L’extension du transport en commun vers l’aéroport de Dulles s’ouvre à un moment difficile

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CHANTILLY, Va. (AP) – Il a fallu 60 ans et des milliards de dollars. Un homme est allé en prison pour une construction de mauvaise qualité. Maintenant, le transport en commun arrive enfin à l’aéroport international de Dulles en dehors de la capitale nationale.

La Washington Metropolitan Area Transit Authority ouvrira la deuxième et dernière phase de son extension Silver Line Metrorail le 15 novembre. Les six nouvelles stations relieront pour la première fois l’aéroport et la banlieue extérieure du comté de Loudoun au système de transport en commun phare de la région. .

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Mais l’extension arrive à un moment difficile pour Metro. L’achalandage reste à environ la moitié de ce qu’il était avant la pandémie de COVID-19 dans une région où plus de personnes continuent de travailler à domicile que partout ailleurs dans le pays. Metro s’efforce également de regagner la confiance du public dans sa sécurité et sa fiabilité après de multiples déraillements et collisions au fil des ans, dont un accident en 2009 qui a tué neuf personnes.

Metro a dû faire face à d’énormes obstacles lors de la construction de la Silver Line, bien que les planificateurs aient envisagé une ligne reliant l’aéroport alors rural de Dulles à la ville lors de sa construction en 1962. Un terrain a même été réservé à cette fin.

Mais la deuxième phase de la ligne n’était pas éligible à l’argent fédéral dans le cadre des analyses coûts-avantages qui ont été menées, de sorte que les autorités étatiques et locales ont dû bricoler d’autres sources de financement. Celles-ci comprenaient la taxation des propriétaires fonciers le long de la ligne et la forte augmentation des péages sur la route à péage Dulles.

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Une partie de l’opposition la plus forte à la Silver Line est venue des automobilistes qui empruntent l’autoroute à péage et qui ont supporté une grande partie du fardeau du paiement de la construction de la ligne.

« En aucun cas, le coût de la Silver Line ne devrait être payé par des personnes n’utilisant pas le métro », a déclaré Matt Ondeck, un habitant du nord de la Virginie, dans des commentaires publics sur un plan visant à augmenter à nouveau les tarifs de péage en janvier, de 4,75 $ à 6 $.

Des batailles se sont ensuivies sur les accords de main-d’œuvre pour construire le projet et sur l’emplacement de la gare de l’aéroport. Pour économiser de l’argent, il a été construit à proximité d’un parking de l’aéroport plutôt qu’au niveau du terminal, nécessitant une petite marche de quelques minutes, aidée par des trottoirs roulants.

La construction a commencé en 2014 et devait être achevée en 2018. Mais le projet a connu des retards et des dépassements de coûts, le prix final de la construction de la phase deux dépassant 3 milliards de dollars.

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Un entrepreneur n’a pas réussi à mélanger correctement une partie du béton et a falsifié des enregistrements pour masquer l’erreur. Un homme a été condamné à un an de prison et Metro devra appliquer une solution spéciale pour empêcher le béton de se fissurer.

Maintenant qu’il est construit, certains se demandent s’il s’agit d’une option viable pour les navetteurs et les voyageurs. Rouler de l’aéroport au Metro Center de la ville prendra environ 53 minutes; rouler de la gare la plus éloignée, à Ashburn, à la gare Union à DC prendra 74 minutes.

Le nouveau directeur général de Metro, Randy Clarke, a déclaré que l’ouverture de l’extension Silver Line est une chance pour le système de se réintroduire auprès des navetteurs.

« Nous ne regardons pas en arrière. Nous attendons avec impatience », a déclaré Clarke lorsqu’on lui a posé des questions sur les difficultés à faire fonctionner l’extension.

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Pour l’avenir, cependant, Metrorail fait face à des défis. L’achalandage qui dépassait les 300 millions de voyages annuels avant la pandémie s’élève désormais à 142 millions. Même avec la Silver Line, Metro prévoit que l’achalandage n’augmentera qu’à 235 millions d’ici 2025.

Certains se demandent si une ligne de chemin de fer envisagée dans les années 1960 répond aux besoins actuels de navettage. Un rapport de septembre du Rockefeller Institute of Government a révélé que 51% de la main-d’œuvre de la région faisait encore du télétravail, contre une moyenne nationale de seulement 29%.

Matt Letourneau, un superviseur du comté de Loudoun qui siège également au conseil d’administration du métro, a déclaré que les navetteurs pourraient bientôt être prêts à retourner au métro. Le trafic routier commence à reprendre et l’embouteillage automobile qui sévissait autrefois dans la région pourrait pousser les gens à envisager à nouveau les transports en commun, en particulier du mardi au jeudi, lorsque les employeurs sont plus susceptibles d’exiger du travail au bureau.

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« Il ne fait aucun doute que les choses ont changé » en termes de habitudes de navettage, a déclaré Letourneau. Mais il a déclaré que les décisions d’utilisation des terres du comté de Loudoun ne feront que rendre la Silver Line plus attrayante à l’avenir, car des emplois et des développements résidentiels et à usage mixte à haute densité se développent autour des gares.

« Cela va commencer lentement, mais avec le temps, ça va se construire », a-t-il déclaré.

Il a déclaré que les habitants de son district étaient ravis de voir la ligne fonctionner, non seulement pour les trajets quotidiens, mais aussi pour les événements spéciaux et l’accès à l’aéroport.

Jack Potter, président et chef de la direction de la Metropolitan Washington Airports Authority, qui gère l’aéroport national de Dulles et Reagan, a déclaré que la ligne ferroviaire est un développement qui change la donne pour Dulles.

« Les voyageurs internationaux s’attendent à pouvoir prendre le transport en commun vers le centre-ville », a déclaré Potter. « Nous aurons cela pour eux à l’avenir. »

Le représentant américain Gerry Connolly, D-Va., qui a poussé pour la Silver Line pendant des décennies, à l’époque où il était superviseur du comté de Fairfax dans les années 1990, a déclaré que la construction nécessitait de vaincre les sceptiques. Mais il a déclaré que la vision à long terme de ceux qui souhaitaient l’extension serait justifiée.

« Faire de grandes choses est difficile », a-t-il déclaré. « Le monde est rempli d’opposants. »

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