Douze ans après les soulèvements de 2011 et le début de la guerre civile qui a suivi, le président syrien Bachar al-Assad a maintenu son emprise sur le pouvoir grâce à une stratégie de ciblage civil, de tactiques de siège et d’innombrables autres crimes de guerre. Au moins 350 000 civils ont été tués et la majorité de la population du pays a été déplacée, dont plus de 6,8 millions de réfugiés. Pourtant, alors même que les réfugiés ont construit une nouvelle vie à l’étranger, la plupart des Syriens en Turquie, au Liban et en Jordanie – les principaux pays d’accueil régionaux – sont économiquement et sociopolitiquement marginalisés à des degrés divers. Le taux de pauvreté des réfugiés dans la région dépasse 70 % et est aggravé par l’aggravation des crises économiques intérieures. La politisation de la présence des réfugiés dans chaque pays a laissé de nombreux Syriens avec des statuts juridiques précaires et a empêché une intégration permanente. Les efforts du régime Assad pour normaliser les relations diplomatiques régionales – accélérés après les tremblements de terre dévastateurs du 6 février entre la Turquie et la Syrie – font craindre des retours forcés massifs de réfugiés.
Au Liban et en Turquie, en particulier, les Syriens sont confrontés à la fois à des politiques gouvernementales de plus en plus hostiles et à une opinion publique anti-réfugiés croissante. Les partis d’opposition turcs ont depuis longtemps fait du renvoi des réfugiés syriens un élément clé de leur agenda et attisent le sentiment populaire anti-syrien avant l’élection présidentielle du 14 mai. Le président Recep Tayyip Erdoğan a rejeté la rhétorique autrefois amicale de son gouvernement, promettant en 2022 de renvoyer un million de réfugiés dans le nord de la Syrie. Au Liban, les Syriens ont été confrontés à une augmentation des expulsions arbitraires, y compris des raids le mois dernier par l’armée libanaise.
Mais même face à une discrimination accrue, plus de 70 % des réfugiés syriens n’ont pas l’intention de retourner en Syrie dans les cinq prochaines années, pour la principale raison que beaucoup ne peuvent pas rentrer chez eux en toute sécurité. Alors que le déplacement syrien entre dans sa treizième année, les donateurs, les pays hôtes et les organisations de la société civile doivent faire preuve de créativité pour éviter les conséquences humaines, de développement et de sécurité à long terme de la marginalisation des réfugiés syriens au Moyen-Orient.
Politiques actuelles envers les Syriens
Au début de la guerre civile, les pays voisins ont ouvert leurs portes aux Syriens fuyant la recrudescence des violences. Les communautés locales, les acteurs internationaux et les gouvernements hôtes ont su répondre aux besoins des millions de personnes nouvellement déplacées et développer les services publics. Alors que le gouvernement libanais a été relativement hostile envers les Syriens depuis le début, la Turquie et la Jordanie ont mis en œuvre des initiatives pour permettre aux réfugiés de participer au marché du travail et d’étendre les services, et la Turquie a accordé la citoyenneté à plus de 200 000 réfugiés. Aujourd’hui, cependant, les voisins de la Syrie ont des politiques et une rhétorique radicalement différentes à l’égard des réfugiés. Le facteur commun est que la situation économique et sociopolitique des réfugiés se détériore au lieu de s’améliorer.
L’environnement politique pour les réfugiés en Jordanie a été comparativement plus accueillant, en partie grâce aux liens étroits du pays avec l’Occident. La Jordanie a mis en place des programmes à long terme tels que le Jordan Compact de 2016 qui fournissent des permis de travail et élargissent l’accès à l’éducation pour les plus de 660 000 réfugiés syriens enregistrés en échange d’un soutien international et de concessions économiques pour les entreprises jordaniennes. Cependant, les Syriens en Jordanie sont limités à des professions spécifiques, et le Jordan Compact a eu du mal à atteindre les objectifs de permis de travail et la croissance du secteur privé. Les politiques d’accès aux services tels que les soins de santé ont fluctué et l’aide ne s’est pas traduite par une inclusion économique – plus de 80 % des réfugiés syriens jordaniens en dehors des camps de réfugiés vivent en dessous du seuil de pauvreté.
