Les réaffectations d’étudiants permettent une diversité sans adversité académique

La déségrégation scolaire fonctionne. Un nombre croissant de preuves démontre que les efforts du gouvernement fédéral pour faire appliquer Brown v. Board of Education et démanteler des systèmes d’éducation publique séparés et inégaux ont amélioré les trajectoires de vie des enfants noirs, entraînant des gains en termes de réussite scolaire, d’augmentation de l’emploi et de réduction des arrestations et de la victimisation criminelle. Ce corps de recherche trouve peu de preuves d’effets compensatoires pour les enfants blancs.

Néanmoins, les efforts de déségrégation scolaire se sont constamment heurtés à une résistance politique intense. Des images de cette résistance sont gravées dans la mémoire de la nation : des foules de manifestants blancs en colère crachant et se moquant du Little Rock Nine alors qu’ils intégraient le Central High School ; des marshals américains escortant Ruby Bridges, neuf ans, dans son école primaire de la Nouvelle-Orléans ; batailles entre les partisans de la déségrégation et leurs opposants dans les rues du Boston des années 1970.

Nous pourrions penser que l’opposition aux efforts de déségrégation est une relique du passé. Ce contrecoup, cependant, se poursuit jusqu’à nos jours, comme l’illustrent les récentes dépêches de San Francisco, de New York, du comté de Montgomery dans le Maryland et du comté de Charlotte-Mecklenburg en Caroline du Nord. Les opposants soutiennent fréquemment que les réaffectations d’écoles à des fins de diversité – souvent appelées « convoyage obligatoire en bus » – représentent des coûts académiques, sociaux et émotionnels exacts pour les élèves réaffectés.

Alors que les districts aux États-Unis sont aux prises avec des niveaux élevés de ségrégation raciale et socio-économique et que l’administration Biden se prépare à parier 100 millions de dollars sur une nouvelle génération d’efforts de déségrégation scolaire, nous voulions savoir si les préoccupations historiques et contemporaines étaient justifiées.

Pour le savoir, nous avons examiné de près le Wake County Public School System (WCPSS) de Caroline du Nord et le plan socio-économique de déségrégation scolaire mis en œuvre par le district entre 2000 et 2010.

Le WCPSS s’est fixé comme objectif qu’aucune scolarisation ne dépasse 40 % d’élèves défavorisés sur le plan socio-économique ou 25 % d’élèves en dessous du niveau scolaire. Il cherchait à accomplir cela avec une approche de « choix contrôlé » qui donnait aux parents la possibilité de choisir les écoles de leurs enfants mais permettait au district de gérer le processus d’affectation de manière à servir ses objectifs de déségrégation. Il a divisé le district en nœuds géographiques contenant environ 150 élèves chacun et affecté chaque nœud à une école élémentaire, intermédiaire et secondaire « de base ». Alors que les familles disposaient d’un menu de choix d’écoles, l’école « de base » de leur nœud était leur école de fréquentation par défaut. Pour maintenir l’équilibre socio-économique et la réussite, WCPSS a réaffecté chaque année plusieurs nœuds – et les étudiants qui y résident – pour différent écoles de base, en réaffectant généralement les nœuds résidentiels relativement pauvres en écoles de base à faible pauvreté et vice versa.

Plus de 20 % des étudiants inscrits au WCPSS ont subi une ou plusieurs réaffectations en vertu de la politique au cours de la décennie au cours de laquelle elle était en place. Dans la figure 1, nous cartographions les nœuds résidentiels de WCPSS, en ombrant les nœuds réaffectés en fonction de leur concentration d’étudiants de couleur. Comme l’illustre la carte, les réaffectations ont affecté les étudiants de tout le district, y compris les étudiants noirs, blancs et hispaniques.

Figure 1 : Pourcentage d’étudiants dans les nœuds résidentiels WCPSS identifiés pour une réaffectation entre 2000-2010 qui sont noirs ou hispaniques

F1 Pourcentage d'étudiants dans les nœuds résidentiels WCPSS identifiés pour une réaffectation entre 200 et 2010 qui sont noirs ou hispaniques
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Nos analyses, qui viennent d’être publiées dans le Journal of Policy Analysis and Management, aboutissent à trois conclusions principales.

