Cette colonne est la deuxième d’une série d’auteurs invités examinant les inégalités systémiques raciales, ethniques et de genre dans l’économie américaine et dans l’accès aux infrastructures sociales gouvernementales et aux programmes de soutien du revenu – des inégalités qui entravent le plein potentiel de croissance de notre économie et du bien-être. être de notre société.
L’utilisation de produits de beauté de soins personnels contenant des produits chimiques nocifs a un impact sur la qualité de vie et l’espérance de vie des femmes de couleur et des personnes de couleur qui s’identifient aux femmes à travers les États-Unis. La perpétuation des normes de beauté eurocentriques encourage également bon nombre de ces mêmes personnes à acheter des produits coûteux pour éclaircir leur peau et lisser leurs cheveux.
Ces produits de beauté et les attentes culturelles qui contribuent à leur utilisation perpétuent les inégalités en matière de santé et d’autres inégalités socio-économiques d’une manière emblématique de la discrimination raciale, ethnique et sexuelle persistante dans l’économie américaine. Pourtant, de nouvelles preuves fondées sur des données de ces dommages sanitaires et socio-économiques plus larges pour les femmes de couleur et les personnes de couleur s’identifiant comme des femmes qui utilisent ces types de produits de beauté et de soins personnels suscitent de nouvelles recherches et de nouvelles politiques.
De plus, ces mesures politiques initiales visant à mettre fin aux normes de beauté eurocentriques traditionnelles sur les lieux de travail américains, parallèlement à la demande croissante de produits naturels pour les cheveux et la peau, pourraient bien conduire à des soins de beauté plus sûrs pour les femmes de couleur et les personnes de couleur qui s’identifient comme des femmes. Mais avant de détailler ces développements récents, permettez-moi d’abord de partager un contexte important sur le rôle des produits de beauté dangereux dans ces communautés.
Pour nous, dans la communauté noire, les défrisants, des produits conçus pour «lisser» les cheveux bouclés, sont un moyen de lisser chimiquement les cheveux en brisant les liaisons protéiques de nos cheveux. Beaucoup de gens peuvent choisir de se détendre les cheveux pour différentes raisons. Pour certains, il s’agit simplement d’avoir un style différent. D’autres disent qu’il est plus facile à manipuler et à travailler.
Mais beaucoup de membres de la communauté noire pensent que cela change la façon dont les autres les voient. Les cheveux raides ont été célébrés dans les films, la télévision, l’art et d’autres formes de médias qui reflètent la vie et la culture. Du coup, certaines femmes lissent leurs cheveux à cause de cette influence et de cet idéal qui s’est perpétué. Dans une étude récente de la Columbia University Mailman School of Public Health et en partenariat étroit avec WE ACT for Environmental Justice, près de la moitié des participants à l’enquête qui se sont identifiés comme des femmes de couleur ou des personnes s’identifiant comme des femmes pensaient que les autres percevaient les cheveux raides comme plus beaux, riche et professionnel.
Pour moi, lorsque je parcours les rues à la recherche d’un magasin de produits de beauté qui, je l’espère, proposera ma marque préférée d’après-shampooing pour rendre mes cheveux crépus 4c sains, je trouve souvent quelques après-shampooings à base de beurre de karité de marques populaires qui ne font pas vraiment créer des produits pour les cheveux noirs – un produit qui promet une finition brillante mais ressemble et sent comme la soupe aux pois. Maintenant, j’ai toujours eu une relation difficile avec mes cheveux. En tant qu’enfant qui avait la tête tendre à cause d’un cuir chevelu sensible, je détestais me faire coiffer.
Bien que je m’identifie aujourd’hui comme non binaire, j’ai l’expérience (et l’honneur) d’être socialisée en tant que fille noire. J’ai tellement de souvenirs de me pencher au-dessus de l’évier, de sentir l’eau éclabousser mon visage alors que je sentais le soulagement du défrisant brûlant s’atténuer. J’ai eu des défrisants jusqu’à l’université, mais j’ai aussi eu des tresses, des torsions et des permanentes – des coiffures contenant des ingrédients et des produits chimiques qui peuvent être dangereux pour la santé humaine. Et en 2014, j’ai fait passer mes cheveux au naturel, décidant de participer à ce que la communauté noire appelle « le grand coup ».
Après avoir passé beaucoup de temps dans les salons de coiffure noirs, j’ai parcouru de nombreux grands livres de coiffures qui ont élargi mon esprit autour des possibilités des cheveux noirs. J’ai également vu ma mère et d’autres femmes de ma famille subir tous les changements et styles de coiffure qui ont défini l’époque des femmes noires – le Bundt, le jheri curl, les éruptions cutanées et les micro-tresses, qui utilisent également des ingrédients et des produits chimiques. qui ne sont pas bien réglementés pour la sécurité.
Pas plus tard que dans les années 1990, les femmes de couleur n’avaient pour la plupart aucune idée des effets nocifs sur la santé des défrisants, des après-shampooings et d’autres produits de beauté de soins personnels. Aujourd’hui, cependant, il y a tellement plus d’informations disponibles sur les dangers de ces produits de beauté. Plus récemment, des chercheurs des National Institutes of Health des États-Unis ont découvert que les femmes qui utilisent des lisseurs et des défrisants chimiques peuvent avoir un risque plus élevé de cancer de l’utérus. Cette nouvelle recherche est inquiétante car les femmes noires courent déjà un risque plus élevé de décès liés à la grossesse et d’insuffisance cardiaque aux États-Unis. Les autres dangers pour la santé des femmes noires liés aux produits de beauté nocifs sont les fibromes utérins et les perturbations hormonales.
