Les tests standardisés perpétuent l’inégalité dans les admissions à l’université, mais qu’en est-il des autres parties des candidatures à l’université ? Les activités parascolaires ont l’apparence d’uniformiser les règles du jeu – en théorie, n’importe qui peut rejoindre un club ou s’inscrire à des activités. Cependant, des activités comme les cours de musique et les sports coûtent de l’argent, ainsi que du temps et des ressources pour les élèves et leurs familles. L’implication parascolaire est généralement moins accessible aux élèves qui doivent travailler pour subvenir aux besoins de leur famille, et certaines activités reflètent encore l’impact de l’exclusion historique (par exemple, la natation pour les jeunes noirs).
Pourquoi est-ce important ? Certaines activités comme l’athlétisme sont particulièrement appréciées dans les admissions pour les institutions d’élite. Comme documenté dans le Étudiants pour des admissions équitables contre Harvard essai, Harvard a attribué deux notes aux activités parascolaires, une note parascolaire et une note athlétique, et même le fait d’être un athlète non recruté était lié à une probabilité plus élevée d’admission. Des travaux antérieurs ont également révélé que les étudiants qui ont énuméré plus d’activités étaient plus susceptibles d’être admis dans un établissement sélectif.
Utilisation des mégadonnées et du traitement du langage naturel pour examiner les activités parascolaires autodéclarées
Pendant des années, la recherche détaillée sur les activités parascolaires a été entravée par le manque d’outils capables d’analyser à grande échelle des centaines de milliers d’applications centrées sur le texte, ainsi que par le manque d’accès aux données des candidats à l’échelle du système. Cependant, avec les développements des techniques de traitement du langage naturel, les chercheurs peuvent analyser de grands volumes de textes non standardisés à une portée et à une échelle sans précédent, ouvrant la porte à de nouvelles recherches. Nous avons combiné ces nouveaux outils avec des données nouvellement unifiées sur les candidatures et les candidats de The Common Application (« Common App »), la plus grande plateforme de candidatures postsecondaires du pays.
Dans un document de travail récent, notre équipe a analysé l’inégalité liée à la race et au statut socio-économique (SSE) dans les rapports parascolaires dans les candidatures à l’université. Nous avons utilisé des dictionnaires de mots clés élaborés par l’homme en combinaison avec des techniques de traitement du langage naturel plus avancées pour analyser environ 6 millions de demandes déposées par 860 003 candidats. Nous nous concentrons sur ceux qui ont postulé dans au moins un établissement sélectif (taux d’admission de 40% ou moins) au cours des cycles 2018-2019 ou 2019-2020.
Au-delà de la catégorisation et du comptage des activités, nous voulions comprendre certaines des nuances qui sous-tendent la façon dont les étudiants décrivent leur implication – une contribution unique à la recherche sur les activités parascolaires. Nous avons développé deux constructions d’intérêt : « leadership de haut niveau » (c. , si un candidat a signalé un prix, un honneur ou une distinction indiquant un niveau de compétence ou de réalisation remarquable, par exemple, MVP, champion, all-state).
De grandes différences dans les activités parascolaires selon la race, le revenu
Nous constatons qu’en moyenne, les élèves blancs, américains d’origine asiatique, de statut socio-économique élevé et des écoles privées ont répertorié plus d’activités, de postes de direction de haut niveau et de distinctions d’excellence. Alors que les étudiants noirs, latinos, autochtones et à faible revenu ont énuméré moins d’activités, de postes de direction et de prix/honneurs, ils ont signalé des postes de direction à un taux similaire à celui de leurs pairs des autres groupes. En d’autres termes, la proportion d’activités où un étudiant a indiqué un poste de direction de haut niveau était extrêmement similaire, voire identique, entre les groupes. Par exemple, les étudiants blancs et noirs occupaient un rôle de premier plan pour 14 % de leurs activités totales. Une dynamique similaire existe en ce qui concerne les distinctions/récompenses, où l’examen des proportions d’activités avec distinctions/récompenses entraîne moins d’écarts d’équité que la simple comparaison des chiffres absolus.
Les disparités liées au nombre brut d’activités, de postes de direction et d’honneurs signalés par les candidats sont liées à une combinaison de facteurs qui facilitent souvent la participation des groupes historiquement privilégiés et la découragent pour les autres. La recherche documente comment les élèves à faible SSE et de nombreux élèves issus de minorités raciales font face à des obstacles pour participer à un plus large éventail d’activités parascolaires. Certaines opportunités sont plus courantes dans les écoles de banlieue privées ou publiques aisées, telles que la possibilité de participer à certaines activités du collège (par exemple, l’Olympiade scientifique et le débat), aidant les élèves à acquérir un avantage concurrentiel au lycée. Il en va de même pour les sports plus spécialisés comme la crosse, l’aviron et l’escrime, où les coûts financiers et la disponibilité limitent l’accès. En fait, nous avons trouvé certaines des plus grandes disparités en athlétisme, conformément aux recherches antérieures. Les candidats des écoles privées ont déclaré environ 36 % d’activités sportives en plus que leurs pairs des écoles publiques, et les étudiants blancs étaient plus susceptibles que les étudiants de couleur de déclarer des rôles de leadership de haut niveau et des distinctions/récompenses en athlétisme.
