Le financement de la loi sur l’investissement et l’emploi dans les infrastructures (IIJA) commence à circuler dans tout le pays, accélérant des milliers de projets de transport, d’eau, d’énergie et autres. Mais ce ne sont que le début de la 860 milliards de dollars dans les investissements au cours des prochaines années qui atteindront les services de transport, les services d’eau et d’autres propriétaires et exploitants d’infrastructures au niveau de l’État et au niveau local. Et le défi auquel sont confrontées ces entités n’est pas simplement de mettre plus de pelletées de terre dans le sol, mais de maximiser la portée économique de ce financement générationnel. C’est particulièrement le cas pour des millions de travailleurs qui restent au chômage, sous-employés ou déconnectés du marché du travail.
L’investissement dans l’infrastructure est prometteur pour créer des emplois plus durables et équitables— y compris ceux qui ont des cheminements de carrière à plus long terme, des salaires plus élevés et des barrières éducatives formelles plus faibles à l’entrée dans les métiers spécialisés et d’autres domaines connexes. Les emplois dans les infrastructures ne sont pas seulement des postes à court terme dans la construction, mais des postes à long terme impliqués dans l’exploitation et la maintenance – pensez aux électriciens, aux techniciens et aux postes liés au climat—qui ont besoin d’un vivier régulier de talents, talents particulièrement jeunes. Ces travailleurs déplacent des personnes, expédient des marchandises, pompent de l’eau, captent et distribuent de l’énergie, étendent le haut débit, etc.
Cependant, de nombreux emplois d’infrastructure font face à un roulement élevé et restent inoccupés, les employeurs ayant du mal à embaucher, former et retenir les talents. L’afflux de fonds de l’IIJA pour des projets supplémentaires signifie qu’il faudra encore plus de travailleurs, et il est maintenant temps de commencer à planifier et à pourvoir ces postes. C’est là qu’interviennent les programmes de service et de conservation.
Les employeurs du secteur des infrastructures ont besoin d’une nouvelle approche pour recruter, embaucher et former les travailleurs
Pour embaucher plus de travailleurs, le entités étatiques et locales éligibles au financement de l’IIJA doivent accorder la priorité à la planification stratégique de la main-d’œuvre et appliquer la même discipline dans la recherche de talents que dans la recherche d’autres intrants. Pour de nombreux employeurs d’infrastructures, cela nécessitera un changement des pratiques RH, qui ont tendance à être traditionnelles et rigides ; par exemple, les services publics et les transports peuvent lutter pour fournir des voies visibles et flexibles pour les futurs travailleurs. Cela va au-delà des seules entreprises d’infrastructure – dans tous les secteurs, le développement de stratégies de recrutement et de formation solides prend souvent le pas sur les objectifs opérationnels et de gestion de projet à plus court terme. Cela est particulièrement vrai pour les postes qui ne nécessitent pas un baccalauréat.
Attendre la dernière minute pour pourvoir les postes vacants et s’appuyer sur les réseaux sociaux et professionnels existants est une stratégie de recrutement assez courante. Cependant, cette stratégie convient particulièrement mal aux employeurs du secteur des infrastructures, étant donné que leur main-d’œuvre est plus âgée, blanche et masculine. À mesure que les travailleurs en poste prennent leur retraite, les employeurs doivent atteindre une main-d’œuvre plus jeune et plus diversifiée, ce qui nécessite des partenariats avec les écoles secondaires, l’enseignement postsecondaire et les programmes de main-d’œuvre. Et reproduire la main-d’œuvre existante perpétuerait le racisme et le sexisme qui possibilités d’emploi dans les infrastructures saisies à de nombreuses femmes et personnes de couleur au fil des ans. La demande pour plus de travailleurs d’infrastructure est particulièrement urgent compte tenu de l’afflux de nouveaux fonds fédéraux, et le pays a besoin d’une approche globale pour recruter des millions de travailleurs, réaliser des projets et aider davantage de communautés.