Premièrement, bien que la politique de WCPSS permette aux familles de se retirer de leurs écoles nouvellement réaffectées, la plupart des élèves réaffectés fréquentent leurs écoles réaffectées. Ce résultat est important car il suggère que les districts peuvent créer des limites d’affectation scolaire plus diversifiées et inclusives, même avec des politiques qui permettent un degré considérable de choix d’école.

Deuxièmement, malgré les inquiétudes généralisées concernant les méfaits potentiels de « l’autobus » pour atteindre les objectifs de diversité, nous ne trouvons aucune preuve de conséquences négatives de la réaffectation pour les étudiants réaffectés. En effet, comme l’illustrent les résultats rapportés à la figure 2, nos analyses indiquent que la réaffectation a eu des effets positifs modestes sur les résultats en mathématiques des élèves réaffectés, de l’ordre de 0,02 à 0,04 écarts types.

Figure 2 : Effets de la réaffectation sur les résultats en mathématiques et en lecture des élèves réaffectés, la suspension et l’absentéisme chronique

F2 Effets de la réaffectation sur les résultats en mathématiques et en lecture des élèves réaffectés, la suspension et l'absentéisme chronique
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Nous constatons en outre que les taux de suspension des étudiants réaffectés baissent d’environ 1 point de pourcentage l’année de la réaffectation et l’année suivante, une baisse de 20 % par rapport au taux de suspension de base. Ces résultats indiquent que, dans ce cas du moins, les inquiétudes concernant les coûts scolaires et sociaux de la réaffectation scolaire ne sont pas fondées. Des politiques d’affectation scolaire soigneusement conçues et mises en œuvre comme celle mise en œuvre par le WCPSS au début des années 2000 peuvent améliorer la diversité scolaire sans imposer de coûts académiques ou disciplinaires aux élèves réaffectés. Des analyses supplémentaires indiquent que les avantages associés à la réaffectation étaient relativement répandus et nous n’avons trouvé aucune preuve suggérant que les résultats scolaires ont diminué chez les étudiants blancs ou les étudiants initialement inscrits dans des écoles à faible pauvreté après la réaffectation.

Troisièmement, nous constatons que les élèves qui fréquentent ou non leur école de base ont des trajectoires de résultats similaires après la réaffectation. Nous sommes réticents à tirer des conclusions causales fermes sur la base de cette constatation. Néanmoins, cela suggère que les étudiants bénéficient d’une réaffectation, qu’ils fréquentent leur nouvelle école de base ou qu’ils soient transférés dans une école de choix.

Regarder vers l’avenir – dans le comté de Wake et au-delà

Alors que les tendances à la ségrégation socioéconomique dans les écoles publiques s’intensifient aux États-Unis et que la pandémie de COVID-19 met en lumière les inégalités profondes et persistantes dans nos écoles publiques, nous pensons que le moment est venu pour les décideurs de l’éducation d’entreprendre de nouvelles approches courageuses et ambitieuses de la déségrégation scolaire. . La politique de réaffectation socioéconomique 2000-2010 de WCPSS devrait être une pierre de touche dans cette conversation politique. Cette politique, qui a attiré une attention académique considérable au fil des ans, n’était ni parfaite ni non controversée. En fait, la réaction des électeurs à la politique a conduit à l’élection d’une liste de candidats anti-déségrégation aux conseils scolaires en 2010.

Aujourd’hui, alors que le district est confronté à des niveaux croissants de ségrégation scolaire raciale et socio-économique, il envisage de nouvelles approches pour utiliser les devoirs scolaires pour renforcer la diversité. Nous pensons que l’histoire des réaffectations socio-économiques du comté de Wake devrait enhardir les décideurs politiques axés sur l’équité dans le comté de Wake et à travers l’Amérique. En s’appuyant sur le modèle WCPSS, les décideurs peuvent réaliser les avantages profonds de la diversité éducative, même à une époque où les tribunaux soumettent les efforts de déségrégation racialement sensibles à un examen minutieux et les plans de choix d’école offrent de nouvelles opportunités aux élèves d’éviter les écoles socio-économiquement diversifiées. Et, contrairement aux inquiétudes largement répandues concernant les coûts de la déségrégation, notre analyse suggère que les décideurs politiques en matière d’éducation peuvent réaliser ces avantages tout en enrichissant simultanément les expériences éducatives des étudiants réaffectés.

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