dans l’ombre politique pendant les campagnes de mi-mandat, reconstruisant son opération politique et élaborant une stratégie pour retourner à la Maison Blanche. Au lieu de cela, il a choisi de rester engagé et de poursuivre son travail de remodelage du Parti républicain à son image. Les risques et les récompenses sont tous deux importants – un pari sans surprise qu’un homme qui s’est fait les dents dans l’immobilier d’une grande ville serait prêt à prendre. Mais, en fin de compte, les élections de mi-mandat feront probablement de Donald Trump un candidat également ou la force dominante de la politique des partis pour les années à venir.