Les corps de service et de conservation peuvent former des travailleurs des infrastructures
Un changement clé est que les employeurs du secteur des infrastructures doivent réfléchir plus largement à leurs pratiques de recrutement, d’embauche et de formation. Et, pour leur part, les organisations de main-d’œuvre, les écoles et les groupes communautaires doivent être des partenaires prêts et volontaires. L’un de ces partenaires est le réseau de programmes de services et de corps de conservation à travers le pays, y compris commissions des services de l’Etat qui soutiennent les programmes AmeriCorps au niveau national et local. Les programmes existants tels que YouthBuild, corps de conservationet d’autres groupes (dont beaucoup sont financés par Corps américain) ont déjà de l’expérience dans le recrutement, la formation et la mise à contribution de personnes sur divers projets. Les programmes de service recrutent principalement des personnes à la fin de l’adolescence et dans la vingtaine (bien que le modèle soit flexible et puisse recruter avec un objectif d’âge plus large), et beaucoup se concentrent plus spécifiquement sur les Noirs, les Latinos ou les Hispaniques et ceux qui ne sont pas sur la bonne voie pour obtenir un diplôme universitaire.
Les programmes de service pourraient constituer un pipeline naturel pour les carrières en infrastructure. En fait, bon nombre des projets et des activités des programmes de services et de conservation sont déjà liés aux infrastructures : plantation d’arbres, entretien des sentiers, modernisation des bâtiments avec un éclairage et un chauffage éconergétiques, ainsi que réparation et entretien des infrastructures de transport. Les approches de renforcement des compétences sont également similaires. Tous les membres du corps reçoivent une formation en cours d’emploi, comme 80% des travailleurs des infrastructures. Les programmes de service pourraient aider à accroître rapidement le développement des compétences dans divers domaines, notamment les sciences, la technologie, l’ingénierie et les mathématiques (STEM), qui sont essentiel dans ces carrières.
Un certain nombre de programmes de corps de service existants démontrent la force du modèle. La Corps de conservation de Californiela Corps d’action climatique de Californie, AmeriCorps NCCCYouthBuild et les membres individuels de le réseau Corps montrer ce qui est possible. Ils s’engagent auprès des employeurs de la région pour brancher les jeunes sur le marché du travail local; offrir aux membres la possibilité d’acquérir des titres de compétence reconnus par l’industrie ; préparer les membres à l’apprentissage; et orienter les membres vers l’éventail des carrières liées à la durabilité, à la conservation, à la prévention et aux secours en cas de catastrophe et à la résilience environnementale. La clé est que même si le champ d’action doit être national, les programmes de services supplémentaires doivent être informés et pilotés par des modèles innovants au niveau de l’État et au niveau local, à peu près de la même manière que les dirigeants l’ont fait avec Financement de l’American Rescue Plan Act au cours de l’année écoulée.
Les programmes de services contribueraient non seulement aux projets d’infrastructure et aideraient à développer la main-d’œuvre du secteur, mais pourraient également fournir un soutien et une structure indispensables lorsque les jeunes démarrent leur carrière. En tant que forme de apprentissage en milieu de travail, les programmes de service offrent aux membres du corps la chance d’acquérir des compétences techniques, appliquées et interpersonnelles d’une manière qu’il est difficile d’acquérir en classe seul. Puisqu’ils offrent des allocations, les programmes de service sont également un moyen flexible et accessible d’apprendre, en particulier pour ceux qui ne peuvent pas se permettre d’aller à l’école ou de suivre une formation sans travailler également, une pierre d’achoppement clé dans l’économie d’aujourd’hui.
Le moment de l’IIJA et de l’emploi dans les infrastructures
Le défi et l’opportunité d’aujourd’hui est de s’assurer que le domaine des infrastructures développe la main-d’œuvre dont il a besoin pour mener à bien les projets soutenus par l’IIJA et ceux des décennies à venir, idéalement de manière à ouvrir le domaine à un bassin plus large de travailleurs potentiels. Le financement de l’IIJA vient sous deux formes principales : le financement fondé sur une formule et les subventions concurrentielles. Alors que les deux types de financement s’étendront sur les cinq prochaines années (2022 à 2026), le financement par formule aura tendance à atteindre les entités étatiques et locales plus rapidement que le financement concurrentiel, ce qui influence le calendrier, l’échelle et la nature de l’impact.
