Lorsque la pandémie de COVID-19 s’est propagée en mars 2020, le Congrès a rapidement promulgué une loi, la Coronavirus Aid, Relief, and Economic Security Act (la loi CARES), qui a fourni plus de 2 000 milliards de dollars de fonds pour faire face aux impacts économiques de la pandémie. La loi CARES a également créé un nouveau mécanisme de surveillance pour suivre et dissuader la fraude dans les dépenses de relance, appelé le Comité de responsabilité de la réponse à la pandémie (PRAC), qui a été calqué sur le Recovery Board. La loi CARES a spécifiquement identifié les inspecteurs généraux de neuf agences pour siéger au PRAC. La loi a chargé le PRAC de soutenir les efforts visant à « prévenir et détecter les fraudes, les gaspillages, les abus et la mauvaise gestion ; et atténuer les risques majeurs qui traversent les frontières des programmes et des agences.
La loi CARES a ordonné à l’organisation de tous les inspecteurs généraux fédéraux, le Conseil des inspecteurs généraux sur l’intégrité et l’efficacité (CIGIE), de nommer un président du PRAC parmi l’un des neuf inspecteurs généraux identifiés dans la loi. Le président du PRAC devait avoir de l’expérience dans la gestion de la surveillance des grandes organisations et des dépenses.
Divulgation complète – à l’époque, j’étais inspecteur général par intérim du ministère de la Défense depuis plus de quatre ans, et le 30 mars 2020, j’ai été choisi pour présider le PRAC. Nous avons commencé à organiser le PRAC à partir de zéro, notamment en recherchant un directeur exécutif et du personnel et en créant un site Web public et des outils d’analyse de données. Nous avons également désigné 12 inspecteurs généraux supplémentaires pour siéger au PRAC, y compris l’Inspecteur général spécial pour la reprise pandémique (SIGPR), qui a été chargé de superviser une partie des fonds de réponse à la pandémie (22 milliards de dollars pour les prêts, les garanties de prêt, d’autres investissements et autres programmes établis par la Direction du Trésor). Le PRAC a également commencé à former des sous-comités d’inspecteurs généraux pour coordonner la surveillance de la fraude, du gaspillage et des abus dans le cadre du financement massif de la loi CARES qui a traversé les frontières de l’agence.
Cependant, moins d’une semaine après ma sélection à la présidence du PRAC, le président Trump m’a remplacé en tant qu’inspecteur général par intérim du ministère de la Défense, ce qui signifie que je ne pouvais pas siéger au PRAC ni le présider. En conséquence, je n’ai été témoin que de loin de l’organisation du PRAC et de son travail. Michael Horowitz, qui est l’inspecteur général du ministère de la Justice et qui était également président du CIGIE à l’époque, a assumé le rôle de président par intérim du PRAC, puis en est devenu le président permanent.
Le démarrage d’une nouvelle organisation comme le PRAC, l’embauche de son personnel, la création d’une base de données et d’un site Web pour les fonds de la loi CARES et la reconstruction d’un outil d’analyse de données n’étaient pas des tâches faciles et ont demandé beaucoup de temps et d’efforts. Mais au fur et à mesure que la structure, le personnel et les capacités du PRAC étaient en cours de construction, l’argent CARES était rapidement dispersé pour stimuler l’économie et fournir un soulagement COVID. La surveillance du PRAC était à la traîne par rapport à la dispersion car il n’y avait pas d’outil d’analyse de données existant, aucun mécanisme pour garantir que les agences partageaient des données exactes et aucune structure en place pour assurer une surveillance coordonnée de la loi CARES ; ainsi, il n’y avait aucune possibilité de démarrer dès que la loi CARES a été promulguée.
De mon point de vue, je crois que le PRAC a pris ses responsabilités difficiles au sérieux et a fait du bon travail, au fil du temps. Il a créé un site Web public précieux (PandemicOversight.gov) pour rendre transparents les fonds dépensés pour les secours en cas de pandémie, similaire au site Web précédent du Recovery Board. Le PRAC a embauché un directeur exécutif et un directeur exécutif adjoint. Le PRAC a également mis en place une ligne d’assistance téléphonique permettant aux citoyens de signaler d’éventuels cas de fraude, de gaspillage, d’abus et de mauvaise gestion liés à la réponse à la pandémie.
