Début juin 2021, le président nigérian Muhammadu Buhari a annoncé la suspension indéfinie de Twitter après que la plateforme eut supprimé l’un de ses tweets et suspendu temporairement son compte. Le tweet concernait les sécessionnistes nigérians et traitait « ceux qui se conduisent mal aujourd’hui » dans « la langue qu’ils comprendront », enfreignant Règles d’utilisation de Twitter interdisant les contenus menaçants ou incitant à la violence. Malgré l’interdiction, de nombreux Nigérians ont toujours accès au site via des réseaux privés virtuels (VPN) et peuvent partager leur opinion sur d’autres applications, comme le site de microblogging basé en Inde Koo.
La suppression du tweet fait partie d’une conversation plus large autour du rôle des médias sociaux dans la politique et la conversation nationale. En effet, ces dernières années, le monde a vu des plateformes de médias sociaux comme Twitter avoir un impact sur la démocratie et la politique, les mouvements sociaux, les relations étrangères, les entreprises et les économies du monde entier.
Les représailles du président Buhari ont déclenché des réactions mondiales et nationales massives. Dans cet article, nous analysons la réaction des utilisateurs de Twitter à cette décision à l’aide d’une collection de plus de 2,6 millions de tweets générés du 4 au 11 juin 2021 qui contiennent toute mention de « Nigeria » (des détails sur la méthodologie peuvent être trouvés à la fin du blog).
Les tweets de la collection portaient sur plusieurs sujets généraux tels que les enlèvements en cours d’étudiants d’écoles et d’universités ou le mouvement #EndSARS qui a aidé à mobiliser une campagne pour mettre fin à la brutalité politique. Cependant, la majorité des tweets se concentraient sur l’interdiction de Twitter par le gouvernement, qui exprimait son inquiétude face à cette décision et à ses implications pour l’état de la démocratie nigériane. De nombreux tweets ont critiqué les actions du président Buhari comme une atteinte à leur liberté d’expression et à leur accès à l’information, deux piliers essentiels de la démocratie.
Notamment, la plupart des contenus sur Twitter ne sont pas originaux, car les utilisateurs avec une large base de followers conduisent la discussion à travers des retweets, des likes et des commentaires ; en fait, 85 % des tweets de cette collection sont des retweets. La figure 1 montre la répartition des 50 premiers utilisateurs retweetés, englobant plus de 30 % des 2,6 millions de tweets, ce qui peut donner un aperçu de qui a le plus d’influence dans la conversation. Plus de 49% des principaux utilisateurs sont des militants politiques comme Nnamdi Kanu, qui était en fait le compte le plus retweeté de la collection. (Nnamdi Kanu a fondé l’Indigenous People of Biafra (IPOB), un mouvement visant à créer un État indépendant dans le sud du Nigéria.) Les blogs médiatiques et les journalistes représentent la deuxième plus grande part des principaux utilisateurs, avec des comptes comme le Politique publique de Twitter alimentation et couverture des nouvelles des médias nigérians et internationaux.
Figure 1. Top 50 des utilisateurs les plus retweetés de la collection
Source : auteurs, à partir des données de Twitter.
Les militants politiques ont la voix la plus dominante dans la conversation tandis que les acteurs institutionnels et les organisations ont certaines des plus petites. Alors que les citoyens et les militants nigérians continuent d’utiliser la plate-forme, le gouvernement nigérian s’est effectivement exclu de la conversation avec uniquement le gouverneur de l’État d’Oyo, Seyi Makinde, toujours présent sur Twitter.
Il est important de noter que les hashtags sont un moyen puissant d’exprimer une opinion ou de soutenir un mouvement, comme le montrent les manifestations #EndSARS qui ont éclaté en octobre 2020. En examinant de plus près le contenu des tweets, comme le montre la figure 2, #keepiton, #twitterban, #openinternet, #june12protest et #twittersuspendbuharisaccount sont parmi les hashtags les plus populaires.
Figure 2. Utilisation du hashtag en réponse à l’interdiction de Twitter
Source : auteurs, à partir des données de Twitter.
L’utilisation des émojis dans les tweets peut également donner un aperçu des réactions, en mettant l’accent sur les émojis « visage jaune » qui peuvent être corrélés à six catégories émotionnelles principales : surprise, tristesse, dégoût, peur, colère et neutre. La figure 3 montre les 10 emojis de visage les plus utilisés dans la collection, les « larmes de joie » étant les plus populaires. Les deux emojis rieurs correspondent généralement à des tweets qui montrent de l’incrédulité face à l’interdiction du président ou réprimandent ses actions avec des tweets tels que : « Utiliser Twitter pour annoncer la suspension de Twitter au Nigeria. » Parmi les autres emojis importants, citons le « visage en sanglot », correspondant principalement aux tweets se souvenant du massacre de Lekki Toll Gate et répondant à l’interdiction de Twitter. Les émojis comme le « visage rouge en colère » sont plus spécifiquement utilisés dans les discussions sur l’interdiction en tant que priorité déplacée du gouvernement lorsque la nation est aux prises avec de nombreux problèmes plus graves tels que des infrastructures médiocres (en particulier des pénuries d’électricité), la corruption, des institutions faibles et une augmentation l’insécurité et les enlèvements massifs d’étudiants.
