Les sénateurs du Venezuela – WSJ

La législation dévoilée la semaine dernière accorderait de nouveaux pouvoirs étendus à la Federal Trade Commission. Il interdit aux entreprises ayant des revenus de 100 millions de dollars ou plus de vendre des biens ou des services « à un prix déraisonnablement excessif » lors d’un choc de marché. Les employés du secteur public dans leurs bureaux de Beltway définiraient ce qui est « déraisonnablement excessif », et ils pourraient alors gifler les contrevenants avec une pénalité pouvant aller jusqu’à 5 % du revenu annuel. Pas des profits, attention, mais des revenus.

Le régime est la dernière tentative des démocrates de blâmer l’inflation sur les entreprises. Dans une déclaration sur le projet de loi, le sénateur Warren a dénoncé «les entreprises profitant de la crise actuelle pour s’attaquer aux consommateurs» et a répertorié les épiceries, les sociétés de location de voitures et les sociétés pharmaceutiques comme des abus de prix néfastes. Elle veut que vous oubliez que les dépenses fédérales ont contribué à la flambée des prix, ainsi qu’aux pénuries de main-d’œuvre dans l’ensemble de l’économie.

Le projet de loi impose le fardeau de la preuve aux entreprises, leur permettant d’éviter la pénalité uniquement si elles peuvent démontrer que leurs augmentations de prix sont le résultat de coûts commerciaux indépendants de leur volonté. Les prix à la production ont dépassé l’inflation au cours de l’année écoulée et des pénuries imprévisibles de composants apparaissent dans la chaîne d’approvisionnement.

Mais la FTC actuelle, dirigée par l’acolyte de Warren Lina Khan, a déjà déclaré son intention de punir les entreprises pour diverses infractions présumées. Les régulateurs qui ont reçu l’ordre de rechercher les abus « généralisés » – comme le dit le sénateur Warren – sont susceptibles de le trouver, même si les augmentations de prix ont de bonnes explications commerciales.

Les conséquences économiques iraient bien au-delà des amendes imposées à des entreprises spécifiques. Le projet de loi formulé de manière vague obligerait toutes les grandes entreprises à réfléchir à deux fois avant d’augmenter les prix pour faire face aux coûts.

Considérez Kroger,

que le sénateur Warren a appelé par son nom. Les marges des épiceries sont notoirement étroites même lorsque l’inflation est maîtrisée. Si le géant de la vente au détail craint que la FTC ne lui inflige une amende pour avoir augmenté les prix afin de suivre les coûts, attendez-vous à des conséquences économiques. Les étagères des magasins s’amenuiseraient alors que Kroger décide de ne pas stocker les articles que les politiciens ciblent pour un examen minutieux. Ou peut-être attendrez-vous plus longtemps dans la file d’attente car la chaîne réduit les coûts de main-d’œuvre.

La proposition démocrate est en un sens difficile à prendre au sérieux car le contrôle des prix est manifestement stupide. Le président Nixon a gelé les prix du bœuf pendant la période d’inflation de 1973, et les éleveurs ont réagi exactement comme vous l’imaginez : en retenant l’approvisionnement. Nixon a également tenté de contrôler les salaires et les prix dans l’ensemble de l’économie. Cela a produit tellement de distorsions que Nixon a dû abroger les contrôles et les prix ont de nouveau grimpé en flèche.

Plus récemment, le contrôle des prix a été le joyau de la couronne d’un plan économique vénézuélien qui a fait disparaître les biens de base tout en faisant peu pour freiner l’inflation globale. Même le dictateur socialiste de ce pays, Nicolás Maduro, a été obligé d’assouplir le contrôle des prix.

Mais les mauvaises idées de Mme Warren ont un moyen d’influencer les politiques du président Biden. Pensez à la remise des prêts étudiants. Le danger est que l’idée de contrôle des prix se répande au-delà du caucus vénézuélien du Sénat et jusqu’au Trésor et à la Maison Blanche. C’est la définition de la folie économique, ce qui signifie que dans cette administration, c’est trop possible.