Comme indiqué, certaines activités sont affectées par un héritage d’exclusion historique. Cette exclusion, intentionnelle ou non, est souvent associée à une socialisation communautaire qui influence la façon dont certaines activités deviennent dominées par certains groupes. Par exemple, le circuit compétitif d’orthographe est fréquenté par de nombreux étudiants américains d’Asie du Sud, et la musique classique est dominée par les Américains d’Asie de l’Est et les étudiants blancs.
Les disparités peuvent également être motivées par la socialisation que vivent les étudiants blancs, américains d’origine asiatique et à statut socio-économique élevé, où la « consommation de curriculum vitae » est un comportement courant au sein des groupes de pairs. Le concept d’habitus de Bourdieu décrit comment la classe sociale et d’autres contextes influencent les attentes des gens pour ce qui est considéré comme normal, et dans de nombreux lycées, s’empiler sur des activités parascolaires est souvent considéré comme la norme. Parallèlement, de nombreux étudiants réagissent à un sentiment de concurrence accrue dans les admissions à l’université, répertoriant davantage de réalisations parascolaires dans l’espoir de se distinguer dans un domaine bondé.
Notamment, certaines de nos analyses ont comparé des élèves de la même école secondaire ou des élèves de la même école secondaire qui ont des résultats aux tests similaires (c.-à-d. 95e centile ou plus). Cela nous aide à voir où se situent les disparités. Dans certains cas, nous avons observé des écarts de plus en plus faibles à mesure que notre fenêtre de comparaison se resserrait. Par exemple, les élèves noirs ont toujours déclaré moins de rôles de leadership de haut niveau que les élèves blancs du même lycée, mais aucune différence significative ne subsistait lorsque nous nous sommes limités davantage aux élèves ayant des résultats élevés aux tests. Cependant, même en comparant les élèves ayant des résultats aux tests similaires dans les mêmes écoles secondaires, les candidats de première génération ont signalé beaucoup moins de rôles de leadership de haut niveau, tandis que les élèves du quintile le plus élevé du revenu du ménage en ont déclaré beaucoup plus. Cela montre que des disparités existent au sein des écoles, même parmi les élèves ayant des performances scolaires similaires.
Alors, que devrions-nous faire des activités parascolaires dans les admissions à l’université ?
Notre recherche indique que la participation parascolaire n’est pas un terrain de jeu égal, à la fois dans le nombre d’activités que les étudiants déclarent et les postes de direction, les honneurs et les récompenses associés. Nous faisons pas pensent que nos résultats soutiennent l’élimination de la partie parascolaire de l’application, ni ne suggèrent que les établissements devraient revenir à exiger des tests standardisés, qui sont en proie à leurs propres problèmes d’équité. Cependant, les résultats fournissent des informations clés nécessaires pour renforcer l’examen holistique alors que les institutions se demandent comment élargir les opportunités et l’accès.
Nous formulons deux recommandations principales. Premièrement, les responsables des admissions doivent être régulièrement formés à la manière dont les inégalités raciales et économiques se manifestent dans les composants non standardisés des candidatures. Des études suggèrent que les agents d’admission éprouvent des difficultés à prendre pleinement en compte l’influence de l’inégalité sur les opportunités d’éducation et les conditions de vie, et la formation sur l’inégalité pour les agents d’admission est troublante et rare. À la lumière du rôle que jouent les activités parascolaires dans l’examen holistique, en particulier dans les établissements plus sélectifs, il est essentiel d’aider les lecteurs d’applications à comprendre les conditions affectant la participation parascolaire (et d’autres composants non normalisés des applications, par exemple les essais).
Deuxièmement, nous suggérons que les établissements et les plateformes de candidature des collèges envisagent de réduire le nombre d’activités que les étudiants sont invités à énumérer sur les candidatures. Comme indiqué, nous constatons des disparités plus importantes dans le nombre total d’activités déclarées par les étudiants que dans la part de leurs activités pour lesquelles ils déclarent des rôles de leadership. Actuellement, la plupart des applications permettent aux étudiants d’énumérer 8 à 10 activités. Réduire le nombre d’activités que les candidats peuvent déclarer pourrait réduire le fait de récompenser certains étudiants pour avoir simplement énuméré plus d’activités. Les inégalités persisteront, mais certaines disparités s’atténueront probablement. Comme avantage supplémentaire, les étudiants pourraient se retrouver en mesure de se concentrer sur la qualité de leur participation parascolaire, et non sur la quantité.
En prenant du recul, notre travail poursuit la conversation sur la prévalence de l’inégalité dans les composants non standardisés de la demande d’admission au collège. Alors que les activités parascolaires ont un rôle à jouer pour aider les établissements à comprendre les candidats, cette recherche met en évidence la nuance et la complexité impliquées.
