« Nous sommes ici pour vous exprimer notre entière solidarité », a déclaré le président polonais de l’époque, Lech Kaczyński, dans un discours prononcé en août 2008 à Tbilissi, en Géorgie. Il a appelé l’Union européenne et l’Organisation du Traité de l’Atlantique Nord à faire face à la récente invasion de l’ancienne république soviétique par la Russie avec une opposition résolue. « Nous savons parfaitement que si aujourd’hui c’est l’heure de la Géorgie, demain ce sera peut-être l’heure de l’Ukraine, puis des pays baltes, et plus tard, peut-être, de mon propre pays, la Pologne ! »
Moins de deux ans plus tard, Kaczyński est mort dans un accident d’avion près de la ville russe de Smolensk. Sa délégation s’était envolée pour une cérémonie marquant le 70e anniversaire du massacre de Katyn en 1940, une exécution massive soviétique de plus de 20 000 officiers militaires, intellectuels et policiers polonais. L’héritage diplomatique du défunt président et les circonstances entourant sa mort ont fait l’objet d’âpres débats en Pologne. Mais la prescience de son avertissement à Tbilissi reste incontestable.
Face à peu de conséquences pour avoir attaqué la Géorgie, Vladimir Poutine s’est déplacé vers l’Ukraine en 2014. La guerre, qui a fait quelque 15 000 morts selon Kiev, n’a jamais pris fin. Mais avec environ 130 000 soldats russes massés aux frontières de l’Ukraine, les responsables polonais sonnent à nouveau l’alarme que la menace renouvelée concerne bien plus d’un pays.
« L’invasion de l’Ukraine ne satisfera pas les ambitions impérialistes de Poutine », me dit un responsable du cabinet du Premier ministre polonais. « Aujourd’hui, il prétend que la Russie est menacée par la souveraineté de l’Ukraine. Demain, il se peut que ce soient les valeurs démocratiques des pays occidentaux qui posent un tel risque. Varsovie a appelé à des sanctions économiques sévères et à un soutien à l’armée ukrainienne.
Mais pour dissuader la Russie, il faut l’unité au sein de l’OTAN et de l’UE, et beaucoup en Europe occidentale considèrent les Polonais comme alarmistes. La réponse inégale de l’Allemagne est apparue comme une pierre d’achoppement particulière. Le chancelier Olaf Scholz, un social-démocrate, dirige une coalition indisciplinée de trois partis avec des divisions claires sur la manière de réagir. Alors que les responsables allemands disent souvent les bonnes choses, leurs actions inquiètent les alliés de l’Est.
L’Allemagne a bloqué les exportations d’armes vers l’Ukraine d’un allié de l’OTAN et a offert à Kiev 5 000 casques. Certains responsables sociaux-démocrates ont déclaré que le gazoduc russe Nord Stream 2 devrait aller de l’avant. Le ministre de l’Économie Robert Habeck, membre du Parti vert, a même suggéré que la coopération avec la Russie sur des projets d’énergie renouvelable pourrait aider à désamorcer les tensions.
« Jusqu’à présent, l’Allemagne paie le prix le plus élevé de sa crédibilité », déclare Sławomir Dębski, directeur de l’Institut polonais des affaires internationales. «Paradoxalement, pas la Russie. Parce que personne n’attend rien de bon de la Russie.
Ensuite, il y a le président français Emmanuel Macron, qui a rencontré M. Poutine à Moscou lundi. « Macron est clairement obsédé par l’autonomie stratégique européenne », déclare Michał Baranowski, directeur du bureau de Varsovie du German Marshall Fund. M. Baranowski est largement d’accord sur le fait que l’Europe devrait faire plus pour s’affirmer. Pourtant, il pense que le moyen de renforcer le continent ne passe pas par « une voie parallèle de négociations avec la Russie » mais « en créant des capacités de défense supplémentaires, en étant clair sur les sanctions, en étant proactif ». C’est ce dont nous avons besoin de la part de l’Europe dans son ensemble.
Malgré les efforts diplomatiques de M. Macron, M. Poutine est avant tout intéressé à traiter avec Washington. Le président Biden a tenu à consulter ses alliés, mais le ministre polonais des Affaires étrangères a déclaré l’année dernière qu’il avait appris par les médias la décision de Washington de ne pas imposer de sanctions à Nord Stream 2. Bien que la déférence de la Maison Blanche envers Berlin ait agacé des alliés plus inébranlables comme Varsovie, M. Biden s’est amélioré récemment.
« C’était une étape absolument nécessaire pour rejeter les demandes russes de garanties de sécurité et d’une présence réduite de l’OTAN en Europe de l’Est », a déclaré le responsable du cabinet du Premier ministre polonais. « Nos partenaires américains se rendent compte qu’accepter l’ultimatum russe non seulement échouerait à résoudre cette crise, mais donnerait à Poutine le feu vert pour déstabiliser toute la région. » Mais la suggestion de M. Biden selon laquelle une « incursion mineure » pourrait ne pas entraîner de conséquences graves a fait grincer des dents les alliés d’Europe centrale et orientale.
M. Poutine pourrait éviter une invasion pure et simple et déstabiliser l’Ukraine par des attaques hybrides, qui ont déjà commencé à petite échelle. Une escalade pourrait prendre la forme de cyberattaques contre des infrastructures critiques ou de subversion politique pour saper la fragile démocratie du pays. Les services de renseignement britanniques ont laissé entendre que M. Poutine espère installer un régime pro-Kremlin à Kiev. L’Europe convient largement qu’une certaine forme de sanctions sera nécessaire – et l’Allemagne se tourne vers l’idée d’abandonner Nord Stream 2 – mais la difficulté vient de déterminer exactement ce qui déclencherait ces sanctions et jusqu’où elles iraient.
Comme une invasion pure et simple, les conséquences d’une attaque hybride pourraient s’étendre au-delà de l’Ukraine. « Ce que nous voyons se produire en Ukraine sous des formes hybrides nous donnera un aperçu de la boîte à outils russe et de la façon dont ils fonctionnent », me dit un haut responsable de l’OTAN. Une escalade contre un allié de l’OTAN pourrait survenir plus tôt que tard. « Même si l’agression militaire est dirigée vers l’Ukraine, nous pourrions toujours voir des cyberattaques ou des attaques hybrides se dérouler contre des alliés de l’OTAN, par exemple dans les pays baltes, comme une distraction ou comme un avertissement que nous ne devons pas intervenir. »
J’ai récemment parlé à Giorgi Kandelaki, ancien membre du Parlement géorgien, du discours de Kaczyński et de la crise actuelle en Ukraine. Il se souvient du « discours historique » mais déplore que la Géorgie offre désormais des « points de discussion pro-occidentaux » tout en dérivant de facto vers l’orbite de la Russie sous la direction du parti Rêve géorgien du milliardaire Bidzina Ivanishvili. Si l’Occident ne tient pas compte des appels des Polonais à une réponse plus forte, il n’est pas difficile d’imaginer un avenir dans lequel un gouvernement ukrainien pro-Moscou reste les bras croisés alors que M. Poutine choisit sa prochaine cible.
M. O’Neal est un rédacteur de pages éditoriales basé en Europe pour le Journal.
Copyright ©2022 Dow Jones & Company, Inc. Tous droits réservés. 87990cbe856818d5eddac44c7b1cdeb8