Les politiciens libanais ont de plus en plus pris les plus de 800 000 réfugiés du pays comme boucs émissaires pour les conséquences de leur propre impasse politique et de la corruption. Le gouvernement a cherché à plusieurs reprises à rapatrier massivement les Syriens – retenus principalement par la pression internationale – et les réfugiés sont confrontés à des expulsions arbitraires et à une profonde exclusion socio-économique. Avec une économie en chute libre depuis 2019, 9 réfugiés syriens sur 10 sont appauvris, tandis que la pauvreté augmente rapidement parmi les citoyens libanais. Certains réfugiés se sont tournés vers TikTok pour des dons, facilités par des hommes d’affaires exploiteurs.
Enfin, la Turquie abrite plus de 3,4 millions de réfugiés syriens enregistrés et est le plus grand pays d’accueil de réfugiés au monde. Le gouvernement d’Erdoğan a initialement accueilli les réfugiés, offrant un accès gratuit aux soins de santé et à l’éducation, bien qu’il ait décrété des restrictions de mobilité qui limitent les réfugiés à leur province d’enregistrement. Cependant, le sentiment populaire anti-réfugiés et la rhétorique politique contre les Syriens se sont de plus en plus aggravés. La pandémie et la crise économique plus large auxquelles la Turquie est confrontée ont poussé davantage de réfugiés dans la pauvreté.
Les tremblements de terre et les élections turques ont encore compliqué l’avenir des réfugiés syriens en Turquie et dans la région. Après les tremblements de terre, le sentiment anti-réfugiés en Turquie s’est manifesté par un flot de rumeurs sur les réseaux sociaux selon lesquelles les Syriens pillaient l’aide, entraînant une augmentation des tensions sociales et de la discrimination à l’encontre des Syriens par les autorités gouvernementales.
Le régime d’Assad a également utilisé les tremblements de terre pour élargir sa campagne de normalisation avec les pays de la région. Le gouvernement turc et l’opposition ont mis l’accent sur la normalisation et le retour massif des réfugiés pendant la campagne électorale, bien que le contrôle par la Turquie de certaines parties du nord de la Syrie et le soutien des rebelles aient entravé les efforts de normalisation.
Cependant, comme l’indiquent les sondages auprès des Syriens, la normalisation ne se traduira probablement pas par un retour volontaire à grande échelle étant donné la violence, la répression et la crise économique en cours en Syrie. La Jordanie a progressivement réengagé la Syrie depuis 2017, mais peu de réfugiés sont effectivement revenus en raison de l’insécurité persistante. Le gouvernement syrien lui-même s’est montré réticent à accepter des réfugiés qui pourraient menacer son autorité. De plus, alors que les expulsions se multiplient dans la région, un retour forcé massif violerait le droit international et inciterait davantage de Syriens à tenter d’atteindre l’Europe, ce que l’Europe et les États-Unis ne veulent pas.
Au lieu de cela, les Syriens sont devenus une sous-classe économique, sociale et politique semi-permanente dans leurs pays d’accueil, incapables de rentrer chez eux et confrontés à une exclusion accrue lors de leur déplacement. Cette approche a des conséquences humaines désastreuses – pour la génération d’enfants réfugiés ayant un accès limité à l’école, et pour la santé mentale et l’avenir économique des familles syriennes et de leurs communautés d’accueil mal soutenues. Les conséquences sur la stabilité et la sécurité seront également importantes, en particulier si les pays occidentaux se concentrent principalement sur le contrôle des frontières pour empêcher la migration au lieu de soutenir les réfugiés et les pays d’accueil.
Solutions politiques
La stratégie actuelle exige une refonte sérieuse. Premièrement, une transition complète vers des approches à long terme de l’aide et du soutien économique aux pays qui accueillent des réfugiés est nécessaire. Alors que les parties prenantes ont appelé à une programmation axée sur le développement, en particulier dans les situations de réfugiés prolongées, les programmes d’aide dépendent trop souvent de cycles de financement à court terme mis en œuvre par des ONG internationales en dehors des systèmes des pays hôtes.