Formule de financement représente la majorité (76%) du financement de l’IIJA, les agences fédérales répartissant l’argent aux États en fonction de formules préexistantes, telles que la population ou le nombre de kilomètres de route. Pour la plupart, les fonds de formule IIJA n’offrent pas beaucoup d’exigences explicites en ce qui concerne le développement de la main-d’œuvre, les entités étatiques et locales peuvent donc être assez flexibles dans la manière dont elles s’associent aux programmes de services et à d’autres groupes de main-d’œuvre pour recruter, former et embaucher des travailleurs pour différentes initiatives financées par l’IIJA. Par exemple, Orégon et Maryland consacrent une partie de leurs subventions selon la formule de transport à des services de soutien (comme la garde d’enfants) et à des partenariats sectoriels.
Un problème clé, cependant, est que les efforts de la main-d’œuvre admissible-ne pas obligatoire—l’utilisation des fonds, et les entités étatiques et locales qui reçoivent des fonds de l’IIJA ont des niveaux de familiarité variables avec les organisations et les systèmes qui dispensent l’éducation et la formation. Certains n’ont aucune expérience tandis que d’autres ont de solides partenariats avec des écoles et d’autres groupes. Il y a fort à parier, cependant, que la plupart des entités ont moins que plus d’expérience avec les groupes liés à la main-d’œuvre.
Il incombe donc aux programmes de services, aux commissions de services de l’État et à toute autre personne intéressée par la promotion de l’accès aux emplois d’infrastructure de contacter les départements des transports de l’État, les services d’eau régionaux, les services publics d’énergie et de large bande et d’autres entités financées par l’IIJA pour établir des relations et offrir des idées sur la façon dont leur programme ou leur portefeuille de services plus large peut aider à développer la main-d’œuvre de l’infrastructure. Les commissions de service de l’État distribuent environ 75% du financement actuel d’AmeriCorps pour les programmes d’année de service et sont souvent gérées par le bureau du gouverneur, le département du travail de l’État ou une autre agence d’État. Outre les programmes de services individuels, les commissions d’État sont bien placées pour dialoguer avec les responsables des agences d’infrastructure afin de créer des filières de carrière.
Financement compétitif représente environ 24% de tout le financement de l’IIJA. Dans ces cas, les organismes fédéraux évalueront un large éventail de propositions de projets d’infrastructure à travers le pays. Ces programmes de subventions sont susceptibles d’intégrer des conseils et des exigences concernant les problèmes de main-d’œuvre, ce qui crée une ouverture naturelle pour les corps de service et d’autres programmes de main-d’œuvre.
Par exemple, le programme Rebuilding American Infrastructure with Sustainability and Equity du ministère des Transports (SOULEVER) le programme de subventions accordera 1,5 milliard de dollars de financement pour la seule année 2022, évaluer les candidats éligibles en fonction de leur capacité à soutenir « des emplois de haute qualité et bien rémunérés…[by] intégrer la stratégie de la main-d’œuvre dans le développement du projet. De même, l’Agence de protection de l’environnement Programme des friches industrielles comprend 1,2 milliard de dollars en aide aux entités étatiques, locales et autres axées sur une variété de projets de nettoyage, avec 30 millions de dollars en subventions de formation professionnelle spécifiques.
Pourtant, les directives concernant les besoins en main-d’œuvre – et les considérations d’équité plus largement – restent floues dans de nombreux autres programmes concurrentiels. Des dizaines de nouveaux programmes, dont plusieurs au Ministère de l’Énergie, évoluent encore et n’ont pas encore précisé comment ils aborderont le développement de la main-d’œuvre. Les agences fédérales pourraient spécifiquement noter que l’engagement avec des programmes de service ou des commissions de service d’État est une utilisation autorisée des fonds, et peut-être attribuer des points supplémentaires ou une considération pour les propositions qui le font.
Tout comme l’IIJA offre des investissements sans précédent dans notre infrastructure physique, il offre également une opportunité générationnelle de créer un accès plus large et plus équitable aux emplois d’infrastructure. Les dirigeants étatiques et locaux devraient considérer les corps de service et de conservation comme un atout précieux alors qu’ils cherchent à développer la prochaine génération de travailleurs des infrastructures.
