7 septembre 2022 13 h 54 HE
Frances Tiafoe réagit après avoir remporté son match contre Rafael Nadal lundi lors du tournoi de tennis de l’US Open dans le Queens, à New York.
Photo:
JAVIER ROJAS/Zuma Press
Il n’est pas facile de persuader cette colonne de regarder le tennis, mais la tâche devient plus facile lorsque l’US Open propose une histoire américaine classique. Au moment où j’écris, Frances Tiafoe des États-Unis est sur le point de commencer son match de quart de finale contre le Russe Andrey Rublev. Quelle que soit la tournure de la journée, M. Tiafoe a fourni un exemple rafraîchissant de courage dans un pays qui regorge encore de possibilités.
Regarder l’US Open peut être particulièrement difficile car, quelle que soit la religion avec laquelle on lit la page six du New York Post, l’équipe de télévision est tenue de couvrir une myriade de célébrités qu’un téléspectateur a encore du mal à reconnaître. Mais espérons que le plus grand influenceur de tous lors de l’événement de cette année soit M. Tiafoe, inspirant les téléspectateurs à continuer à poursuivre de grands rêves avec persévérance.
L’histoire commence avec l’Amérique, le beau refuge d’un monde violent et injuste. David Waldstein rapporte pour le New York Times :
L’histoire édifiante de Tiafoe a commencé lorsque ses parents – qui ne s’étaient pas encore rencontrés – ont quitté la Sierra Leone pour les États-Unis dans les années 1990 pour échapper à une guerre civile. Ils ont chacun déménagé aux États-Unis et, après leur rencontre, se sont installés dans le Maryland et ont eu des jumeaux, Franklin et Frances.
Le père des garçons, Constant Tiafoe, a trouvé du travail sur le chantier de construction du Junior Tennis Champions Center à College Park, Md. Constant Tiafoe était si industrieux qu’il s’est vu offrir le poste de directeur de l’entretien de l’installation. On lui a donné un bureau, où dormaient parfois les jumeaux, pour mieux, à mesure qu’ils devenaient assez grands pour tenir des raquettes, passer du temps sur les courts.
Ils ont tous les deux joué, mais Frances a fait preuve d’une passion unique, regardant les leçons données aux garçons plus âgés au centre et imitant chacun de leurs mouvements, puis frappant des balles sur les murs et servant aux fantômes sur les courts extérieurs jusqu’à la tombée de la nuit.
La plupart des garçons plus âgés ne passaient pas autant de temps à servir les fantômes et à jouer au wall-ball du soir. Par conséquent, ils ne jouent pas au tennis professionnel. Ce type de justice méritocratique est l’une des raisons pour lesquelles tant de gens préfèrent regarder des sports à C-Span.
Mais cela peut encore prendre des années avant que l’effort ne gagne sa juste récompense. Joshua Robinson du Journal rapporte le long voyage du jeune homme de 24 ans vers le succès du jour au lendemain :
Tiafoe, qui s’était hissé à la deuxième place du classement mondial junior, est professionnel depuis l’âge de 16 ans, mais n’a jamais été à la hauteur du battage médiatique. Ses courses en Grand Chelem se terminaient généralement la première semaine. Il n’a qu’un seul titre au niveau de la tournée à son actif. Au contraire, admet Tiafoe, assumer le rôle de jeune espoir américain après tant d’années stériles pour le tennis masculin américain était trop tôt.
« Je n’étais pas prêt pour ça », a déclaré Tiafoe. « Je n’étais pas assez mature pour ces moments-là. »
« Le prochain grand joueur de tennis américain est un manteau traître, et Tiafoe a été sur une mouture lente », ajoute Jason Gay du Journal. Tout a changé lundi, lorsque notre héros a choqué le monde du tennis en battant le légendaire Espagnol Rafael Nadal, vainqueur de 22 championnats majeurs.
M. Gay écrit :
Tiafoe a battu Nadal en le surpassant: en jouant physiquement, en renvoyant des coups durs avec des coups plus durs et en déplaçant son aîné sans pitié. Il a poussé Nadal contre le mur, et juste au moment où Nadal est apparu sur le point de revenir, il a poussé plus fort. Tout a cliqué…
Quand ce fut fini, Tiafoe pleura. Dans sa boîte de joueurs se trouvait sa famille, qui avait vu ses hauts et ses bas et tous les espaces solitaires entre les deux. Tiafoe enfouit son visage dans ses mains, dévoilant une paire de bracelets en caoutchouc qu’il porte à son poignet droit : l’un aux couleurs de l’équipe de football de l’Université du Maryland, l’autre avec un avertissement en majuscules : BELIEVE. POURQUOI PAS MOI.
Pourquoi pas en effet. Andrea Peyser du New York Post conclut raisonnablement :
Peut-être nulle part ailleurs sur cette planète les talents naturels d’une personne ne peuvent-ils se combiner avec sa volonté de travailler comme un démon pour récolter de telles récompenses. Souvenez-vous de cela la prochaine fois que la foule bash-américaine démolira la plus grande nation du monde.
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James Freeman est le co-auteur de « The Cost : Trump, China and American Revival ».
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