Ces dangers pour la santé se recoupent avec les conséquences néfastes du changement climatique et de la dégradation de l’environnement existant dans de nombreuses communautés de couleur, laissant les femmes de couleur confrontées à des désavantages sanitaires élevés qui sont déjà multipliés par la discrimination historique en matière de santé. Les communautés de couleur dans leur ensemble ont été privées de leurs droits, dépouillées et privées de ressources financières et naturelles essentielles en raison de l’oppression systémique raciale et basée sur la richesse. Bon nombre de ces communautés ont également été lésées par des risques environnementaux qui créent un impact cumulatif sur la santé. Tous ces facteurs créent un impact cumulatif sur la santé qui laisse les femmes de couleur avec une espérance de vie inférieure.
Ensuite, il y a les conséquences socio-économiques plus larges des normes de beauté eurocentriques sur le lieu de travail. L’ancienne Première Dame Michelle Obama, par exemple, ne pensait pas pouvoir présenter ses cheveux naturels avant d’avoir quitté la Maison Blanche en raison de son travail au sein de l’administration Obama. Et elle n’est en aucun cas la seule à le croire, notamment parce que les travailleurs de couleur sont toujours confrontés à une inégalité généralisée des revenus et à la précarité de l’emploi. En 2020, par exemple, les femmes hispaniques gagnaient 57 cents par dollar, par rapport aux hommes blancs cisgenres, les femmes noires gagnant 64 cents, et les femmes asiatiques américaines et insulaires du Pacifique gagnant entre 52 cents et 95 cents par dollar, selon sur l’ethnicité.
En tant que directeur de la santé environnementale et de l’éducation chez WE ACT for Environmental Justice, je passe maintenant une grande partie de mon temps à collaborer avec mes collègues pour plaider en faveur de l’amélioration des résultats de santé pour les femmes de couleur, en particulier en ce qui concerne la justice de la beauté, qui se concentre sur des accès aux produits de beauté. Dans notre travail, nous constatons souvent que de nombreux problèmes de santé peuvent être liés à des produits chimiques ou à des produits spécifiques, mais changer le comportement d’utilisation des produits est une autre tâche.
Les entreprises de cosmétiques qui commercialisent leurs produits auprès des femmes de couleur et des personnes de couleur qui s’identifient comme des femmes utilisent le colorisme et les normes de blanchiment eurocentriques pour alimenter le consumérisme de leurs plus gros clients. Il s’agit d’un effort pour perpétuer et manipuler des normes sociales néfastes qui inciteront ces groupes à acheter davantage de produits de beauté de soins personnels. Les femmes noires dépensent près de 54 millions de dollars par an en soins capillaires, ce qui est culturellement important et nécessaire pour leurs communautés. Les communautés Latina/o/x sont également l’un des consommateurs de soins capillaires et d’autres produits de soins personnels à la croissance la plus rapide.
Les normes européennes de beauté ont pénétré tous les groupes raciaux et encouragé le blanchiment de la peau et le lissage des cheveux, ce qui pose des problèmes de santé à long terme et aggrave les disparités en matière de santé, comme des taux plus élevés de cancer du sein aux côtés des autres dangers du cancer détaillés ci-dessus. En créant des looks alignés sur ces normes, nous changeons la façon dont les femmes, les filles et les personnes de couleur s’identifiant comme des femmes se voient en général.
En 2020, WE ACT for Environmental Justice, en collaboration avec les scientifiques de la santé environnementale Ami Zota et Lariah Edwards de la Mailman School of Public Health de l’Université de Columbia, a réalisé une étude centrée sur Harlem auprès de 296 femmes de couleur et de personnes de couleur s’identifiant comme des femmes. Interrogés sur la perception des cheveux raides et de la peau claire, 52 % des participants ont estimé que la peau claire les rendait plus belles, et 50 % des participants pensaient que les cheveux raides donnaient aux femmes une apparence plus professionnelle.
En abordant l’influence continue du colorisme et des normes eurocentriques dans ces communautés, de nombreuses organisations ont commencé à créer des campagnes axées sur les cheveux naturels. Bien qu’ils ne soient pas exempts de greenwashing, les produits et pratiques capillaires naturels offrent une alternative plus saine à l’utilisation de défrisants, de lisseurs chimiques et d’autres produits nocifs. Dans un récent rapport réalisé par Grand View Research, le marché des cheveux naturels devrait augmenter de près de 5% d’ici 2027 dans le binaire de genre.
La politique se concentre également sur ces questions maintenant. Un exemple en est l’introduction de la loi CROWN, qui vise à prévenir la discrimination capillaire spécifiquement pour ceux qui ne correspondent pas aux normes eurocentriques.
Le message ici est clair : la qualité de vie et la santé des femmes de couleur et des personnes de couleur qui s’identifient aux femmes ne sont pas à vendre. Les politiques qui soutiennent les produits de beauté holistiques et enrichissants pour les cheveux et les soins personnels sont le seul moyen de protéger ces groupes de personnes, qui ont toujours été marginalisés dans l’économie et la société.
—Beaumont Morton est le directeur de la santé environnementale et de l’éducation à NOUS AGISSONS pour la justice environnementale.
