Vingt ans après les attaques terroristes du 11 septembre, les effets de la journée imprègnent toujours la politique et la politique à Capitol Hill. Les attaques ont modifié l’ordre du jour du Congrès, encouragé davantage les législateurs à céder les questions de guerre aux présidents et réorganisé la position de sécurité de Capitol Hill. La croissance de la partisanerie du Congrès au cours des deux dernières décennies exacerbe ces tendances, diminuant encore les incitations des législateurs à protéger et à projeter leurs rôles institutionnels dans la fabrication de la guerre et des affaires étrangères. Voici trois points à retenir sur l’empreinte du 11 septembre sur le Congrès aujourd’hui.
Réorganisation des budgets et des bureaucraties
Les attentats du 11 septembre ont remodelé les affaires du Congrès d’au moins deux manières.
Premièrement, les attaques ont eu des effets durables sur la budgétisation du Congrès pour la défense. Selon le Congressional Research Service, le gouvernement fédéral a dépensé environ 2 000 milliards de dollars en financement d’urgence pour soutenir sa réponse aux attentats du 11 septembre ; D’autres analystes évaluent les coûts à plus de 6 000 milliards de dollars. Les critiques législatifs de gauche et de droite se sont parfois moqués de ces fonds d’urgence comme des caisses noires, car le Congrès ne tient pas compte du financement dans ses crédits ordinaires, ce qui lui permet d’échapper aux limites de dépenses mises en place en 2011. Mais les partis ont généralement été complices de exempter ces montants des limites légales imposées à d’autres moyens de dépenses gouvernementales. Deux décennies plus tard, le Congrès accorde toujours un traitement spécial aux exigences fiscales de la guerre du gouvernement contre le terrorisme.
Deuxièmement, en réponse à la crise, le Congrès, malgré les premières objections du président George W. Bush, a conçu la plus grande réorganisation du gouvernement fédéral depuis la Seconde Guerre mondiale. Le Department of Homeland Security (DHS) qui en a résulté a consolidé 22 agences fédérales, y compris des parties d’agences sans mandat de sécurité intérieure. Mais alors que les deux chambres ont finalement établi des comités de surveillance pour le DHS, ni la Chambre ni le Sénat n’ont réorganisé les autres juridictions des comités pour s’aligner sur le nouveau département. L’inadéquation laisse l’autorité sur la sécurité intérieure entre les mains de dizaines de comités et sous-comités, diluant la surveillance efficace des législateurs et rendant plus difficile la responsabilisation des administrations. De plus, déplacer des agences comme la Garde côtière ou l’ancien service d’immigration et de naturalisation dans le DHS et leur donner des mandats de sécurité intérieure a diminué les ressources des agences pour les mandats originaux légiférés par le Congrès.
Céder la guerre aux présidents
Les législateurs se sont également affaiblis par rapport au président dans la conduite des opérations militaires à l’étranger et des affaires étrangères en général. Le Congrès et le président ont facilité l’expansion du pouvoir exécutif à la suite du 11 septembre en promulguant avec un soutien bipartite écrasant deux autorisations pour l’utilisation de la force militaire (ou AUMF) en 2001 et 2002. La première, adoptée quelques jours seulement après le 9 /11, ciblaient les « nations, organisations ou personnes qu’il détermine planifiées, autorisées, commises ou aidées aux attaques terroristes survenues le 11 septembre 2001, ou abritaient de telles organisations ou personnes ». La seconde, adoptée en octobre 2002, s’appliquait aux opérations militaires en Irak.
Les présidents des deux parties se sont depuis appuyés sur les deux résolutions pour justifier juridiquement un large éventail d’actions militaires à l’étranger au-delà des guerres en Irak et en Afghanistan. L’administration Obama a cité la mesure de 2001 à l’appui de ses frappes aériennes de 2016 en Libye ; l’administration Trump a souligné la résolution de 2002 lorsque les forces américaines ont tué le général iranien Qassem Soleimani en 2020. Un chœur croissant de législateurs ces dernières années ont appelé à récupérer une partie de ce pouvoir pour le Congrès, et le président Biden soutient l’abrogation de la mesure de 2002.
Mais au cours des deux dernières décennies, le Congrès a généralement été à l’aise de laisser le président utiliser le pouvoir de manière extensive avec une surveillance limitée : les législateurs ne veulent pas être perçus comme sapant la sécurité nationale ni blâmés pour des opérations militaires potentiellement impopulaires. Garder les AUMF bien au-delà de leur durée de vie permet aux législateurs de se concentrer sur la légalité des attaques tout en omettant de tenir les présidents responsables de leurs choix politiques, y compris ceux qui ont conduit à la crise en cours après le retrait américain d’Afghanistan.
Repenser la sécurité du Capitole
La sécurité physique du complexe du Capitole américain et la sécurité physique des dizaines de milliers de personnes qui s’y présentent un jour ordinaire font la une des journaux depuis l’attaque du Capitole le 6 janvier 2021, qui a perturbé la dépouillement des votes du Collège électoral. Alors que le Congrès continue d’envisager des changements supplémentaires à sa posture de sécurité, comme l’ont demandé, entre autres, les agents de la police du Capitole des États-Unis qui ont témoigné en juillet devant le comité restreint d’enquête sur le 6 janviere Attaque contre le Capitole des États-Unis – il convient de se rappeler qu’une grande partie du travail de base pour les politiques et pratiques actuelles date des changements post-11 septembre.
Pour quiconque travaille ou visite Capitol Hill aujourd’hui, les changements apportés dans les mois et les années qui ont immédiatement suivi l’attaque sont évidents. Le Congrès a alloué des fonds pour accélérer le centre des visiteurs du Capitole afin qu’il serve de point de contrôle de sécurité pour les visiteurs du Capitole lui-même ; rues fermées autour des immeubles de bureaux du Congrès ; construit des barrières supplémentaires pour les véhicules ; et apporté d’autres modifications aux procédures d’urgence. En 2004, le Congrès avait augmenté la force de police du Capitole des États-Unis (qui comprend aujourd’hui près de 10 % du budget de la branche législative) d’environ 27 %.
Ces procédures opérationnelles étaient importantes. Mais le Congrès a laissé de côté une planification d’importance à plus grande échelle et à plus long terme. Malgré les appels à des réformes majeures qui permettraient à la Chambre et au Sénat de continuer à fonctionner et, si nécessaire, de se repeupler en cas de catastrophe, le Congrès a peu fait pour assurer sa propre continuité.
Deux décennies plus tard, les effets du 11 septembre imprègnent toujours le Congrès, physiquement et politiquement.