Figure 3. Top 10 des emojis utilisés en réponse à l’interdiction de Twitter
Source : calculs des auteurs à partir des données de Twitter.
Près de 70 pour cent (plus de 850 000) des tweets avec des entrées de lieux proviennent du Nigéria, les lieux les plus courants étant Lagos, Aduja et « Biafra », un ancien État sécessionniste de la région sud-est du Nigéria. Bien que la discussion soit principalement centrée sur le Nigéria, de nombreux tweets proviennent d’utilisateurs du monde entier, les trois premiers pays après le Nigéria étant les États-Unis, le Royaume-Uni et l’Inde. En Afrique, des pays comme le Ghana, l’Afrique du Sud et le Kenya ont les taux les plus élevés de tweets discutant de l’interdiction au Nigeria, et leurs réponses font largement écho aux mêmes inquiétudes et à la même colère que le reste du monde.
Ce bref examen révèle que cette décision a porté atteinte à l’image du Nigéria sur la scène mondiale, car des alliés diplomatiques et économiques clés comme l’UE et les États-Unis ont condamné l’interdiction à un moment où le pays « doit favoriser un dialogue inclusif et l’expression d’opinions. , ainsi que de partager des informations vitales en cette période de pandémie de COVID-19 », selon l’ambassade des États-Unis au Nigéria. Les projecteurs mondiaux de l’interdiction mettent également en évidence l’inefficacité évidente du gouvernement à relever les graves défis économiques, sociaux, sécuritaires et politiques.
L’interdiction peut également nuire à la croissance du Nigéria, car les investisseurs étrangers orientent leurs activités et leurs financements vers d’autres pays africains, compromettant le rôle du Nigéria en tant que centre technologique non officiel de l’Afrique. Dans un exemple récent, Twitter a choisi le Ghana pour son siège régional même si le Ghana a une population et une économie beaucoup plus petites que le Nigeria, mais était perçu comme ayant un environnement attractif pour les investisseurs externes. De nombreux modèles commerciaux de démarrage nécessitent également une présence active sur les réseaux sociaux, ce qui peut rendre plus difficile pour les entrepreneurs technologiques nigérians d’attirer des investisseurs.
Les petites et moyennes entreprises nigérianes ont été particulièrement touchées, car elles comptent sur Twitter pour faire connaître leurs marques et pour le service client et d’autres engagements. Selon Telecompaper, le secteur nigérian du commerce électronique a perdu plus de 2 milliards de nairas (4,86 millions de dollars) par jour depuis l’interdiction, car les entreprises ont dû sévèrement réduire leurs opérations ou les arrêter complètement, sous peine d’éventuelles amendes et arrestations. Ces pertes ont mis une pression supplémentaire sur une économie nigériane déjà volatile, alors que les taux de chômage atteignent 35%, parmi les plus élevés au monde, affectant particulièrement sa jeunesse.
Ces événements s’ajoutent à une tendance mondiale inquiétante de resserrement de l’accès à l’information et de la liberté d’expression, car des pays comme l’Éthiopie et l’Ouganda créent des barrières par le biais de coupures d’Internet avant les élections présidentielles ou les conflits internes, et d’autres pays comme l’Inde, le Vietnam et la Thaïlande recrutent des « volontaires de la cybercriminalité. » et censurer les médias sociaux pour tenter de traiter de vagues problèmes comme les « fausses nouvelles ». L’interdiction de Twitter au Nigeria, tout en blessant ses citoyens et en aliénant ses alliés, peut encourager d’autres nations à prendre des mesures autoritaires similaires pour décourager la dissidence civique et restreindre les éléments essentiels d’une société démocratique.
Note sur la méthodologie : Cette étude utilise une collection de plus de 2,6 millions de tweets contenant la mention « Nigeria » générés du 4 juin au 11 juin 2021 et archivés à l’aide du programme open source appelé Twarc. Chaque tweet contient plus de 150 variables de données différentes, mais pour l’analyse présentée ici, nous nous concentrons sur l’heure à laquelle les tweets ont été créés, l’emplacement de l’utilisateur, le texte intégral du tweet ou du retweet et qui a généré le tweet à l’origine. L’utilisation des hashtags et des emojis a été extraite du texte intégral du tweet, les emojis ont été convertis d’Unicode en leurs noms écrits et les hashtags ont été formatés pour tenir compte des incohérences dans l’orthographe et les majuscules. Une discussion plus approfondie sur la méthodologie et les inconvénients des données Twitter peut être trouvée dans le blog « Comment la désinformation se propage sur Twitter. «