En outre, le PRAC a reconstruit un outil d’analyse de données, le Pandemic Analytic Center of Excellence (PACE), qui remplissait une fonction similaire au ROC (Recovery Operations Center) du Recovery Board. PACE fournit un support d’analyse de données aux inspecteurs généraux pour dissuader la fraude dans le financement de la loi CARES, comme le ROC l’a fait avec le financement de la Recovery Act.
Cependant, la collecte de données précises pour PandemicOversight.gov a été difficile, tout comme les défis auxquels le Recovery Board a été confronté. Le PRAC a ensuite commandé une étude qui a mis en évidence les lacunes dans les données fournies au PRAC qui ont affecté sa capacité à assurer la transparence des dépenses en cas de pandémie.
Lorsqu’un autre grand projet de loi de relance pour faire face à la pandémie persistante a été promulgué en mars 2021 (le plan de sauvetage américain de 1,9 billion de dollars), le PRAC s’est également vu attribuer une autorité élargie sur ces fonds.
Au total, le PRAC est chargé de coordonner la surveillance d’environ 5 000 milliards de dollars de dépenses fédérales. Le PRAC est également chargé de superviser 483 milliards de dollars financés par le Paycheck Protection Program et la Health Care Enhancement Act, 15,4 milliards de dollars en vertu de la Families First Coronavirus Response Act, 7,8 milliards de dollars en vertu de la Coronavirus Preparedness and Response Supplement Appropriations Act 2020 et 900 milliards de dollars en vertu du Coronavirus. Loi de 2021 sur les crédits supplémentaires de réponse et de secours.[1]
Le PRAC a publié deux rapports semestriels détaillant son travail et soulignant de nombreuses enquêtes importantes menées par les inspecteurs généraux pour identifier les fraudes.[2] Il y a eu une fraude importante dans les fonds de secours en cas de pandémie. Par exemple, l’inspecteur général de la Small Business Administration a déclaré que l’ampleur de la fraude dans le cadre du programme de protection des chèques de paie et des prêts en cas de catastrophe économique était « sans précédent – sans précédent ». Les enquêtes ont déterminé que les fraudeurs ont créé de fausses entreprises pour soumettre des demandes de prêt aux petites entreprises, puis ont dépensé l’argent en bijoux, bateaux et autres dépenses personnelles. D’autres petites entreprises ont obtenu des subventions importantes en prétendant avoir des travailleurs supplémentaires qui n’étaient pas vraiment employés.
En ce qui concerne les allocations de chômage financées par le projet de loi sur les secours en cas de pandémie, l’inspecteur général du ministère du Travail a estimé qu’à la fin du programme, 87 milliards de dollars sur 872 milliards de dollars d’indemnités de chômage COVID pourraient être payés de manière inappropriée, une partie importante des paiements inappropriés étant imputable à la fraude. .
La surveillance des dépenses liées à la COVID a été difficile, compte tenu de la grande quantité de dépenses, de la rapidité avec laquelle elles ont été distribuées et de l’absence de garanties existantes ou de contrôles internes adéquats sur les dépenses. Cela a rendu le travail du PRAC et de ses inspecteurs généraux encore plus important pour détecter et décourager la fraude, le gaspillage et les abus dans l’utilisation de ces fonds et pour recouvrer les dépenses frauduleuses.
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Notes de bas de page
[1] rapport de la Coalition pour l’intégrité publique, page 18, note de bas de page 69 ; Site Web du PRAC, Surveillance de la pandémie – Accueil | Surveillance de la pandémie
[2] Rapport semestriel du PRAC au Congrès, 1er avril 2021 – 30 septembre 2021 Rapport semestriel au Congrès (pandemicoversight.gov) ; Rapport semestriel du PRAC au Congrès du 1er octobre 2020 au 31 mars 2021 ; Rapport semestriel au Congrès d’octobre 2020 à mars 2021 (pandemicoversight.gov).
