Les républicains de Caroline du Nord vacillent sur l’expansion de Medicaid

La Caroline du Nord va-t-elle bientôt commettre une erreur générationnelle ? Après avoir évité l’expansion de Medicaid d’ObamaCare pendant une décennie, certains législateurs républicains envisagent un accord avec le gouverneur démocrate Roy Cooper qui accepterait le programme en échange de dépenses supplémentaires et de réductions d’impôts. Ils devraient réfléchir à deux fois avant d’échanger des priorités à court terme contre des difficultés budgétaires à long terme et des soins de santé encore pires pour les résidents les plus vulnérables de l’État.

La situation évolue rapidement. Le 9 octobre, le sénateur Phil Berger, le républicain le plus haut placé du Sénat de Caroline du Nord, a déclaré publiquement qu’il était « ouvert à la discussion » sur l’expansion de Medicaid après des années d’opposition à la politique. Le changement d’avis fait suite à des négociations en coulisses avec M. Cooper et le président de la Chambre républicaine Tim Moore sur l’adoption d’un budget de l’État, ce qui ne s’est pas produit depuis 2017.

L’expansion de Medicaid a longtemps été le point d’achoppement. Il y a quatre ans, l’Assemblée générale contrôlée par les républicains a adopté un budget de deux ans sur le veto du gouverneur nouvellement élu. À l’expiration du budget en 2019, les républicains n’avaient plus de majorité à l’épreuve du veto et le gouverneur a refusé de signer un budget sans expansion de Medicaid. Depuis lors, l’État a fonctionné sous les niveaux budgétaires précédents, que les républicains ont soutenus pour des raisons de conservatisme budgétaire et de protection des Caroline du Nord contre les défauts bien connus de l’expansion de Medicaid.

Mais maintenant, de nombreux républicains veulent un budget pour deux raisons. Premièrement, l’État a engrangé des milliards de dollars de recettes fiscales supplémentaires pendant la pandémie. Deuxièmement, les factures fédérales de secours ont fourni des milliards de dollars supplémentaires à la Caroline du Nord. Les républicains du Sénat en particulier voient une chance d’augmenter certaines dépenses tout en adoptant simultanément des réductions d’impôt sur les sociétés et sur le revenu. Il semble que M. Cooper soit disposé à signer ces mesures s’il obtient en retour l’extension de Medicaid.

Certains législateurs d’État semblent résignés à l’adoption d’un accord. Beaucoup pensent que la Caroline du Nord devrait agir avant que les démocrates du Congrès n’imposent l’expansion de Medicaid à l’État par le biais d’une version du projet de loi de dépenses de 3 500 milliards de dollars du président Biden. Pourtant, il est loin d’être garanti qu’un projet de loi fédéral sera adopté, et de toute façon, il n’y a aucune bonne raison de céder à l’une des politiques fédérales les plus stupides de mémoire récente.

Après plus d’une décennie d’ObamaCare, l’expansion de Medicaid a été un désastre total. État après État, les dépenses prévues à la suite de l’expansion sont dépassées, plusieurs centaines de millions, voire milliards de dollars. Une grande partie de la raison est que les États ont inscrit environ deux fois plus de personnes à Medicaid qu’ils ne l’avaient initialement prévu. Et à mesure que les inscriptions augmentaient, le financement fédéral à 100 % d’ObamaCare a commencé à s’estomper, écrasant les États avec des coûts plus élevés dans les deux sens.

Les législateurs qui cherchent à équilibrer les budgets penseront naturellement à augmenter les impôts. Les réductions de dépenses sont une autre solution évidente, qu’il s’agisse de l’éducation, des infrastructures, de la sécurité publique ou même des services et avantages Medicaid spécifiques, tels que la vision et la couverture dentaire. Avant la pandémie, des États comme New York envisageaient de réduire le programme et, une fois la pandémie survenue, plusieurs États ont réduit les dépenses de Medicaid pour maintenir l’équilibre de leurs budgets. En l’absence d’expansion de Medicaid, ils auraient été mieux à même de s’acquitter de leurs obligations, en particulier envers les personnes que Medicaid est censé aider.

C’est le plus gros problème de tous. Medicaid est conçu pour les familles à faible revenu, mais l’expansion de Medicaid fait participer au programme des adultes valides en âge de travailler. Nos recherches montrent que près de 40 % des personnes qui seraient couvertes en Caroline du Nord ont déjà souscrit ou ont accès à une assurance maladie privée gratuite financée par le gouvernement fédéral grâce à des crédits d’impôt sur les primes, une couverture qu’elles perdraient si l’expansion passait. Des dizaines de milliers d’autres ont déjà une assurance par l’intermédiaire de leurs employeurs, qu’ils pourraient également perdre si les employeurs abandonnent la couverture en faveur de Medicaid. Ils seraient dirigés vers un système connu pour ses longues listes d’attente et ses mauvais résultats pour la santé.

Si l’expansion passe, les plus vulnérables en souffriraient. Plus de 20 000 Américains vraiment nécessiteux sont déjà morts sur les listes d’attente depuis le début de l’expansion, selon nos recherches. Ils ont presque certainement été repoussés plus loin par les millions d’adultes valides qui ont rejoint les rangs. Au nom d’aider certaines personnes, dont beaucoup, sinon la plupart, peuvent travailler et obtenir une couverture privée, l’expansion de Medicaid nuit aux personnes qui ont réellement besoin d’aide.

L’espoir en Caroline du Nord se trouve dans la Chambre, où l’opposition à l’expansion est forte. C’est un renversement par rapport au passé récent, lorsque le Sénat avait tendance à être le plus fort. Cette semaine, le président Moore a déclaré que l’expansion ne figurait pas dans la dernière offre budgétaire que la législature a envoyée au gouverneur, bien que les négociations se poursuivent. Après 10 ans de leadership de principe, la Caroline du Nord ne devrait pas plier et accepter l’une des politiques de signature d’ObamaCare. L’État de Tar Heel devrait à nouveau mettre fin à l’expansion de Medicaid.

M. Bragdon est président et chef de la direction de la Foundation for Government Accountability, où M. Centorino est senior fellow.

Paul Gigot interviewe le sondeur démocrate Mark Penn

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