L’étreinte de Xi envers Poutine réduit ses chances de jouer le rôle de pacificateur en Ukraine

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(Bloomberg) —

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Le président chinois Xi Jinping délivrera un message fort de soutien à Vladimir Poutine lors de sa visite de trois jours à Moscou cette semaine, alors même qu’il présentera les propositions de Pékin pour négocier la fin de la guerre du dirigeant russe en Ukraine.

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Le voyage de Xi marque son effort le plus ambitieux à ce jour pour peser dans le conflit le plus sanglant d’Europe depuis la Seconde Guerre mondiale, et sera suivi de sa première conversation avec le président ukrainien Volodymyr Zelenskiy depuis l’invasion de Poutine en février 2022. Cela fait suite aux efforts fructueux de la Chine pour aider l’Iran et l’Arabie saoudite à réparer des années de discorde.

Mais alors que le soutien « solide comme le roc » de Xi à Poutine assure un accueil chaleureux à Moscou lors de son premier voyage à l’étranger depuis qu’il a obtenu un troisième mandat de président, cela le rend également plus difficile à vendre en tant qu’intermédiaire honnête pour négocier la fin de la guerre. Moscou et Kiev ont été indifférents aux vagues propositions de paix de la Chine, que les alliés de l’Ukraine aux États-Unis et en Europe ont carrément rejetées.

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« Les deux parties sont en mode ‘donnons une chance à la guerre' », a déclaré Alexander Gabuev, directeur du Carnegie Russia-Eurasia Center. « Ce n’est pas le bon moment pour la diplomatie. »

L’Ukraine prépare une offensive avec de nouvelles armes fournies par ses alliés, tandis que la Russie s’engage dans un long combat, espérant survivre à Kiev et à ses partisans. Chaque partie reproche à l’autre de ne pas vouloir parler.

Pourtant, la visite de Xi à Moscou est une chance de vanter son image d’« homme d’État » mondial et de défier la domination mondiale des États-Unis, défiant les efforts de Washington pour isoler Poutine, qui n’a accueilli que quelques autres dirigeants depuis la guerre. Le voyage intervient alors que les tensions entre Washington et Pékin ont augmenté.

Vendredi, les États-Unis ont de nouveau dénoncé le plan ukrainien de la Chine comme biaisé envers la Russie, appelant Xi à contacter directement Zelenskiy.

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Pour Poutine, l’arrivée de Xi est l’occasion de resserrer ce qui est devenu sa relation internationale la plus importante, avec des entretiens en tête-à-tête et un dîner « informel » prévu.

Le commerce entre les voisins a augmenté au milieu des sanctions sans précédent que les États-Unis et leurs alliés ont imposées à la Russie à la suite de l’invasion. Au cours de cette période, la Chine a acheté plus de 65 milliards de dollars d’énergie russe, fournissant une source essentielle de liquidités pour le Kremlin, ainsi que des approvisionnements vitaux en technologie et autres biens. La Russie s’attend à ce que le volume des échanges passe à 200 milliards de dollars cette année, contre environ 185 milliards de dollars en 2022.

« Le commerce avec la Chine est désormais absolument vital pour la Russie », a déclaré Janis Kluge, analyste de l’économie russe à l’Institut allemand des affaires internationales et de sécurité à Berlin. « Les relations économiques ont toujours été asymétriques, mais depuis le début de la guerre, l’asymétrie s’est transformée en dépendance. »

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Mais alors que le Kremlin a déclaré que les deux dirigeants discuteraient de l’énergie et du commerce des armes, rien n’indique que de nouveaux accords majeurs soient en cours. Les États-Unis ont mis en garde la Chine contre toute aide létale à la Russie, qui a également été un important fournisseur d’armes à Pékin.

Henry Huiyao Wang, fondateur du Centre pour la Chine et la mondialisation, un groupe de recherche sur les politiques à Pékin, a déclaré qu’il était dans l’intérêt de la Chine de voir la fin de la guerre. « Après trois ans de Covid, la Chine veut relancer son économie », a-t-il déclaré. « C’est sa priorité numéro un. »

Mais un diplomate ukrainien à Pékin a déclaré à Bloomberg News qu’il n’avait vu aucune preuve que la Chine prendrait des mesures pratiques pour inviter les parties à des pourparlers.

Le plan en 12 points de la Chine contient peu de détails et consiste en grande partie en des positions de politique étrangère plus larges adoptées depuis longtemps par Pékin. Alors que son adhésion au principe de l’intégrité territoriale a été saluée à Kiev, qui cherche à repousser les forces russes de l’autre côté de la frontière, un appel au gel des forces dans les positions actuelles est un non-démarrage.

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Même si le moment n’est pas venu, la poussée de Xi lui donnera l’occasion de présenter la Chine comme recherchant la paix tandis que les États-Unis et leurs alliés discutent de l’envoi de plus d’armes à l’Ukraine. Ce message est susceptible de trouver un écho auprès d’une grande partie du monde non aligné, qui est sous le choc de la flambée des prix alimentaires mondiaux déclenchée par la guerre.

« Je doute que la Chine pense que le plan de paix ait une réelle viabilité à court terme », a déclaré Joseph Torigian, professeur adjoint à l’Université américaine. « Ils espèrent probablement que tout au plus les Russes leur donneront une affirmation de ses principes généraux, que la Chine pourrait ensuite utiliser pour affirmer qu’elle a un effet positif sur le cours de la guerre. »

—Avec l’aide de Colum Murphy, Rebecca Choong Wilkins, Yujing Liu, Jing Li et Dan Murtaugh.