Parlons des Vieux-croyants, accrochés à leur Dieu et canons, aux vieux pronoms et aux mariages hétérosexuels. C’est encore, malgré tout, une version Norman Rockwell des choses, se manifestant par exemple dans une confiance primitive envers le médecin qui, jadis, tapait sur la croupe d’un nouveau-né et annonçait, avec une certitude hiératique : « C’est un garçon » ou « C’est une fille. » Les Vieux-croyants ne pensaient pas que le médecin, sur un coup de tête, «attribuait» le «genre» du bébé. Ils ont estimé que la décision avait été prise des mois plus tôt, plus haut dans la chaîne de commandement biologique, et devait être respectée dans le cadre de l’ordre des choses.
Il y a quatre siècles en Russie, il y a eu un conflit interne d’idées religieuses (anciennes méthodes contre nouvelles méthodes) qui avait des points communs avec le schisme qui a divisé les États-Unis au 21e siècle. En Russie aussi, il y avait des progressistes, qui embrassaient les réformes promulguées par Nikon, patriarche de Moscou, et anathématisaient les vieux croyants, qui s’en tenaient fermement à la religion antérieure. Ces derniers étaient également connus sous le nom de Vieux Ritualistes, raskolniki, et étaient dirigés par l’archiprêtre Avvakum. Avvakum n’était pas exactement Donald Trump, mais il représentait la pratique antérieure et une version mystique de l’ancienne Russie et de sa foi. Les Vieux-croyants avaient tendance à se situer loin des centres cosmopolites. On les trouva en Sibérie, dans l’Oural, dans, pour ainsi dire, les États rouges de l’empire russe.
Les élites russes — penchées vers l’ouest, parlant français entre elles — méprisaient ces primitifs. Vous vous souviendrez peut-être que dans « Guerre et Paix », la pieuse fille du prince Bolkonski, Marya, se lie d’amitié avec les vieux croyants mais, à cause des préjugés de son père courroucé, les salue furtivement, les conduisant dans la maison par la porte de derrière. De nos jours, dans des endroits comme Martha’s Vineyard et Beverly Hills, les vieux croyants sont également évités et craints.
Il y a des années, lorsque mon père était rédacteur en chef du Saturday Evening Post, qui imprimait les couvertures emblématiques de Rockwell, un écuyer du comté de Bucks, en Pennsylvanie, lui a dit avec une joyeuse condescendance : « Je prends votre magazine pour les serviteurs. » .
L’ambiance est plus sombre maintenant. Sortant de l’isolement de Covid, je suis surpris par le frisson d’aversion, de haine et même de peur avec lequel la société progressiste polie de l’Amérique (les Bolkonskis inférieurs et les Rostovs, les classes Tesla) accueillent la simple mention d’un républicain ou d’un conservateur. C’est un réflexe, une grimace d’horreur et de désapprobation. Si vous prononcez le nom Trump, ils entrent en convulsions.
Il y a eu un réarrangement subtil dans le vocabulaire de la condamnation. Les élites progressistes s’ennuient momentanément à dénoncer tous les blancs sauf eux-mêmes comme des « suprémacistes blancs ». Il y a des tendances dans ces usages. Sur Facebook maintenant, ils privilégient le mot « fasciste »—le jetant autour, en particulier lors des discussions sur divers efforts républicains pour réformer les lois électorales des États. Toutes les initiatives conservatrices dans ce sens sont fascistes. La rhétorique doit être débridée, extrême, savourant presque le médiéval. Pendant la Révolution culturelle, les gardes rouges de Mao ont dénoncé les « éléments noirs » et les « démons et monstres ». Tous les conservateurs sont désormais, pour les élites, des démons et des monstres.
Les progressistes déplorent les jours sombres dans lesquels nous vivons. Ils prédisent la mort imminente de « notre fragile démocratie ». Dans leurs voix, vous entendez un battement d’hystérie opulente, un désespoir ostentatoire, l’apitoiement boutique des privilégiés. Détester M. Trump et ses partisans dramatise sa propre vertu. Cela permet aux élites de se sentir bien dans leur peau de la même manière, classiquement, que les Blancs pauvres du Sud ont pu se sentir mieux dans leur propre sort en méprisant et en discriminant les Noirs. Les progressistes pensent que haïr non seulement M. Trump mais tous les conservateurs règle leurs dettes et les nettoie du péché. Cela leur donne un certain lustre moral.
M. Trump est à blâmer pour une grande partie de cela. Le caractère est le destin, et M. Trump était tout un caractère. Il a offert à ses ennemis le cadeau du 6 janvier. Il a joué à cache-cache avec des pensées interdites. Il a lancé des bombes cerises sur la Constitution pour voir s’il pouvait lui faire peur. Quoi que l’on puisse dire du 6 janvier, ce fut l’un des après-midi les plus stupides de l’histoire américaine.
La nouvelle orthodoxie de la Russie a finalement brûlé l’archiprêtre Avvakum sur le bûcher. La gauche du XXIe siècle ferait de même avec M. Trump si elle le pouvait. Ce n’est peut-être pas nécessaire. C’est un cas brûlé, un volcan épuisé, selon l’expression de Disraeli. Laissez Palm Beach l’avoir.
Les vieux croyants n’ont pas besoin de M. Trump. S’ils sont intelligents – et chanceux – ils trouveront quelqu’un qui est capable, comme M. Trump ne l’était pas, de défendre l’esprit civique, la décence, la démocratie et la liberté d’expression et de pensée du pays. Ce héros n’a pas encore émergé.
M. Morrow est chercheur principal au Centre d’éthique et de politique publique. Son dernier livre est « God and Mammon : Chronicles of American Money ».
Wonder Land : Emmanuel Macron a accueilli Joe Biden au « club ». Il parlait de l’État-providence européen. Image : Kevin Lamarque/Reuters
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