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BRUXELLES – Les pays de l’Union européenne ont approuvé mardi un plan d’urgence affaibli pour freiner leur demande de gaz, après avoir conclu des accords de compromis pour limiter les coupes pour certains pays, alors qu’ils se préparent à de nouvelles réductions de l’offre russe.
L’Europe est confrontée à une pénurie accrue de gaz à partir de mercredi, lorsque le russe Gazprom a annoncé qu’il réduirait les flux via le gazoduc Nord Stream 1 vers l’Allemagne à un cinquième de sa capacité.
Alors qu’une douzaine de pays de l’UE sont déjà confrontés à une baisse des approvisionnements russes, Bruxelles exhorte les États membres à économiser le gaz et à le stocker pour l’hiver, de peur que la Russie ne coupe complètement les flux en représailles aux sanctions occidentales concernant sa guerre avec l’Ukraine.
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Les ministres de l’énergie ont approuvé une proposition demandant à tous les pays de l’UE de réduire volontairement leur consommation de gaz de 15 % d’août à mars.
Les réductions pourraient être rendues contraignantes en cas d’urgence de l’approvisionnement, à condition qu’une majorité de pays de l’UE y consente. Mais les pays ont accepté d’exempter de nombreux pays et industries de la réduction contraignante de 15 %, après que certains gouvernements se sont opposés à la proposition initiale de l’UE de l’appliquer à tous les pays.
Le ministre allemand de l’Economie, Robert Habeck, a déclaré que l’accord montrerait au président russe Vladimir Poutine que l’Europe restait unie face aux dernières coupures de gaz de Moscou.
« Vous ne nous diviserez pas », a déclaré Habeck.
La Hongrie était le seul pays à s’être opposé à l’accord, ont déclaré deux responsables de l’UE.
Le russe Gazprom a imputé sa dernière réduction à la nécessité d’arrêter le fonctionnement d’une turbine – une raison rejetée par le chef de l’énergie de l’UE, Kadri Simson, qui a qualifié cette décision de « motivée politiquement ».
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Simson a déclaré que l’accord devrait garantir que les pays économisent suffisamment de gaz pour survivre à un hiver moyen si la Russie coupe complètement les approvisionnements maintenant, mais un hiver inhabituellement froid nécessiterait des mesures plus sévères.
La Russie, qui fournissait 40 % du gaz de l’UE avant d’envahir l’Ukraine, a déclaré être un fournisseur d’énergie fiable. Il indique également que l’invasion, commencée le 24 février, est une « opération militaire spéciale ».
SOLIDARITÉ, ÉPARGNE
L’accord de l’UE exempterait de l’obligation de réduction de gaz de 15 % les pays tels que l’Irlande et Malte qui ne sont pas connectés aux réseaux gaziers d’autres États membres.
Les pays qui atteignent un objectif de l’UE pour remplir le stockage de gaz d’ici août pourraient être confrontés à des objectifs plus faibles – adoucissant les réductions pour environ une douzaine d’États, dont l’Allemagne et l’Italie, sur la base des niveaux de stockage actuels.
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Ils peuvent également exempter de l’objectif le gaz qu’ils utilisent dans des industries critiques, telles que la sidérurgie à forte intensité énergétique.
Ceux qui ont une capacité limitée à exporter du gaz vers d’autres pays de l’UE peuvent demander un objectif inférieur, à condition qu’ils exportent ce qu’ils peuvent. Cela pourrait inclure l’Espagne, qui ne dépend pas du gaz russe, et a déclaré que réduire sa propre demande n’aiderait pas les autres pays car elle manque de capacité d’infrastructure pour partager le carburant de réserve.
« Tout le monde comprend que lorsque quelqu’un demande de l’aide, il faut aider », a déclaré mardi la ministre espagnole de l’Energie, Teresa Ribera.
Le ministre italien de la Transition écologique, Roberto Cingolani, a déclaré que l’objectif contraignant du pays serait plus proche de 7% que de 15%, une fois prises en compte les réductions de gaz qu’il a déjà réalisées par rapport aux années précédentes.
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La nouvelle de la dernière baisse de l’offre russe a fait grimper les prix du gaz, augmentant le coût de remplissage du stockage, tout en créant des incitations à en utiliser moins.
Mardi, le contrat néerlandais de référence pour le premier mois a augmenté de plus de 10 % et est supérieur d’environ 430 % à celui d’il y a un an.
Le plan de l’UE a mis à l’épreuve la solidarité des pays. La Pologne a approuvé l’accord final, mais la ministre du Climat, Anna Moskwa, a déclaré que l’industrie d’un pays ne devrait pas être obligée d’utiliser moins de gaz pour aider d’autres États confrontés à des pénuries.
D’autres se sont montrés plus positifs, notamment Malte et le Portugal – qui ont tous deux obtenu des objectifs plus souples lors des négociations. La ministre maltaise de l’énergie, Miriam Dalli, a déclaré que l’accord reflétait les différentes situations énergétiques des pays.
« Nous avons réussi à faire passer un message fort de solidarité », a-t-elle déclaré.
Mais certains ont exprimé leur inquiétude quant au fait que les économies ne seraient toujours pas suffisantes pour éviter une pénurie hivernale. Les niveaux varient d’un pays à l’autre, mais l’UE n’a réduit sa consommation combinée de gaz que de 5 %, malgré des mois de flambée des prix et de diminution des approvisionnements russes.
« Quinze pour cent ne suffiront probablement pas, compte tenu de ce que les Russes viennent d’annoncer », a déclaré le ministre irlandais de l’Environnement, Eamon Ryan.
(Reportage de Kate Abnett, Philip Blenkinsop, Robin Emmott, Marine Strauss, Gabriela Baczynska, Giselda Vagnoni; Montage par Philip Blenkinsop, Matthew Lewis et Barbara Lewis)
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