Le département du Travail a rapporté mercredi que les prix à la consommation ont augmenté de 5,4% au cours de la dernière année. Les prix ont augmenté à un taux annualisé de 7,1% en 2021 et de 8,4% au cours des trois derniers mois. Les moteurs sous-jacents de l’inflation à la consommation augmentent au moins aussi rapidement, avec l’indice annuel des prix à la production pour 2021 en hausse de 10,6 % jusqu’en juin et l’indice des prix à l’importation en hausse de 15,8 %.
Avec pratiquement tous les voyants d’avertissement d’inflation qui clignotent en rouge pour la première fois depuis le début des années 1980, pourquoi se préoccupe-t-on si peu à Washington de ce qu’un nombre croissant d’Américains craignent d’être une crise de la construction ? Le Congrès prépare 4 000 à 5 000 milliards de dollars supplémentaires de carburant pour l’incendie, la Maison Blanche exhorte les législateurs à faire plus et plus tôt, et la Réserve fédérale préconise, aide et encourage. En Amérique, ceux qui travaillent et transpirent pour gagner leur vie se rassemblent autour de leurs tables de cuisine pour essayer de joindre les deux bouts alors que leurs rêves d’accession à la propriété ou d’un nouveau camion s’envolent. Est-il possible que Washington et ses principales circonscriptions soient désormais si protégés de l’inflation que pour le président, le président de la Chambre et le chef de la majorité au Sénat, une nouvelle vague d’inflation est un petit prix à payer pour le rêve progressiste d’une Amérique dominée par le gouvernement ?
Même une comptabilité sommaire révèle le grand fossé entre les protégés et les non protégés. Les sept programmes d’avantages sociaux les plus importants – la sécurité sociale, l’assurance-maladie, le revenu de sécurité supplémentaire, le programme d’assurance-maladie pour enfants, le programme d’assistance nutritionnelle supplémentaire, les retraites de la fonction publique et les pensions militaires – reçoivent tous automatiquement des ajustements des niveaux de prestations pour compenser les effets de l’inflation. Cette protection couvre environ 127 millions de personnes. Et 169 millions de bénéficiaires bénéficient d’une protection automatique contre l’inflation dans le cadre de programmes allant des crédits d’impôt Medicaid et ObamaCare aux prêts étudiants, et à tout programme dont l’éligibilité est liée au taux de pauvreté, lui-même ajusté en fonction de l’inflation.
Pour les programmes fédéraux qui ne sont pas automatiquement ajustés en fonction de l’inflation, le Congrès utilise un processus budgétaire appelé « base de référence des services actuels » qui définit le budget fédéral pour chaque département, agence, programme, projet et activité au niveau de dépenses de l’année précédente plus un ajustement pour l’inflation. Dans ce monde merveilleux, une augmentation des dépenses n’est pas une augmentation à moins qu’elle ne soit supérieure au taux d’inflation, et une augmentation des dépenses inférieure au taux d’inflation est considérée comme une réduction.
Au cours des 75 dernières années, les dépenses fédérales totales ont augmenté plus que le taux d’inflation au cours des 11 dernières années. Ces années se sont principalement produites après l’annulation d’une précédente augmentation des dépenses de défense, comme après le retrait des États-Unis d’Irak en 2011, ou après une augmentation ciblée des dépenses, comme lorsque le plan de relance de 2009 a été dépensé.
