Longtemps accablé par des funérailles coûteuses, le Japon embrasse les adieux simples

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(Bloomberg) – Avant même que les funérailles d’État de 12 millions de dollars pour l’ancien Premier ministre assassiné Shinzo Abe ne suscitent un tollé public, les Japonais se sont longtemps plaints des frais funéraires, les plus élevés au monde. Aujourd’hui, un nombre croissant de familles en deuil optent pour des départs discrets, la pandémie fournissant une raison supplémentaire d’éviter les grandes cérémonies.

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Selon Kamakura Shinsho Ltd., un service d’information en ligne spécialisé dans les soins aux personnes âgées, les funérailles et les tombes, les dépenses moyennes par enterrement au cours de l’année écoulée étaient de 1,1 million de yens (7 725 $), en baisse de 40 % par rapport à une enquête antérieure pré-Covid. Cela représente toujours environ un quart du salaire annuel moyen et ne couvre pas les coûts supplémentaires tels que les offrandes aux moines bouddhistes. En incluant les dépenses supplémentaires, les funérailles japonaises coûtaient environ 3 millions de yens avant la pandémie, soit environ trois à quatre fois ce qui est dépensé aux États-Unis et en Europe, selon une enquête réalisée en 2020 par la compagnie d’assurance britannique SunLife Ltd.

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Hiroya Shimizu, qui a organisé les funérailles de son père début 2019, se souvient qu’on lui a montré différents corbillards et arrangements floraux, mais a estimé qu’il avait finalement peu de contrôle sur les coûts.

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« Ce n’est pas comme si vous pouviez comparer les prix sur Amazon et Yodobashi », a déclaré le propriétaire de l’hôtel de 57 ans, faisant référence à un site de commerce électronique populaire pour l’électronique. La facture finale, a-t-il dit, s’élevait à environ 3,5 millions de yens. « Vous ne payez que ce qu’on vous dit. »

Alors qu’une grande partie de la baisse récente était due au fait que des personnes ont opté pour des cérémonies à petite échelle pour éviter la propagation de Covid, beaucoup disent que le changement est à la fois en retard et qu’il est peu probable qu’il soit complètement inversé. Shinsuke Nakamura, directeur de Kamakura Shinsho, a déclaré que le vieillissement de la population japonaise et le passage à des familles nucléaires plus petites entraînaient également des funérailles plus petites.

« Covid vient d’accélérer une tendance qui était déjà là, les gens se tournant de plus en plus vers des cérémonies réservées aux familles », a-t-il déclaré.

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Les cérémonies bouddhistes traditionnelles, qui représentent la majorité des funérailles japonaises, se déroulent généralement sur deux jours, avec une veillée le premier soir et des funérailles officielles et une crémation le lendemain. On s’attend à ce que ceux qui assistent donnent de l’argent en cadeau de condoléances, mais ces contributions sont généralement largement compensées par les coûts allant de la restauration aux frais de salle.

Une dépense que beaucoup trouvent particulièrement opaque est l’offre d’argent aux moines bouddhistes, qui lisent des sutras lors de cérémonies et donnent des noms religieux aux morts pour l’au-delà. Les moines sont payés environ 200 000 yens en moyenne pour de tels services. Il y a rarement une liste de prix explicite, mais une offre plus importante est censée garantir un nom religieux plus élaboré.

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La plupart des familles en deuil se sentent obligées de payer le tarif en vigueur, car le marchandage des frais funéraires serait considéré comme inconvenant. Plus de la moitié des personnes interrogées dans une étude publiée cette année par la All Japan Funeral Directors Co-Operation ont déclaré qu’elles n’étaient pas satisfaites de ces paiements peu clairs. La vente incitative par les salons funéraires est également courante, selon le National Consumer Affairs Center, qui reçoit des centaines de plaintes de ce type chaque année, y compris des cas de personnes contraintes d’opter pour des lieux plus grands ou des cercueils plus sophistiqués.

Les funérailles plus petites ont tendance à contrôler ces problèmes. Les funérailles simples, dites familiales, permettent de réaliser d’importantes économies et sont devenues plus populaires depuis la pandémie. Contrairement aux funérailles de la famille d’Abe en juillet, qui ont eu lieu avant les funérailles nationales de mardi et auxquelles ont assisté des collègues et d’autres anciens premiers ministres, la plupart d’entre eux sont limités à des parents proches. Certains sont même raccourcis à un événement d’une journée. L’année dernière, un enterrement sur deux était réservé à la famille, selon Nakamura de Kamakura Shinsho. Il a ajouté que de tels rassemblements intimes encourageaient également les organisateurs à opter pour moins de fioritures.

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« Si c’est juste la famille, personne ne jugera, et on a le sentiment que l’option la moins chère est bonne. Mais si vous avez des voisins, des collègues… c’est gênant si c’est fait trop bon marché, alors vous pourriez choisir un autel plus grand ou un cercueil », a déclaré Nakamura.

La baisse des dépenses est de mauvais augure pour l’industrie funéraire, qui, selon certaines estimations, vaut 1 800 milliards de yens et a été brièvement la cible des fonds d’investissement il y a quelques années en raison du vieillissement de la population japonaise. Au cours de l’année écoulée, les exploitants de pompes funèbres ont également été aux prises avec des coûts énergétiques et d’importation plus élevés, certains augmentant les prix des frais de crémation et des arrangements floraux ainsi que de la neige carbonique utilisée pour conserver les corps.

Tear Corp., l’une des nombreuses sociétés cotées en bourse impliquées dans les funérailles, a vu son activité se développer en proposant des cérémonies à bas prix et une structure de prix transparente. Mais il voit aussi une baisse des dépenses par client.

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« Les conditions actuelles dans l’industrie montrent que le nombre de funérailles augmente d’une année sur l’autre, mais le prix par enterrement continue de baisser à mesure que les cérémonies sont réduites et que les ventes de repas chutent également », a déclaré la société dans son dernier rapport sur les résultats.

Certaines personnes ont dit que les funérailles familiales pouvaient être solitaires et décevantes, privant les personnes en deuil d’une chance de faire leur deuil ensemble et de se connecter avec des amis, des collègues et des parents éloignés du défunt. Mais d’autres qui ont assisté à des cérémonies à petite échelle, y compris Shimizu, ont déclaré qu’elles deviendraient probablement plus courantes.

« J’ai été dans un petit. Nous nous sommes simplement inclinés dans la prière, et c’était tout », a-t-il déclaré. « Mais je pense que c’est tout ce dont nous avons besoin, fondamentalement. »