Il est également crucial de faciliter la croissance économique globale et la participation des communautés d’accueil et des réfugiés au travail. S’appuyant sur le Pacte jordanien, l’expert de Brookings, Kemal Kirişci, a plaidé en faveur d’un Pacte turc pour garantir que les réfugiés soient inclus dans la reconstruction. Il décrit une approche selon laquelle des concessions commerciales seraient accordées à la Turquie par les pays occidentaux pour encourager la croissance des entreprises et la création d’emplois, en particulier dans les secteurs où les niveaux d’emploi des réfugiés sont élevés. De tels modèles nécessitent d’apprendre des erreurs du Pacte jordanien en excluant les réfugiés et la contribution des parties prenantes du secteur privé.
Deuxièmement, il doit y avoir plus d’engagement des autorités locales et des organisations de la société civile qui sont les mieux équipées pour soutenir les réfugiés dans leurs communautés. Les responsables municipaux en Turquie, au Liban et en Jordanie sont des acteurs de première ligne et essentiels pour faciliter l’inclusion des réfugiés au niveau local, mais le financement de la réponse aux réfugiés est souvent fortement nationalisé. Les organisations ont proposé des actions politiques concrètes que les donateurs et les États hôtes peuvent entreprendre pour renforcer les capacités locales afin d’atténuer les tensions.
Troisièmement, la communauté internationale doit tenir les promesses faites de voies de réinstallation sûres pour les réfugiés et élargir les voies de migration de main-d’œuvre. En 2021, seuls environ 17 000 Syriens ont été réinstallés. Au lieu de cela, de plus en plus de Syriens empruntent des itinéraires de contrebande dangereux. En 2022, les demandes d’asile dans l’Union européenne émanant de Syriens étaient les plus élevées depuis 2016. L’augmentation de la réinstallation des Syriens est également cruciale en tant que signal que les pays développés sont prêts à partager la responsabilité de l’accueil des réfugiés. Cette augmentation est réalisable – à la suite des tremblements de terre, l’Espagne a proposé une réinstallation accélérée pour les réfugiés dans les zones sinistrées, et les États-Unis accélèrent la réinstallation après des années de faibles admissions.
Faire correspondre les réfugiés aux besoins de main-d’œuvre et fournir une formation professionnelle pourrait également aider les réfugiés à accéder à un plus large éventail de visas de travail dans le Golfe et ailleurs. Au lendemain des guerres israélo-arabes de 1948 et 1967, de nombreux réfugiés palestiniens dans les pays voisins ont pu travailler dans les États du Golfe. Les réfugiés palestiniens ont fourni des envois de fonds à leurs familles en Jordanie, par exemple, et ont directement soutenu son économie. Cependant, comme l’a démontré l’expulsion de centaines de milliers de Palestiniens après la guerre du Golfe de 1990-1991, ces visas n’offrent souvent pas la protection juridique à long terme du statut de réfugié.
Enfin, des efforts considérables sont nécessaires pour améliorer la situation économique, du logement et de la sécurité dans le nord de la Syrie pour les réfugiés qui souhaitent rentrer. Plus de 1,7 million de personnes dans le nord-ouest de la Syrie vivaient dans des camps avant les tremblements de terre, et la destruction a aggravé une situation de logement déjà désastreuse. Avant même le tremblement de terre, les experts affirmaient qu’une approche centrée sur la reconstruction et le développement devait être adoptée dans le nord de la Syrie.
En 2019, 78 % des réfugiés étaient déplacés depuis plus de cinq ans. Les réfugiés deviennent des membres à long terme des communautés, qu’ils bénéficient ou non de politiques de soutien. Les recherches montrent que les réfugiés contribuent aux économies locales et attirent un soutien international pour le développement local. Cependant, sans un soutien et une inclusion socio-économique adéquats, les réfugiés peuvent mettre à rude épreuve les économies locales et les systèmes de services publics. Sans une nouvelle approche, les réfugiés syriens et les communautés d’accueil au Moyen-Orient font face à un avenir sombre.
